El "cartel" de los exportadores de crudo, una historia de veinte a?os

de un 8,49%, acordada entre la OPEP y las compa?¨ªas en enero de 1972. Este acuerdo establec¨ªa una f¨®rmula de compensaci¨®n autom¨¢tica, en previsi¨®n de futuras fluctuaciones del d¨®lar.Protagonismo de los Estados productores

Con el Acuerdo General de Participaci¨®n, concluido a finales de 1972, se inici¨® un proceso de nacionalizaci¨®n gradual y parcial. Por este acuerdo, Arabia Saud¨ª, Kuwait, Qatar y Abu Dhabi adquirieron el 25% de los activos y de la producci¨®n de las empresas que operaban en sus pa¨ªses y se inclu¨ªan incrementos del 5% anual en la participaci¨®n de los Estados, hasta llegar al 51 % en 1982. Aunque las compa?¨ªas fueron compensadas, estos acuerdos se hicieron sobre concesiones que se extend¨ªan hasta finales de este siglo o m¨¢s all¨¢ del a?o 2000. Adem¨¢s, los Estados recibir¨ªan parte de la producci¨®n con la posibilidad de vender en el mercado.

Si bien la nacionalizaci¨®n no ha llegado a ser total en la mayor¨ªa de los pa¨ªses miembros y las compa?¨ªas extranjeras contin¨²an explotando el crudo, la participaci¨®n de los Estados y el volumen de petr¨®leo del que disponen directamente han pasado a ser mayoritarios.

A partir de 1973, la situaci¨®n inflacionaria mundial y la guerra ¨¢rabe-israel¨ª dieron lugar a una nueva e tapa en la escalada de decisiones de la OPEP. En septiembre se produce por primera vez un aumento de precios decidido unilateralmente por los Gobiernos. La cuadruplicaci¨®n de los precios, fijando el barril en 10,14 d¨®lares, determin¨® una situaci¨®n de crisis generalizada que contin¨²a, agudizada, en la actualidad. El petr¨®leo comenz¨® a ser utilizado como arma pol¨ªtica. El embargo de petr¨®leo a los pa¨ªses ?no amigos? de los ¨¢rabes, aunque fue m¨¢s aparatoso que real, provoc¨® el nerviosismo de los pa¨ªses compradores, dispar¨¢ndose los precios en el mercado libre. Pa¨ªses como Israel y Sur¨¢frica, desde entonces, han tenido que acudir asiduamente al spot market para proveerse de crudo a precios superiores a los fijados oficialmente por los exportadores.

La estabilidad de 1976 y 1977

La posterior estabilizaci¨®n de los precios, con revalorizaciones equivalentes o inferiores a los niveles de inflaci¨®n, y el estancamiento de precios durante dos a?os hasta diciembre de 1978, suscitaron fuertes disensiones en el seno de la OPEP. Por un lado, los pa¨ªses llamados ?duros? (Libia, Irak, Argelia), partidarios de reducir la producci¨®n y aumentar los precios, pasaron a enfrentarse a las tesis contrarias de los ?moderados? (Arabia Saud¨ª, Ir¨¢n, Kuwait). En medio, en actitud mediadora, se situaron Venezuela e Indonesia. El sha de Ir¨¢n pas¨®, de decidido defensor de las subidas de precios hasta 1973, a adoptar posturas moderadas desde entonces. La nueva situaci¨®n de Ir¨¢n ha colocado al pa¨ªs a la cabeza del grupo radical.

Las ¨²ltimas subidas de precios por encima de los l¨ªmites fijados han llevado a plantear la posibilidad de una escisi¨®n definitiva en la OPEP, sobre la base de que la organizaci¨®n se muestra incapaz de mantener sus propias decisiones. Sin embargo, las continuas subidas de precio no hacen sino favorecer a los pa¨ªses productores, que cada vez tienen una presencia m¨¢s importante en el mercado. El conflicto ¨¢rabe-israel¨ª y las actuales condiciones geopol¨ªticas que afectan directamente a Oriente Pr¨®ximo, objeto de consideraci¨®n sobre el alcance de las diferencias entre los pa¨ªses que componen la organizaci¨®n, pueden ser tambi¨¦n factores de acercamiento.

La pol¨¦mica de fondo, adem¨¢s de sus dos componentes pol¨ªticos, se plantea entre los pa¨ªses que defienden que el petr¨®leo es un bien escaso fundamental para su desarrollo y supervivencia, y que ello tiene que traducirse en precios tan altos como las fuentes alternativas, y los pa¨ªses que no se plantean los ingresos del petr¨®leo como fundamentales a largo plazo para su desarrollo o que tienen tal nivel de reservas que la explotaci¨®n del crudo no les produce graves problemas.