La fe de Bautista y el sello de Alcaraz: Espa?a, de nuevo en las Finales

De un a?o a otro, un volantazo radical. Atr¨¢s quedan la tristeza y las caras largas del curso pasado, cuando Espa?a, sin los dos activos que la iluminan hoy, languidec¨ªa a estas alturas de la fase de grupos de la Copa Davis, cayendo ya por el precipicio. La escena ahora es completamente distinta, de trabajo bien culminado y de alegr¨ªa, con dos triunfos en las dos primeras series y el acceso a las Finales de M¨¢laga ¡ªdel 19 al 24 de noviembre¡ª ya asegurado. El 2-1 ante Francia ¡ªsuperior esta en el dobles, cedido por Marcel Granollers y Pablo Carre?o ante Herbert y Roger-Vasselin por 7-6(7), 6-7(10) y 10-8¡ª devuelve a los de David Ferrer al lugar deseado y ahora solo queda saber en qu¨¦ condici¨®n lo hacen, primeros o segundos; decidir¨¢ el cruce final del domingo frente a Australia (11.00, Movistar+), tambi¨¦n con dos victorias en el casillero. Caen checos y franceses, ya sin opciones, y el momento se?ala indiscutiblemente a un pretoriano de 36 a?os que, paradojas de la vida, abre paso hacia la golosa cita despu¨¦s de una temporada muy complicada, en la que el peron¨¦ le ha obligado a superarse para recuperar el color. Soberbia la remontada de Roberto Bautista ante Arthur Fils (2-6, 7-5 y 6-3, en 2h 54m), y muy certero el brochazo definitivo de Carlos Alcaraz frente a Ugo Humbert (doble 6-3, en 1h 20m).

Fue en 2019 cuando despu¨¦s de un tira y afloja de varios a?os, Bautista definitivamente se reconcili¨® con la competici¨®n. Entonces, bajo unas circunstancias m¨¢s que delicadas, con el fallecimiento de su padre en plena fase final, el castellonense abander¨® el sexto ¨¦xito del equipo espa?ol y dej¨® una profunda huella emocional en la Caja M¨¢gica que perdura hasta hoy. A partir de ah¨ª, mucha fiabilidad ¡ªsiete victorias, por solo una derrota¡ª y una garant¨ªa para el seleccionador. Lo fue en su d¨ªa para Sergi Bruguera y lo es ahora para Ferrer, que a la hora de confeccionar la lista, primero, y de la elecci¨®n para saltar a la pista, despu¨¦s ¡ªPedro Mart¨ªnez (42?) est¨¢ por encima en el ranking actual¡ª, no ha tenido duda alguna: Rober, el escudero. Con ¨¦l al fin del mundo, y que pase lo que tenga que pasar.

Formidable demostraci¨®n de orgullo ante Fils, que tuvo medio triunfo en la mano y termin¨® reventando la raqueta por la frustraci¨®n. No daba cr¨¦dito el franc¨¦s, castillo de naipes. Se le agot¨® el fuego y se amilan¨®. Dispuso de dos bolas para 4-1 y de un 5-4 y servicio en el segundo set, pero se encogi¨®. Dud¨® y se desmoron¨®. Se atrap¨®. Hasta ocho errores no forzados registr¨® entre una circunstancia y otra, de esa posibilidad de sellar el pulso a la ca¨ªda en picado posterior. Y ah¨ª que estaba Bautista, todo coraz¨®n y toda fe, para darle la vuelta a un escenario que durante un buen rato ve¨ªa m¨¢s que negro, porque el rival se hab¨ªa desatado y ¨¦l no consegu¨ªa detener el vendaval. Paciencia y m¨¢s paciencia, cabeza y m¨¢s cabeza. Resistir y esperar. La t¨¢ctica del buen pescador. Se parapet¨® en la l¨ªnea de fondo y en cuanto amain¨® un poco, contratac¨®.

