Espa?a y Alcaraz, ante una doble opci¨®n para alejar fantasmas

Cerrado el episodio del US Open, gloria para Jannik Sinner en Nueva York, la Copa Davis se abre fulgurantemente paso en el calendario con la disputa de la fase de grupos, a la que llega Espa?a tras el bajonazo de la ¨²ltima edici¨®n, en la que no super¨® el corte. Al frente del equipo capitaneado por David Ferrer est¨¢ Carlos Alcaraz, ausente el curso pasado por la fatiga y que estos d¨ªas intentar¨¢ quitarse el mal sabor de boca de este verano, en el que, extra?o en ¨¦l, no ha llegado a coger el buen tono. Achaca el murciano los tropezones de la gira a la saturaci¨®n, al hecho de haber competido a todo trapo desde mayo y no haber podido coger aire, pero ahora se impone levantarse otra vez, sinti¨¦ndose ¡°bien y motivado¡±, con ganas de limpiar la mente. El de El Palmar ser¨¢ la referencia en Valencia, donde el poso reciente es negativo: hace un a?o, experiencia a olvidar.

En 2023, cuando la fase de grupos integrada en el nuevo formato desembarc¨® por segunda vez en el pabell¨®n municipal de la Fuente de San Luis, La Fonteta, el equipo espa?ol no logr¨® romper la barrera hacia las Finales de noviembre, descabalgada de inmediato por la Rep¨²blica Checa y la Serbia de Novak Djokovic, sin concesi¨®n alguna de una y otra. Tristona semana, aquella. Ahora, la n¨®mina formada por Alcaraz, Roberto Bautista, Pablo Carre?o, Pedro Mart¨ªnez y Marcel Granollers ¡ªRafa J¨®dar (17), campe¨®n j¨²nior del US Open, reclutado como sparring¡ª alza la vista y divisa un paisaje de lo m¨¢s espinoso, situada ante un verdadero desaf¨ªo. Tres cocos: otra vez Chequia, rival de hoy en el arranque (16.00, Movistar+), y dos potencias de tomo y lomo como Francia y Australia; la primera, una cl¨¢sica con diez Ensaladeras en la vitrina, y la segunda re¨²ne 28, habiendo progresado el a?o pasado hasta el episodio final del torneo, en el que prevaleci¨® Canad¨¢.

¡°Es el grupo m¨¢s dif¨ªcil, lo sabemos. El a?o pasado contra los checos el resultado [0-3] no fue el que esper¨¢bamos, pero cada a?o es distinto y conf¨ªo en el equipo. Ser¨¢ complicado, iremos paso a paso, y tengo confianza. Jugamos en casa¡±, desliza Ferrer, que esta vez s¨ª ha contado con el compromiso de Alcaraz y que para acompa?ar al joven l¨ªder ha apostado por el recorrido de la vieja guardia; tres de los representantes ¡ªGranollers (38), Bautista (36) y Carre?o (33)¡ª est¨¢n por encima de la treintena. Es consciente el capit¨¢n de la importancia de esa segunda l¨ªnea y tambi¨¦n de la dobles, para el que cuenta con un actor de privilegio, Granollers, actual n¨²mero uno del mundo de la mano de Horacio Zeballos. ¡°Con este formato, las eliminatorias son muy ajustadas, as¨ª que probablemente los detalles acaben decidiendo el pase¡±, remarca el veterano jugador catal¨¢n.

¡°Eso nos puede ayudar, tenemos jugadores con mucha experiencia y que son buenos. Marcel es n¨²mero uno, y Roberto y Pablo han tenido lesiones [de largo recorrido ambos], pero vienen con ritmo de partidos y son ganadores. Eso no lo entrenas, se tiene. Y eso hace que estemos tranquilos¡±, prolonga el preparador, que tuvo un amargo estreno el a?o pasado y hoy conf¨ªa en el desquite. Para ello, ser¨¢ fundamental el rendimiento de Alcaraz, referencia actual despu¨¦s de que Rafael Nadal (38 a?os) haya descartado competir de aqu¨ª a final de temporada, dado que el mallorqu¨ªn no se ha marcado objetivos. Sin ¨¦l como insignia, Espa?a puede presumir ahora del murciano, que no ha tenido tregua en los ¨²ltimos tiempos y en la transici¨®n de Nueva York hacia esta competici¨®n que aguarda, tampoco demasiada; cedi¨® hace 13 d¨ªas ante el neerland¨¦s Botic van de Zandschulp y ahora, de nuevo, m¨¢s batalla.

