Roger Federer: ¡°Retirarse es una especie de funeral, un desenfoque a c¨¢mara lenta¡±

Ver a Roger Federer (Basilea, Suiza; 42 a?os) envuelto en un polo blanco siempre suscita on¨ªricas sensaciones. Sin embargo, el campe¨®n de 20 grandes, la leyenda, una maravillosa obra de arte convertida en deportista, dej¨® de competir hace dos a?os para emprender otra misi¨®n muy diferente: ser buen padre, ser buen marido y, sencillamente, disfrutar de la nueva vida. Atr¨¢s quedaron la adrenalina y los ba?os de masas, los 24 a?os en la ¨¦lite y un sinf¨ªn de emociones. Nunca es sencillo el d¨ªa despu¨¦s, ni tampoco la recta final. Se empez¨® a decidir el desenlace del suizo cuando al ir a ba?ar a sus gemelas, su rodilla derecha cruji¨®. Continu¨® y triunf¨® otra vez, pero una segunda operaci¨®n cerr¨® definitivamente la epopeya. Tras un largo intento por volver, el genio decidi¨® parar. No sin fiesta final. Con elegancia, c¨®mo no. Al otro lado de la pantalla, el tenista revive en exclusiva nacional para EL PA?S los ¨²ltimos d¨ªas de su carrera, retratados en el documental Federer: Twelve Final Days (Los 12 ¨²ltimos d¨ªas). Est¨¢ dirigido por el oscarizado Asif Kapadia y Joe Sabia, y se podr¨¢ ver a partir del 20 de junio en Prime Video.

Pregunta. Su amigo Severin Luthi dice que, con la retirada, los deportistas mueren dos veces. ?Est¨¢ de acuerdo?

Respuesta. Mire, se siente una sensaci¨®n incre¨ªble, como si estuvieras en una especie de funeral de tu propia vida. Es una sensaci¨®n muy extra?a, para ser honesto. Est¨¢s completamente alerta y vives un gran desenfoque a c¨¢mara lenta de todo lo que est¨¢ pasando. Por eso, ver el documental es como una terapia; de hecho, se me hace muy duro verlo porque s¨¦ lo que sent¨ª entonces, y vuelves a pasar por ello. As¨ª que lo que dice Severin puede sonar fuerte, pero los deportistas que todav¨ªa no se han retirado no saben lo que de verdad significa. Es como una operaci¨®n: solo sabes lo que se siente una vez que has pasado por ella. Nunca hubiera pensado que el final estar¨ªa tan cargado de experiencias.

P. ?Lo imaginaba de otra forma?

R. Pens¨¦, ya sabe, que tal vez llegar¨ªa ese momento con el micr¨®fono, en el que eres el centro de atenci¨®n. Pensaba en algo as¨ª, era lo que preve¨ªa, pero fue mucho m¨¢s. Por eso es por lo que me convenc¨ª a m¨ª mismo, a mi equipo y a todo el mundo de que tal vez merec¨ªa la pena mostrar este material, porque fue algo tan especial, tan ¨²nico y tan doloroso, y a la vez tan bueno, que a los aficionados tal vez les pueda interesar. La retirada es algo muy personal para cada uno; quiero decir, marca un momento importante en el tiempo, en la carrera o la vida de cada uno de nosotros, ya sea en el deporte o no, as¨ª que espero que a la gente le guste ver el proceso de c¨®mo viv¨ª esos ¨²ltimos d¨ªas.

No sab¨ªa que era un hombre tan emocional, pero me alegro de no haber contenido mis sentimientos¡±

P. ?C¨®mo de duro puede llegar a ser para una leyenda de su magnitud aceptar que ha llegado la hora, que se acab¨®?

R. En realidad es una combinaci¨®n de sentimientos. Est¨¢s triste, porque sabes que est¨¢ acerc¨¢ndose y que es inevitable, pero al fin y al cabo todos sabemos que va a terminar en un momento u otro, de modo que intentas encararlo de la forma m¨¢s agradable posible y conf¨ªas en que sea bonito, no solo un proceso de sufrimiento. Trat¨¦ de convencerme de que deb¨ªa ser un momento feliz de mi carrera, no algo triste, y creo que la pel¨ªcula lo refleja realmente bien. Quer¨ªa que fuese algo m¨¢s que: ¡®ok, adi¨®s a todos¡¯.

