Mayor afluencia a las urnas que la esperada

Los colegios electorales de los cincuenta estados de la Uni¨®n y el distrito federal de Columbia se abrieron ayer a las siete de la ma?ana, hora local -entre una y cuarto de la tarde hora espa?ola para que, aproximadamente, la mitad de los norteamericanos con derecho a voto decida el resultado de la re?ida lucha por la presidencia que enfrenta a Gerald Ford, 63 a?os, un republicano conservador que lleg¨® a la Casa Blanca hace m¨¢s de dos a?os sin ser elegido, y el ex gobernador de Georgia, James Earl Carter, 53 a?os, un dem¨®crata de aires liberales que hace s¨®lo unos meses era un desconocido total en el pa¨ªs.El buen tiempo atmosf¨¦rico predomin¨® en toda la naci¨®n durante la jornada electoral, lo que hizo, seg¨²n las primeras estimaciones, que la afluencia a las urnas fuera ligeramente mayor que la esperada. Sin embargo, los m¨¢s optimistas se conformar¨ªan con que el 60 % de los 150 millones de norteamericanos en edad de votar hiciera uso de su derecho.

El sondeo definitivo del Instituto Harris, hecho p¨²blico en la madrugada de ayer, da al candidato dem¨®crata una ligera ventaja (46 %, frente a un 45 % para Ford), exactamente la contraria que dio anteayer el sondeo Gallup, favorable en un punto al presidente Ford. Dado que la desviaci¨®n media aceptada en este tipo de encuestas de opini¨®n oscila entre el 2,5 y el 4 %, los sondeos Harris y Gallup no hacen sino dejar constancia de lo re?ido de la lucha por la presidencia en este a?o, cuando se celebra el doscientos aniversario de la independencia.

Los dos candidatos presidenciales madrugaron para votar. Carter lo hizo minutos antes de las siete de la, ma?ana en su pueblo natal de Plains, en Georgia, junto con su mujer, Rosalynn, y sus hijos. Interrogado por 'los reporteros, Carter respondi¨® sonriendo que, naturalmente, hab¨ªa votado por el ticket Carter-Mondale.

El. presidente Ford y su esposa votaron en su ciudad natal de Grand Rapids, en el estado de Michigan, tambi¨¦n a primera hora de la ma?ana. El candidato republicano se mostr¨® optimista y manifest¨® que ?el 2 de noviembre ser¨¢ una fecha hist¨®rica?, poco antes de volar a Washington, desde donde seguir¨¢ el desarrollo de la votaci¨®n.

Como es tradicional, un peque?o pueblecito del estado de New Hampshire fue el primero en votar (instantes despu¨¦s de las doce de la noche) y en dar a conocer sus resultados: trece votos para Ford, once para Carter, uno para McCarthy y un voto nulo. Aparte del valor anecd¨®tico, el resultado no tiene mayor importancia, porque s¨®lo una vez en los ¨²ltimos cuarenta a?os el vencedor de la votaci¨®n en esta aldea ha coincidido con el ganador de la elecci¨®n nacional.

Excepto las tiendas de licores, que deben permanecer cerradas mientras est¨¢n abiertos los colegios electorales, seg¨²n la ley, el pa¨ªs continu¨® su vida normal en la jornada de ayer. Bancos, oficinas, y comercios permanecieron abiertos y sus empleados disfrutaron de unas horas de tiempo libre para ir a depositar su voto.

Centenares de botellas de champagne esperan en un hotel de Washington a que el presidente Ford sea el elegido, lo que provocar¨¢ una gran fiesta del cuartel general republicano. En Atlanta, capital de Georgia, los dem¨®cratas tienen tambi¨¦n preparada su fiesta con similares cantidades de vino espumoso.

Los colegios electorales se cierran hacia las siete de la tarde, pero dada la diferencia horaria entre costa y costa, no ser¨¢ hasta las once de la noche aproximadamente -cinco de la madrugada de Espa?a- cuando comiencen a conocerse resultados parciales. Las cuatro cadenas nacionales de televisi¨®n realizar¨¢n programas informativos especiales desde las siete de la tarde hasta la madrugada.