Aprobaci¨®n a la pista

¡°No estamos muy acostumbrados a jugar en casa, as¨ª que tengo muchas ganas de sentir el cari?o de la gente. No he podido jugar muchas eliminatorias, y estoy con ganas¡±, subraya Alcaraz, que entr¨® hace dos a?os en una serie frente a Rumania con buen pie, en Marbella, y que luego ¡ªderrota contra Auger-Aliassime y victoria apurada contra Soonwoo Kwon¡ª conoci¨® la doble realidad de la Davis, esos extremos a los que suelen conducir el cansancio y el peso de la responsabilidad. ¡°F¨ªsicamente he hecho un buen trabajo desde que perd¨ª en Nueva York, para estar a un nivel ¨®ptimo y poder afrontar lo que viene. Jugu¨¦ aqu¨ª hace dos a?os, y esta vez siento que las condiciones son algo distintas; me gusta la pista, es un poco m¨¢s r¨¢pida, siento genial la bola y tengo confianza¡±, transmite optimista, haciendo referencia a un formato siempre complicado, no obstante, para el tenista espa?ol: dura-indoor.

En sentido opuesto, los checos ¡ªTomas Machac (35?), Jiri Lehecka (37?), Jakub Mensik (67?), Vit Kopriva (143?) y Adam Pavlasek (41? en dobles)¡ª disfrutan de las particularidades de jugar a cubierto. Tambi¨¦n satisface el marco a los franceses ¡ªUgo Humbert (18?), Arthur Fils (25?), Arthur Rinderknech (58?), Pierre-Hugues Herbert (129?) y ?douard Roger-Vasselin (22? en dobles)¡ª y a los australianos siempre les ha ido la velocidad. Estos ¨²ltimos acusar¨¢n la baja a ¨²ltima hora de su linterna, Alex de Mi?aur (11?), pero Lleyton Hewitt dispone de un bloque de garant¨ªas, integrado por Alexei Popyrin (24?) ¡ªverdugo reciente de Novak Djokovic en Flushing Meadows y campe¨®n en Montreal¡ª, Jordan Thompson (29?), Thanasi Kokkinakis (78?) y un d¨²o de relieve que acaba de coronarse en el grande estadounidense, Max Purcell y Matthew Ebden.

Duro escenario, por tanto, el que se va a encontrar Espa?a. De entrada, en la jornada de apertura se midieron Francia y Australia, superior la segunda al decantar el tercer punto a su favor (2-1). ¡°Las dos tienen grand¨ªsimos dobles, y esto en la Davis es muy importante¡±, indica Ferrer, satisfecho con la superficie. ¡°Es un t¨¦rmino medio; hace dos a?os era lenta y el pasado, r¨¢pida¡±, precisa. ¡°He visto muy bien al equipo, con un muy buen ambiente, que es fundamental. En ese aspecto estoy muy tranquilo. Muchos de ellos han jugado muchos partidos este a?o, y en ese aspecto quiero darles las gracias¡±, prolonga el t¨¦cnico. Alcaraz, por ejemplo, ha disputado hasta ahora 48 y aprovech¨® el intervalo de Estados Unidos a La Fonteta para recargar fugazmente las pilas en Murcia y dej¨¢ndose caer tambi¨¦n por el circuito de Monza para ver la F¨®rmula 1.

¡°He tenido pocos d¨ªas de descanso, de desconexi¨®n, y tambi¨¦n poco tiempo para prepararme para la gira [norteamericana]; no pude entrenar lo que me hubiese gustado para llegar all¨ª de la mejor manera posible. Es una experiencia de la que aprender¨¦ para seguir mejorando¡±, asegura el n¨²mero tres del mundo. ¡°Son cosas [estar con los amigos y la visita automovil¨ªstica] que ten¨ªa ganas de hacer, pero el calendario no me lo permit¨ªa. Ojal¨¢ hubiese seguido en Nueva York, claro, pero tienes que encontrar huecos que te hagan desconectar un poco. Tuve dos o tres d¨ªas que me vinieron bien para calmarme, pero una vez tranquilo, pensaba que lo mejor era volver a entrenar, dar lo mejor y ponernos f¨ªsicamente muy bien para tener confianza en la pista¡±, a?ade Alcaraz, lujoso estandarte que ahora busca recuperar la chispa perdida durante el est¨ªo.

Valencia, buena oportunidad para olvidar un verano nuboso para ¨¦l. Tambi¨¦n lo es para Espa?a, zarandeada hace un a?o en este mismo escenario. La Davis, doble opci¨®n de b¨¢lsamo.