Sencillamente confi¨®, dice. ¡°Hab¨ªa tenido pocas veces esa sensaci¨®n de que me vapulearan de esa manera en una pista. ?l [Fils] estaba reventando la bola, jugando un huevo, pero David me ha dicho: ¡®sigue ah¨ª, que vas a tener una oportunidad. Y la he tenido¡±, conced¨ªa al micr¨®fono de Movistar+. ¡°Lo ten¨ªa muy cuesta arriba, pero con 5-4 siempre cuesta mucho cerrar los partidos, y a partir de ah¨ª [dos fallos y dos dobles faltas del galo] me he crecido y he ido a m¨¢s. En el tercero [break para 5-3] ha cambiado mi fe. He tirado mucho, he sido muy agresivo y ten¨ªa la sensaci¨®n de que ya no perd¨ªa¡±, prolong¨® el vencedor, que el primer d¨ªa redujo a Lehecka y esta vez derrib¨® a otro pegador. Puro aplomo y saber hacer.

Lucha inspiradora

¡°La atm¨®sfera de la Davis y este ambiente ayudan a darlo todo. A veces luchas hasta el final y no lo consigues, y otras s¨ª. Estaba bombarde¨¢ndome, pero creo que los rivales sienten la presi¨®n porque saben que voy a estar ah¨ª hasta el ¨²ltimo punto¡±, continu¨® en la sala de conferencias, mientras Alcaraz ya se bat¨ªa con Humbert en el segundo turno individual. Asomaba este ¨²ltimo (26 a?os y 18? del mundo) como una amenaza considerable, teniendo en cuenta su rendimiento en el estreno ante Alexei Popyrin y su conexi¨®n con la Davis; hasta ahora, cinco triunfos y una derrota, pero en esta ocasi¨®n se top¨® con el Alcaraz de los buenos d¨ªas, bastante m¨¢s inspirado que en las ¨²ltimas fechas; alejado de la versi¨®n renqueante de la cita individual contra Chequia y del tenista saturado del verano.

Esta vez, seriedad, ritmo y buen fluir desde el principio, nada de oscilaciones ni concesiones ante un adversario creciente al que ya rindi¨® dos meses antes en Wimbledon. Nunca es plato de buen gusto medirse con un zurdo y adem¨¢s sacador, como era el caso, pero el murciano dirigi¨® con autoridad el duelo y tras la bruma reciente, se enton¨®. Sus tiros recuperaron la pulcritud y su propuesta fue mucho m¨¢s sostenida, rapid¨ªsimo de piernas y en las maniobras. Si el mi¨¦rcoles dio una de cal y otra de arena frente al checo Tomas Machac, contra Humbert no titube¨®; ni siquiera ante la postrera revuelta del franc¨¦s en la recta final, cuatro opciones de break a su favor. Firme y rotundo, siguiendo la pista dejada por Bautista, Alcaraz lo sentenci¨®.

¡°Despu¨¦s de lo que ha hecho Rober, de no venirse abajo¡­ Ha sido una clase, mucha gente deber¨ªa aprender de lo que ha hecho hoy ¨¦l. Es un gran luchador, lo ha demostrado muchas veces y me ha motivado much¨ªsimo, as¨ª que ten¨ªa que estar muy concentrado y jugar un gran tenis. Contra la Rep¨²blica Checa mi nivel estuvo bien, pero no del todo, y la verdad es que necesitaba un partido y una semana as¨ª. El primer d¨ªa jugu¨¦ un poco tensionado, pero una vez que he entrado a la pista y con David en el banco, he intentado no cometer los errores de la gira americana y he hecho un partido impecable¡±, valor¨® el de El Palmar, quien una vez alcanzado el objetivo, tal vez descanse el domingo, a expensas de lo que pueda consensuar con el t¨¦cnico.

Atada la clasificaci¨®n, el capit¨¢n espa?ol deber¨¢ escoger: forzar en busca de la primera plaza, o bien oxigenar introduciendo nuevas piezas en el pulso con Australia. En ese sentido, Alcaraz lo ve claro. Tiene 21 a?os y se deja llevar por la adrenalina: ¡°Puede ser que sea mejor ser primero que segundo, pero con el equipo que tenemos, a m¨ª no me importa. Los dem¨¢s pa¨ªses son los que tienen que temernos a nosotros¡±.