P. Pele¨® muy duro para poder despedirse sobre la pista, ?no es as¨ª?

R. A lo largo de todos estos a?os he vivido emociones abrumadoras y he demostrado lo mucho que me importa el deporte, el tipo de amor que tengo por mi familia y por los aficionados, y quer¨ªa mostrar gratitud. He sido muy afortunado y al final lleg¨® ese ¨²ltimo momento, para el que tuve que trabajar tan duro. Es una locura. Trabaj¨¦ durante no s¨¦ cu¨¢nto tiempo, un a?o o m¨¢s, para poder jugar ese ¨²ltimo partido de dobles [con Nadal, en el O2 de Londres]. Fue una locura. As¨ª que cuando tienes en cuenta todo esto, el desenlace fue hermoso y disfrut¨¦ de muchos momentos.

P. En 2016 se rompi¨® el menisco y pas¨® por el quir¨®fano; despu¨¦s, en 2021, se someti¨® a una segunda artroscopia. ?C¨®mo fue este ¨²ltimo proceso de recuperaci¨®n?

R. La operaci¨®n era necesaria. Y para ser honesto, no fue tan duro porque no tuve que estar peleando a diario para mantener la motivaci¨®n. Me encant¨® el proceso de ir al fisio y la rehabilitaci¨®n, el tener algo que hacer cada d¨ªa y el poder ver las mejoras que vas consiguiendo; todo eso fue suficiente para que siguiera motivado. Incluso cuando las cosas no mejoraban o empeoraban, a veces te dec¨ªas: ¡®ok, vamos a resolver esto¡¯. Y fue un buen reto para m¨ª. Yo siempre veo el vaso medio lleno e incluso un momento malo como este, no fue un problema para m¨ª.

P. ?Cu¨¢ndo se dio cuenta de que no iba a ser posible volver a competir?

R. El d¨ªa despu¨¦s de la operaci¨®n intentas volver a caminar y das los pasos como si fueras de nuevo un beb¨¦, pero eso ya supone una mejora. L¨®gicamente, el camino para poder correr, saltar y jugar todav¨ªa es muy largo, pero piensas que a la vez ese momento est¨¢ cada vez m¨¢s cerca. El momento verdaderamente dif¨ªcil es al final, cuando te das cuenta de que te queda una ¨²ltima ascensi¨®n hasta la cima, y ves que no est¨¢ sucediendo. Aceptar todo eso fue un poco triste porque, ya sabe, me hubiera gustado tener una ¨²ltima oportunidad para jugar, pero al mismo tiempo sent¨ª alivio por no tener que pasar de nuevo por todas esas emociones brutales del dolor, del estar al cien por cien y del tener que jugar delante de la multitud. Al final, uno quiere estar al cien por cien para poder competir contra los mejores, pero sent¨ªa que eso ya no iba a ocurrir otra vez. As¨ª que decid¨ª parar y, de hecho, me siento muy feliz de haber tomado la decisi¨®n. Soy feliz y estoy supercontento.

P. ?C¨®mo fue la recta final, decidir ese ¡®aqu¨ª y ahora¡¯? ?Lo sufri¨® o lo disfrut¨® m¨¢s?

R. Tuve que gestionar todas las emociones. Primero grab¨¦ ese mensaje [difundido por medio de sus redes sociales] para dar las gracias a todo el mundo y anunciarlo, y despu¨¦s lleg¨® la hora de comunic¨¢rselo a mis amigos, lo cual fue un paso muy, muy duro. A partir de ah¨ª, pens¨¦ que hab¨ªa llegado a un lugar realmente bueno, feliz y emocionante, y me dije: ¡®all¨¢ vamos¡¯. Pude volver a jugar, a entrenar y a recordar c¨®mo reaccionan los m¨²sculos; volver a la vida de un tenista, algo que no hab¨ªa sentido durante un a?o y medio porque, b¨¢sicamente, hac¨ªa la rehabilitaci¨®n todos los d¨ªas. As¨ª que podr¨¢ imaginarse c¨®mo fue, realmente agradable.

