El precio m¨ªnimo del barril de petr¨®leo sube de dieciocho a veinticuatro d¨®lares antes de la reuni¨®n de Caracas

Los tres pa¨ªses considerados moderados de la OPEP (Arabia Saud¨ª, Emiratos Arabes Unidos y Qatar), junto a Venezuela, anunciaron ayer una subida unilateral de los precios de sus crudos de seis d¨®lares, que coloca el barril de petr¨®leo que venden estos pa¨ªses en un m¨ªnimo de veinticuatro d¨®lares para el arabian light. La decisi¨®n de estos tres pa¨ªses, confirmada en Barhaim por el ministro de Petr¨®leo de los Emiratos, Al Oteiba, y en Bruselas por el jeque Yamani, de Arabia Saud¨ª, pese a haber sido anticipada hace tres d¨ªas (v¨¦ase EL PAIS, del 11-12-1979), sorprendi¨® ayer a los centros petrol¨ªferos mundiales, principalmente por haberse adoptado tan s¨®lo con cuatro d¨ªas de antelaci¨®n a la 55 conferencia ordinaria de la Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo que comienza el lunes, en Caracas. Tras este incremento es previsible que el precio del crudo quede fijado en Caracas por encima de los veintiocho d¨®lares/barril.

Esta subida unilateral, que adem¨¢s es retroactiva al primero de noviembre, introduce un fuerte elemento de incertidumbre sobre las negociaciones y desenlaces de la reuni¨®n de Caracas, donde se esperaba que se adoptara una subida general sobre el precio oficial fijado en Ginebra (18-23,50 d¨®lares), entre un 20% y un 30%. Pero la subida unilateral de estos tres pa¨ªses (¨²nicos de los trece miembros de la OPEP que vend¨ªan su crudo al precio m¨ªnimo base de dieciocho d¨®lares) representa ya por s¨ª solo un incremento del 33%, en el caso de Arabia Saud¨ª. El dato m¨¢s revelador de este incremento es el giro fundamental que estos tres pa¨ªses, junto a Venezuela, dan aparentemente a su pol¨ªtica moderada de ?incrementos razonables?, que hab¨ªan mantenido durante las ¨²ltimas reuniones de los ministros de Petr¨®leo de la OPEP. En el curso de las ¨²ltimas semanas, Arabia Saud¨ª ha mantenido un silencio sorprendente sobre los intensos preparativos y reuniones previas a Caracas y su ministro de Petr¨®leo, el jeque Yamani, tan s¨®lo lo hab¨ªa roto ocasionalmente, para advertir que la OPEP, como cartel de los productores de crudo, era una organizaci¨®n incapaz de controlar las propias fuerzas del ca¨®tico mercado de petr¨®leo.

Justificaciones optimistas

Tras esta subida, existen algunas indicaciones de lo que suceder¨¢ en Caracas a partir del pr¨®ximo lunes. Una interpretaci¨®n optimista de la decisi¨®n de los ?moderados? de subir los crudos hasta un m¨ªnimo de veinticuatro d¨®lares, es que con este precio como indicativo se podr¨ªa establecer una base inicial de negociaci¨®n realista para una posterior subida m¨ªnima en el encuentro de Caracas. De aceptarse esta tesis, uno de los logros de la reuni¨®n venezolana -quiz¨¢ la m¨¢s imprevisible de todas las celebradas hasta la fecha- ser¨ªa, desde el punto de vista de los moderados, unificar los precios existentes actualmente en el mercado sobre una base de incrementos no superior al 10% sobre el m¨¢ximo actual de la OPEP, que podr¨ªa situarse en 23,50 d¨®lares.

Otras fuentes, mucho menos optimistas, indican su sorpresa por la decisi¨®n de este bloque moderado y predicen, en este sentido, grandes enfrentamientos en la reuni¨®n de Caracas entre ¨¦stos y los que, como Ir¨¢n y Libia, defienden el mantenimiento del actual status del mercado mundial de crudos, donde se pueden encontrar precios de dieciocho d¨®lares para el arabian light (veinticuatro d¨®lares, tras la subida anunciada ayer) hasta veintisiete y veintiocho d¨®lares para el saharian blend.

