Gran Breta?a instalar¨¢ una central de energ¨ªa solar en el espacio

Gran Breta?a participar¨¢ activamente en un proyecto destinado a colocar gigantescas centrales el¨¦ctricas solares en el espacio exterior. El Ministerio de Industria de Gran Breta?a anunci¨® recientemente que hab¨ªa adjudicado un contrato de 200.000 d¨®lares a un grupo de compa?¨ªas para que estudien la posibilidad de utilizar el sol como fuente de electricidad para la red brit¨¢nica.Este grupo, dirigido por el centro espacial de British Aerospace en Bristol, al oeste de Inglaterra, comprende a la empresa Marconi Space and Defence Systems.

Los ingenieros de British Aerospace ya examinaron planes de construcci¨®n de conjuntos solares capaces de producir hasta 5.000 Kw. Se considera que podr¨ªan conectarse varios conjuntos a fin de constituir una central espacial con una capacidad de hasta dos megavatios. Los paneles solares de estas centrales abarcar¨ªan varios kil¨®metros cuadrados y podr¨ªan montarse en el espacio, utilizando unidades b¨¢sicas y materiales transportados desde la Tierra, mediante un lanzador similar al veh¨ªculo Space Shuttle, que se est¨¢ completando en Estados Unidos.

Estos enormes sat¨¦lites a energ¨ªa solar se colocar¨ªan en una ¨®rbita geostacionaria a 36.000 kil¨®metros sobre la l¨ªnea ecuatorial, donde transformar¨ªan continuamente los rayos solares en energ¨ªa el¨¦ctrica. La energ¨ªa del Sol ser¨ªa transmitida por microondas, l¨¢ser o una nueva forma de tecnolog¨ªa a grupos de antenas receptoras, que, a su vez, la transmitir¨ªan a la red nacional.

Ivor Franklin, director de proyectos de sistemas de energ¨ªa solar de British Aerospace, considera que si los estudios experimentales demuestran su factibilidad econ¨®mica, las centrales solares podr¨ªan suministrar electricidad para uso dom¨¦st¨ªco e industrial en la Tierra antes de fines de siglo.

En el estudio de seis meses que se realizar¨¢ por encargo del Ministerio de Industria, se intentar¨¢ determinar en qu¨¦ forma las centrales el¨¦ctricas espaciales recurrir¨¢n a la experlencia de la industria aeroespacial y a la tecnolog¨ªa de otros sectores industriales.

Puede afirmarse casi con certeza que un proyecto de energ¨ªa el¨¦ctrica espacial tendr¨ªa que realizarse con la colaboraci¨®n de Europa y Estados Unidos. British Aerospace representa m¨¢s de la mitad de la capacidad europea total en materia de proyectiles teledirigidos y sat¨¦lites espaciales y participa activamente en los proyectos espaciales europeos a trav¨¦s de los consorcios industriales denominados MESH y STAR.

En el centro de Bristol se han realizado asimismo numerosos traba jos para Estados Unidos, donde la NASA, el Departamento de Energ¨ªa y varias secciones de la industria aeroespacial participan actualmente en un programa de veinte millones de d¨®lares destinados a colocar en el espacio exterior un sat¨¦lite a energ¨ªa solar.