P. Finalmente, lleg¨® el episodio del O2, en Londres.

R. Por supuesto, hab¨ªa mucha atenci¨®n hacia el final de mi carrera, as¨ª que una vez que llegu¨¦ all¨ª, tuve que hacer muchas entrevistas, aunque siento que las manejo bien porque ya he hecho muchas. Fueron 12 d¨ªas geniales, los disfrut¨¦ de principio a fin. Aquella conferencia de prensa fue muy, muy emotiva, as¨ª que no fue f¨¢cil controlarme. Sent¨ª el peso de ese momento. No fue una m¨¢s. Est¨¢s a un solo paso de retirarte y de que tu vida no sea nunca m¨¢s la misma, pero al final fue muy especial, y soy feliz. Quer¨ªa capturar esos 12 ¨²ltimos d¨ªas, pero nunca con la intenci¨®n de hacer este documental, sino para que pudieran verlo mis hijos, mi equipo y los aficionados, porque siempre fui muy reservado. Pero, cuando lo revisamos, decidimos que era demasiado bonito como para guardarlo, as¨ª que decidimos compartirlo. Y aqu¨ª estamos.

Era un artista, pero necesitaba que me guiasen y mi mujer me ense?¨® qu¨¦ es de verdad la disciplina¡±

P. ?Cu¨¢ndo sinti¨® de verdad que ya no era un tenista profesional?

R. ?Recuerda cuando estuve en Wimbledon con motivo del 100? aniversario de la pista central? Pues no estaba seguro de si deb¨ªa estar all¨ª, porque segu¨ªa en activo, pero no estaba jugando. Al final, decid¨ª ir en el ¨²ltimo minuto. ¡®Ok, vamos a Londres; es lo correcto¡¯. Y cuando sal¨ª ah¨ª fuera, a la pista, fue como: ¡®oh, dios m¨ªo¡¯. La ovaci¨®n fue incre¨ªble. Entonces me preguntaron, creo que Sue Barker [exjugadora, campeona de Roland Garros en 1976; ahora presentadora de la BBC], si esperaba volver el pr¨®ximo a?o para jugar, y yo todav¨ªa segu¨ªa creyendo totalmente. Sin embargo, pasaron un par de semanas y me di cuenta de lo que no estaba sucediendo, de que iba constantemente de arriba abajo, y yo sab¨ªa que necesitaba ver que hab¨ªa una mejora. Entonces me fui de vacaciones, creo que a Ibiza, y me di cuenta de que se acab¨®. ¡®Ok, no pasa nada¡¯. Y a partir de ah¨ª, para ser honesto, no habl¨¦ demasiado sobre ello. Simplemente estaba disfrutando de mi vida sin el tenis, sin entrenamientos ni rehabilitaci¨®n. Y me pregunt¨¦: ?D¨®nde y c¨®mo me retiro? El US Open, Basilea, la Laver Cup, este a?o, el pr¨®ximo¡­ Y a partir de ah¨ª se lo cont¨¦ a mis padres, a mis amigos y a mis seres m¨¢s cercanos; les ped¨ª que, por favor, no se lo contaran a nadie. Luego, por supuesto, la presi¨®n comenz¨® a crecer: ¡®?Tienes que decirlo, tienes que decirlo!¡¯. ¡®?C¨®mo le va a Roger?¡¯, preguntaban mis amigos. Pero no pod¨ªa dec¨ªrselo. Era terrible. Al final, decid¨ª hacerlo en la Laver y result¨® ser el escenario perfecto.

P. Su mujer, Mirka, ha sido un apoyo fundamental para usted, pero, ?hasta qu¨¦ punto? ?Qu¨¦ hubiera sido de Roger Federer sin ella a su lado?