Limitar el mercado libre

En cualquier caso, la subida hasta veinticuatro d¨®lares podr¨ªa tener un efecto positivo en la actual estrategia que algunos pa¨ªses, como Venezuela, han propuesto para controlar a largo plazo el mercado spot de entrega inmediata. Este mercado, cuya importancia no superaba un 5% total de las ventas globales de la OPEP hace tan s¨®lo un a?o, ha pasado a representar hasta el 20% del total, como consecuencia de la crisis iran¨ª y, sobre todo, despu¨¦s del duro enfrentamiento entre Ir¨¢n y Estados Unidos por el problema de los rehenes. En el mercado spot, el barril ha llegado a cotizarse a 45 d¨®lares en los momentos de m¨¢xima tensi¨®n pol¨ªtica o psicol¨®gica. Aunque este precio ha descendido a unos 39 d¨®lares en las ¨²ltimas semanas, su tendencia al alza es continua, a medida que los preciso oficiales de la OPEP quedan superados en un juego de mercado en el que la demanda supera a la oferta. As¨ª, las decisiones pol¨ªticas, como la reciente de Ir¨¢n, de canalizar casi un mill¨®n de barriles diarios hacia dicho mercado (precisamente, los 700.000 que Estados Unidos dej¨® de comprar como consecuencia de la crisis), reducen directamente la oferta disponible en el mercado a plazo y multiplican la presi¨®n interna que experimentan muchos productores para limitar su producci¨®n y mantener altos los precios y su nivel de ingresos.

Dos objetivos inmediatos

Dentro de este contexto, muchos expertos estiman que la subida unilateral de los moderados tendr¨ªa dos objetivos a corto plazo: por un lado, reducir las diferencias en los precios oficiales de la OPEP que actualmente existen; por otro, estimular la producci¨®n global de la organizaci¨®n (aproximadamente unos 33 millones de barriles diarios, casi la mitad de la mundial) por medio del sistema tradicional de mantener atrayentes los precios.

Con un aumento de la producci¨®n mundial por esta v¨ªa, la importancia relativa del mercado spot tender¨ªa a disminuir, y con ello, el grave elemento distorsionador que este mercado supone para la fijaci¨®n oficial del precio por parte de la OPEP. Asimismo, con un precio fijo estable, la OPEP recuperar¨ªa su importancia como organismo pol¨ªtico y, a la vez, contribuir¨ªa a imponer una cierta estabilidad y orden al ca¨®tico momento que vive la econom¨ªa mundial.

A grandes rasgos, esta ser¨ªa la estrategia a medio plazo que el comit¨¦ de estrategia de la OPEP, en su reciente reuni¨®n en Barheini, habr¨ªa elaborado de cara al encuentro de Caracas. Aunque los detalles concretos sobre esta estrategia son escasos (el documento no se ha filtrado todav¨ªa, aunque se comenzar¨¢ a discutir, en encuentros informales, este pr¨®ximo fin de semana en Caracas), varios ministros de Petr¨®leo de la OPEP han reiterado en los pasados d¨ªas que el objetivo final del encuentro de Caracas es ?imponer alg¨²n tipo de estabilidad en el sistema de precios?, al tiempo que estimular a los pa¨ªses miembros a mantener altos sus niveles de producci¨®n.

El documento, de 44 p¨¢ginas, que los ministros de Petr¨®leo de la OPEP negociar¨¢n en Caracas, ha sido preparado por Arabia Saud¨ª y Venezuela, el primero como pa¨ªs con el nivel de producci¨®n m¨¢s alto de la OPEP, y que hasta la fecha hab¨ªa conseguido, con excepci¨®n quiz¨¢ de Ginebra, imponer sus puntos de vista a los otros miembros. El pa¨ªs latinoamericano, por su lado, ha desempe?ado una intensa diplomacia en los pasados tres meses, de manos de su ministro de Petr¨®leo, Humberto Calder¨®n Berti, encaminada precisamente a encontrar una f¨®rmula para anular los perniciosos efectos sobre la econom¨ªa mundial del mercado spot.

Aparte de estos dos pa¨ªses, se ha rumoreado en los ¨²ltimos d¨ªas que, tanto Qatar como Indonesia, Kuwait y Nigeria, no se muestran muy disconformes con los resultados del estudio. Argelia e Irak tampoco lo han desaprobado p¨²blicamente. La inc¨®gnita, en este sentido, contin¨²a partiendo de Ir¨¢n y Libia, dos pa¨ªses que por razones pol¨ªticas, -el primero, y por necesidades financieras de desarrollo, el segundo, buscan sacar el mayor provecho de la situaci¨®n actual.

La crisis de Ir¨¢n, por otro lado, puede tener un efecto distorsionador sobre estos planteamientos, seg¨²n estiman algunos medios. Aparte de la cuesti¨®n precio-producci¨®n, dos temas que aparecen ya ¨ªntimamente ligados, el problema financiero puede suponer en Caracas el detonante de un nuevo debate que termine por agotar los buenos esfuerzos que algunos pa¨ªses han realizado para superar la crisis.

En cualquier caso, una subida del precio m¨ªnimo del crudo, alrededor de los 27-30 d¨®lares, romper¨ªa con todos los esquemas, inclusive los m¨¢s optimistas, que los Gobiernos occidentales han elaborado para el a?o 1980. En el caso de Espa?a, un precio del barril de petr¨®leo de unos treinta d¨®lares superar¨ªa las dos previsiones (optimista y pesimista) que el Gobierno espa?ol estaba barajando de cara a Caracas.