Siete muertos y veintinueve desaparecidos en el hundimiento de un petrolero espa?ol

Siete muertos y veintinueve desaparecidos es el balance del espectacular hundimiento del petrolero de bandera espa?ola Mar¨ªa Alejandra frente a las costas de Mauritania, concretamente a cien millas marinas de Nuadhibu. Tan s¨®lo cuarenta segundos, hecho ins¨®lito en la historia de los siniestros mar¨ªtimos, fueron suficientes para que el supertanque desapareciera bajo las aguas tras una serie de explosiones cuyo origen a¨²n se desconoce. S¨®lo siete personas, de un total de 43, lograron sobrevivir a la tragedia, y hasta el momento de transmitirse esta informaci¨®n, en la tarde de ayer, no hab¨ªa aparecido ning¨²n superviviente m¨¢s.

El siniestro acaeci¨® poco despu¨¦s de las dos de la tarde del martes, cuando el Mar¨ªa Alejandra navegaba frente a las costas de Africa. Por causas que hasta el momento no han podido determinarse, se produjo una fuerte explosi¨®n en el supertanque y se hundi¨® posteriormente de forma instant¨¢nea, apenas cuarenta segundos. Se da la circunstancia de que el buque pas¨® por el puerto de Las Palmas el pasado lunes y mediante el servicio de helic¨®pteros -no lleg¨® a recalar-en las instalaciones portuarias- recogi¨® a trece tripulantes canarios, la mayor¨ªa de ellos de Tenerife, que acababan de finalizar un per¨ªodo de permiso en tierra y se reintegraban al trabajo.La primera noticia que se tuvo aqu¨ª de la explosi¨®n del petrolero espa?ol la recibi¨® a las veintitr¨¦s horas y veintitr¨¦s minutos del martes la estaci¨®n radiocostera de Las Palmas. Inmediatament¨¦se puso en marcha un amplio dispositivo de salvamento y socorro con el prop¨®sito de localizar a los posibles supervivientes. En esta operaci¨®n participaron el carguero liberiano Sequioa, el carguero ingl¨¦s Trentwood, el buque-factor¨ªa senegal¨¦s L'Interp¨ºche, en uni¨®n este de cinco pesqueros y un helic¨®ptero; el petrolero noruego Thorshavet y el buque de prospecciones petrol¨ªferas Discover Seven Seas, que tambi¨¦n cuenta con la ayuda de su helic¨®ptero.

Los cinco primeros supervivientes fueron localizados en la madrugada de ayer por medio de una bengala y a bordo de una balsa de, salvamento por el buque noruego Thorshavet, que posteriormente recogi¨® a otro superviviente m¨¢s. El s¨¦ptimo fue localizado por uno de los pesqueros que acompa?aban al buque-factor¨ªa senegal¨¦s.

Dada la lejan¨ªa del lugar del siniestro desde Canarias no ha participad¨® en la operaci¨®n ning¨²n buque de la Armada espa?ola, aunque la comandancia general de la zona mar¨ªtima ha seguido de cerca la operaci¨®n de socorro que efect¨²an los barcos citados anter¨ªormente. Las autoridades de Marina de Las Palmas tuvieron conocimiento del siniestro a las cero horas y cincuenta y cinco minutos de la madrugada de ayer, y ayer estudiaban la posibilidad de enviar unidades de la Armada al encuentro del Sequoia, donde se encuentran los supervivientes, con el prop¨®sito de traerlos con m¨¢s rapidez hasta Las Palmas.

Reacciones en los medios portuarios

Uno de los pr¨¢cticos del puerto de La Luz manifest¨® que la zona donde estall¨® y se hundi¨® el Mar¨ªa Alejandra est¨¢ considerada como ?muy pel¨ªgrosa? por los marinos canarios. All¨ª se han registrado varios e importantes siniestros, como fue hace muy poco tiempo el controvertido hundimiento del tambi¨¦n supertanque Salem.

La tragedia del Mar¨ªa Alejandra pudo haberse producido a causa de cualquier chispazo el¨¦ctrico que entrara en contacto con el gas de los tanques del buque. Como se sabe, el petrolero navegaba en lastre y es posible que la desgasificaci¨®n de sus tanques no se hubiera culminado del todo. Las altas temperaturas de aquella zona y, por tanto, la facilidad de acumulaci¨®n de electricidad est¨¢tica a bordo, quiz¨¢ influyeron en la explosi¨®n que acab¨® en tragedia.

Por otro lado, el tinerfe?o Jos¨¦ Fuentes, que estuvo en el Mar¨ªa Alejandra como contramaestre hace ya cierto tiempo, no se pod¨ªa explicar lo ocurrido al supertanque. Manifest¨® que pudo ser una explosi¨®n en las calderas o bien pod¨ªan estar limpiando alg¨²n tanque cuando se produjo la explosi¨®n. El se?or Fuentes Cabrera declar¨® que el petrolero dispone de veintid¨®s tanques para el transporte del crudo y que, cuando va en lastre, como en esta ocasi¨®n, suelen llenarse de agua los cuatro tanques del centro del barco.

Hasta el momento, los barcos que se ocupan del rastreo han localizado tan s¨®lo seis cad¨¢veres de los 36 desaparecidos, que, por el momento no han sido identificados. De momento contin¨²a la b¨²squeda de los desaparecidos, aunque no se tienen esperanzas de encontrar alg¨²n otro con vida, ya que en el momento de la explosi¨®n era la hora del almuerzo y la mayor¨ªa de ellos no se encontraban en cubierta.