R. Nos conocimos en los Juegos de S¨ªdney, cuando todav¨ªa no hab¨ªa ganado ning¨²n t¨ªtulo, as¨ª que ella ha estado conmigo casi en cada paso del camino. Me ha ayudado mucho en los momentos complicados y ha jugado un papel muy importante para que mantuviera la motivaci¨®n. Tambi¨¦n me ense?¨® qu¨¦ es la disciplina, porque ella es incre¨ªblemente disciplinada; yo era m¨¢s el jugador, el artista, por as¨ª decirlo, y necesitaba que me guiaran en ese aspecto. Obviamente, tambi¨¦n trabaj¨® muy duro en la segunda parte de mi carrera con los ni?os [tienen cuatro, dos gemelos y dos gemelas], haciendo que todo funcionara mientras viaj¨¢bamos por el circuito; la log¨ªstica era una locura y ella ha sido incre¨ªble en este sentido. Ella lo sabe, y por eso me alegro mucho de que tambi¨¦n aparezca en la pel¨ªcula. Hay un momento muy emotivo en el que dice lo significativo que ha sido y lo mucho que le ha encantado siempre verme jugar; ese es uno de los momentos m¨¢s emotivos, porque ves todo lo que ha sufrido conmigo.

¡°Tengo la foto con Rafa enmarcada, en casa; cog¨ª su mano durante un segundo como agradecimiento¡±

P. Emplea mucho ese t¨¦rmino, lo emotivo. Usted es un hombre con mucho sentido del humor, que r¨ªe mucho y que llora mucho, tambi¨¦n. ?Se considera muy emocional?

R. Definitivamente, s¨ª. Y, para ser honesto, no sab¨ªa que era as¨ª. Recuerdo el partido contra Sampras en 2001 [cuando ¨¦l ten¨ªa 19 a?os, en los octavos de Wimbledon] y la Copa Davis de ese mismo a?o, cuando gan¨¦ mis tres puntos contra los estadounidenses; entonces llor¨¦ mucho y ahora otra vez, as¨ª que es como, ?qu¨¦ est¨¢ pasando? Llorar despu¨¦s de perder los partidos es un cl¨¢sico, todos conocemos esa etapa de j¨²nior; pero hacerlo despu¨¦s de ganar era salvaje. Despu¨¦s de mi primera victoria no pod¨ªa ni hablar, por todo lo que significaba para m¨ª¡­ Pero, en perspectiva, me siento muy feliz de no haberme contenido, de haber podido compartir todas esas emociones con la gente y tambi¨¦n conmigo mismo, porque de alguna forma, al haber vivido con tanta intensidad esos momentos, es como si pudiera volver atr¨¢s en el tiempo. Si no luchara, llorar¨ªa todo el rato, as¨ª que supongo que soy una persona muy emocional. Tambi¨¦n lo hice cuando nacieron mis hijos, porque cambia tu forma de ver la vida y esas cosas.

P. La foto en la que Nadal y usted lloran juntos, de la mano, tuvo un gran impacto mundial. ?Qu¨¦ significado tiene para usted?

R. No s¨¦, quiz¨¢ deba pregunt¨¢rselo a Rafa, pero probablemente sea m¨¢s importante para m¨ª que para ¨¦l. La tengo en casa, enmarcada, en un espacio donde tengo algunas im¨¢genes de mi carrera; no quiero fotos por todos lados, as¨ª que las tengo en una zona espec¨ªfica. Y cuando paso por delante de ella, siempre me llama la atenci¨®n porque refleja nuestra camarader¨ªa, nuestra amistad y tambi¨¦n la rivalidad, todo en una sola imagen. En ese instante estaba cantando Ellie Goulding y es un momento en el que ambos somos capaces de reflexionar sobre todo lo que acab¨¢bamos de vivir, recordando nuestra carrera y lo afortunados que hemos sido de ser tenistas, de haber podido convertir nuestra afici¨®n en una profesi¨®n de ensue?o. Eso es lo que significa para m¨ª esa foto. Fue un gran momento, corto; coger su mano durante un segundo y, b¨¢sicamente, mostrarle mi agradecimiento a trav¨¦s de ese toque.

P. Nadal pensaba que ¨¦l ser¨ªa el primero en irse, por todas las lesiones que ha sufrido. ?Ten¨ªa usted la misma sensaci¨®n?

