La obra de Maurice Herbert Dobb

Mediados los a?os treinta, y tras haber pasado una temporada en Gran Breta?a, le preguntaron a Michal Kalecki su opini¨®n sobre los ingleses. Kalecki respondi¨® que s¨®lo hab¨ªa conocido dos verdaderos gentlemen en Inglaterra, y que uno de ellos era comunista y el otro italiano. El italiano, incidentalmente, era Piero Sraffa. El comunista era Maurice Herbert Dobb, de cuya muerte, el 17 de agosto, nos han informado unas escuetas l¨ªneas en este peri¨®dico.

Dobb era un caballero, en efecto, pero esto no le impidi¨® ser un militante del Partido Comunista durante medio siglo, ni adquirir reputaci¨®n mundial como uno de los principales economistas marxistas. Su dilatada presencia en Cambridge, donde realiz¨® sus estudios,y ejerci¨® la mayor parte de su docencia (era fellow del Trinity College), fue sin duda uno de los elementos fundamentales de su reconocimiento ¨ªnternacional como un gran economista. Fue tambi¨¦n motivo de que se convirtiera, en palabras de Paul Sweezy, en una demostraci¨®n viviente de que las contradicciones se dan en la realidad y no s¨®lo en la mente humana. Dobb consigui¨® ser simult¨¢neamente un economista marxista y un miembro activo de la escuela de Cambridge.

La amplitud de su obra hace dif¨ªcil trazar un panorama de sus escritos, pero ser¨ªa posible quiz¨¢s agruparlos en torno a una serie de temas. Con la excepci¨®n de Salarios ( 1927), obra de car¨¢cter excepcionalmente monogr¨¢fico, los escritos de Dobb podr¨ªan catalogarse en tres apartados fundamentales: teor¨ªa econ¨®mica, problemas del socialismo e historia del desarrollo capitalista.

La publicaci¨®n, en 1946, de Estudios sobre el desarrollo del capitalismo, provoc¨® una pol¨¦mica (recogida bajo el t¨ªtulo La transici¨®n del feudalismo al capitalismo), en la que participaron economistas e historiadores (Sweezy, Hilton, Lefebvre, Hill, Takahashi y_el propio Dobb),sobre el problema crucial de los factores determinantes de la transici¨®n. Dobb regresar¨ªa sobre el tema en unas conferencias de 1962 (publicadas en el, volumen Ensayos sobre capitalismo, desarrollo y planificaci¨®n). La pol¨¦mica y los problemas que suscit¨® siguen sorprendentemente actuales hoy d¨ªa y constituyen un punto de referencia ineludible para cualquier debate en profundidad sobre la transici¨®n entre dos modos de producci¨®n distintos.

Militancia

Al escribir sobre problemas del socialismo Dobb tiene una faceta indudablemente militante, que se refleja en textos como Argumentos sobre el socialismo o El nuevo socialismo, que cumplen sobre todo una funci¨®n propagand¨ªstica. Es interesante observar c¨®mo, pese a que El nuevo socialismo est¨¢ fechado en 1970, Dobb se limita a formular una cr¨ªtica del excesivo centralismo de la planificaci¨®n sovi¨¦tica tradicional, en un marco pr¨®ximo al de las propuestas de reforma que se generalizan en los pa¨ªses del Este. Pero no llega a cuestionar la institucionalidad pol¨ªtica de estos pa¨ªses, pese a que la primavera de Praga hab¨ªa puesto en primer plano precisamente este problema tan s¨®lo dos a?os antes. Y pese, sobre todo, a que es dif¨ªcil imaginar algo ffi¨¢s incompatible con su propio temperamento de acad¨¦mico de Cambridge que una dictadura de partido ¨²nico.

El desarrollo de la econom¨ªa sovi¨¦tica desde 1917 (1948) constituye en realidad la continuaci¨®n y ampliaci¨®n de una obra veinte a?os anterior. La versi¨®n espa?ola est¨¢ realizada sobre la edici¨®n puesta al d¨ªa en 1966. Pero quiz¨¢ las obras de Dobb sobre problemas del socialismo que posean un mayor inter¨¦s sustancial sean los art¨ªculos sobre c¨¢lculo econ¨®mico en una econom¨ªa socialista y sobre problemas te¨®ricos de la planificaci¨®n.

En estos escritos la obra de Dobb recupera su aspecto m¨¢s te¨®rico. Junto con Econom¨ªa pol¨ªtica y capitalismo (1937) y Econom¨ªa del bienestar y econom¨ªa del socialismo (1969), constituyen las principales obras de Dobb como cr¨ªtico e historiador de la teor¨ªa econ¨®mica, hasta la aparici¨®n, en 1973, de su libro Teor¨ªas del valory la distribuci¨®n desde Adam Smith. Es en este libro (probablemente s u obra te¨®rica m¨¢s importante) donde es posible ver a Dobb con m¨¢s claridad como una contradicci¨®n viviente.

Teor¨ªas es una discusi¨®n de las doctrinas econ¨®micas a la luz de la obra de Sraffa Producci¨®n de mercanc¨ªas por medio de mercanc¨ªas (1960). Esto supone un intento de mostrar la posible armon¨ªa de la tradici¨®n marxista y de la tradici¨®n ricardiana recuperada por Sraffa, intento ciertamente audaz, pero que s¨®lo parece viable gracias a la ins¨®lita rapidez con la que Dobb pasa a trav¨¦s de la teor¨ªa, del valor trabajo de Marx.

Libro crucial

La publicaci¨®n de Teor¨ªas pas¨® pr¨¢cticamente desapercibida en Espa?a, aunque esto s¨®lo puede parecer extra?o a quien no sepa que, diez a?os despu¨¦s de la aparici¨®n de la edici¨®n castellana del libro de Sraffa, son legi¨®n los economistas que ignoran su misma existencia. Sin embargo, Teor¨ªas es un libro crucial, pues pocas personas como, Dobb (que colabor¨® con Sraffa en la preparaci¨®n de la edici¨®n de las obras y correspondencia de David Ricardo) estaban en condiciones de comprender la importancia del neorricardianismo como cr¨ªtica definitiva de la teor¨ªa econ¨®mica neocl¨¢sica, a la vez que su in compatibilidad, al menos en apariencia, con la teor¨ªa marxiana del valor trabajo. En Inglaterra, la opci¨®n entre neorricardianismo y marxismo ha dividido a los economistas que podr¨ªamos llamar radicales, cuyas posturas oscilan entre el neorricardianismo ortodoxo de Nell hasta el marxismo no menos ortodoxo de Rowthorn, pasando por el singular eclecticismo de Hodgson. La vi veza y la importancia de la discusi¨®n evidencian la gravedad de la p¨¦rdida que, para el marxismo y la teor¨ªa econ¨®mica en general, supone la desaparici¨®n de Maurice Dobb.