R. S¨ª, quiero decir, me preocupaba que ¨¦l pudiera dejarlo antes que yo. Hab¨ªa se?ales que nos hac¨ªan sentir que Rafa no estaba bien y que no iba a durar tanto como lo ha hecho. No pensaba que yo pudiera jugar m¨¢s all¨¢ de los 37 o los 38, y lo mismo para ¨¦l, pero entonces encuentras otra vez un lugar en el que empiezas a sentirte mejor. Por eso hay un instante en la pel¨ªcula en el que digo que soy feliz de haberme ido el primero, para que ellos tambi¨¦n tengan una fase en sus carreras en las que no est¨¦ yo, porque yo tuve ese momento antes de que aparecieran Rafa, Novak [Djokovic] y Andy [Murray]. As¨ª que estoy contento de que ellos todav¨ªa sigan jugando y peleando con sus problemas y sus asuntos f¨ªsicos. Pero s¨ª, me preocupaba que Rafa se pudiera ir y, de hecho, pens¨¦ que pod¨ªa llegar a hacerlo tras ganar a Medvedev [en la final del Open de Australia de 2022]; pens¨¦ que tal vez lo har¨ªa all¨ª o en Roland Garros [de ese mismo a?o]. Pens¨¦ que tal vez lo har¨ªa as¨ª: ?Boom! [acompa?a con las manos]. Yo hubiera sido incre¨ªblemente feliz por ¨¦l, pero a la vez hubiera supuesto un shock para m¨ª; al igual que, probablemente, se pod¨ªa ver lo mucho que significaba mi retirada para ¨¦l. Definitivamente, creo que a nuestro nivel de competici¨®n existe una conexi¨®n ¨²nica y que sabemos lo que puede llegar a sentir la otra persona, lo mucho que significa perder al rival.

Al principio dec¨ªan que yo era aburrido, te encasillan, as¨ª que tambi¨¦n me sent¨ªa bastante incomprendido¡±

P. ?l dijo exactamente: ¡®cuando Roger se va, una parte de mi vida tambi¨¦n se va. Y mencion¨® ¡°el c¨ªrculo de la vida¡±.

R. S¨ª, es una frase supersignificativa. ?l vino a Londres porque, por supuesto, le llam¨¦. Y una vez que aterriz¨® creo que se dio cuenta de que la situaci¨®n era como una olla a presi¨®n. Era un nivel de intensidad emocional completamente diferente, y creo que la forma en la que ¨¦l lo expres¨® fue hermosa. Para m¨ª tambi¨¦n va a ser muy interesante ver c¨®mo vivir¨¦ la retirada de cualquiera de ellos porque, para ser sinceros, despu¨¦s de haber jugado 40 o 50 partidos y de haber hablado tanto sobre ellos, verlos terminar tiene que ser duro. Ser¨¢ duro. Lo de Londres fue muy especial porque normalmente est¨¢s solo en la pista, tras el partido, y es como: ¡®vale, gracias; gran trabajo y se acab¨®, siguiente partido¡¯. Y en este caso, al estar todos juntos, era como si el tiempo se hubiera detenido durante un segundo. Fue realmente bonito.

P. En un instante de la cinta, dice que Djokovic ha sido un poco incomprendido. ?Cree que la gente tiene una idea equivocada de ¨¦l?

R. Es dif¨ªcil decirlo, porque todo el mundo piensa de una determinada forma sobre los dem¨¢s. Recuerdo que al principio yo tuve que luchar por mi imagen porque dec¨ªan que era aburrido. ?Eres excitante! ?Eres divertido! ?Est¨¢s loco! Ya sabe, te encasillan¡­ As¨ª que debes aceptarlo y luchar contra eso. Yo al principio tambi¨¦n me sent¨ªa bastante incomprendido. As¨ª que mientras todo el mundo amaba la rivalidad entre Rafa y yo, de repente irrumpi¨® Novak solo, desde ese punto de vista, como el tercero, y¡­ Creo que es incre¨ªble c¨®mo ha sido capaz de desarrollarse como jugador y tambi¨¦n como persona. Creo, adem¨¢s, que lo que de verdad nos conecta a todos nosotros, incluido Andy, es el hecho de haber sido padres; m¨¢s all¨¢ de todos los partidos que hemos jugado y de la rivalidad, en ese sentido tenemos mucho en com¨²n y de lo que hablar. ?l tiene dos hijos, Andy cuatro y Rafa estaba entonces cerca de tener el primero [lo tendr¨ªa un mes despu¨¦s]¡­ Fue hermoso poder vivir todo aquello como una familia.

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