Los pa¨ªses radicales de la OPEP preparan en secreto la reuni¨®n extraordinaria del consorcio en Arabia Saud¨ª

Argelia, Libia e Ir¨¢n, los tres principales pa¨ªses del ala radical de la Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP), han mantenido conversaciones secretas en Londres, durante la semana pasada, con objeto de preparar una estrategia com¨²n de cara al encuentro extraordinario del cartel que tendr¨¢ lugar el pr¨®ximo 7 de mayo en Taif (Arabia Saud¨ª). Estas reuniones preparatorias coinciden con una nueva explosi¨®n de los precios en los mercados libres de crudo, en los que las compa?¨ªas japonesas intentan encontrar el petr¨®leo que Ir¨¢n ha dejado de suministrales como consecuencia de su disputa sobre precios.

La revelaci¨®n, de los encuentros secretos en Londres fue realizada por el ministro de Petr¨®leo de Ir¨¢n, Al¨ª Moinfar, quien a?adi¨® que su pa¨ªs hab¨ªa sido capaz de vender en el mercado libre de crudo el petr¨®leo que Jap¨®n se negaba a comprar a los precios (35 d¨®lares/barril) exigidos por la Compa?¨ªa Nacional de Petr¨®leo Iran¨ª (NIOC). De ser ciertas las afirmaciones de Moinfar, Ir¨¢n se ha convertido pr¨¢cticamente en el principal y casi exclusivo suministrador de petr¨®leo al mercado spot, donde ya vend¨ªa casi la mitad de sus exportaciones antes del conflicto con Jap¨®n.Las repercusiones de esta disputa irano-japonesa sobre el mercado de entrega inmediata se consideran que son m¨¢s de tipo psicol¨®gico que real, ya que todav¨ªa existe una gran cantidad de crudo sobrante en el mercado. Pero los expertos consideran que esta presi¨®n, unida al temor internacional sobre un posible endurecimiento de la situaci¨®n mundial en el golfo P¨¦rsico, especialmente tras el fallido intento de Carter de liberar a: los rehenes, puede provocar una nueva estampida en los precios.

Por de pronto, el precio del crudo en el mercado spot ha alcanzado esta semana 35 d¨®lares por barril para el tipo llamado arabian light. Este es el precio m¨¢s alto que ha alcanzado el petr¨®leo en dicho mercado, desde el pasado enero y adem¨¢s iguala al precio oficial que Ir¨¢n carga a su crudo de m¨¢s baja calidad (el iranian oil), que actualmente, y por razones exclusivamente pol¨ªticas, es el m¨¢s caro del mercado.

Hasta la fecha, sin embargo, no se ha producido una gran conmoci¨®n en los mercados mundiales de crudo, principalmente porque todav¨ªa parece existir una oferta notablemente superior a la demanda. Esta situaci¨®n est¨¢ permitiendo que Jap¨®n, que se neg¨® a pagar a Ir¨¢n 35 d¨®lares por el barril de crudo iran¨ª (es decir, 2,50 d¨®lares por encima del precio fijado en sus contratos a largo plazo), puede todav¨ªa comprar ese crudo, sin grandes obst¨¢culos, en el mercado spot.

Pero los expertos petrol¨ªferos y los compradores est¨¢n preocupados por el impacto que esta situaci¨®n podr¨ªa tener a medio plazo sobre el mercado. El hecho de que los pa¨ªses considerados radicales de la OPEP est¨¦n manteniendo reu-niones previas -al encuentro extraordinario del cartel en Arabia Saud¨ª dentro de diez d¨ªas, parece se?alar que esta reuni¨®n podr¨ªa tener un desenlace inesperado en el revuelto esquema de precios del cartel.

Te¨®ricamente, los pa¨ªses moderados de la OPEP (Arabia Saud¨ª, Venezuela, Iraq, Emiratos Arabes, etc¨¦tera) confiaban en que este encuentro de mayo sirviera, en una situaci¨®n de declive de mercado, para restablecer la uniformidad en los precios del crudo, tal como se acord¨® en principio en la reuni¨®n del comit¨¦ de estrategia del cartel del pasado febrero en Londres.

Pero la enorme tensi¨®n internacional y las demandas de solidaridad de Ir¨¢n ante los otros doce miembros del consorcio, pueden convertir este encuentro en una caja de sorpresas, muy en la l¨ªnea de lo que pas¨® el pasado a?o en Ginebra a mediados de marzo. Entonces, una reuni¨®n extraordinaria de la OPEP, que normalmente no decide nada sobre precios, acord¨® una subida de tarifas que fue la causante de la escalada posterior, tanto en Ginebra junio) como en Caracas (diciembre).

La reuni¨®n del 7 de mayo de la OPEP en Arabia Saud¨ª tendr¨¢ que estudiar y ratificar el informe del comit¨¦ de estrategia, aprobado por ¨¦ste el pasado febrero. En este informe se establece un nuevo sistema institucional de aumentos de precios ligado a la inflaci¨®n mundial y a las oscilaciones monetarias internacionales, principalmente las del d¨®lar. Asimismo, el informe considera la estrategia que debe desarrollar la OPEP durante la pr¨®xima d¨¦cada y debe preparar la cumbre de jefes de Estado de los trece miembros, que tendr¨¢ lugar en Bagdad el pr¨®ximo octubre.

Jap¨®n diversifica sus compras

Por otra parte, las compa?¨ªas japonesas y el Gobierno de Tokio est¨¢n realizando contactos continuos con los pa¨ªses productores de crudo para compensar el d¨¦ficit diario de crudo que le ha dejado su disputa con Ir¨¢n. Ayer se anunci¨®, por ejemplo, que Jap¨®n ha concluido acuerdos con Kuwait, Abu Dabi e Indonesia, por los que estos pa¨ªses suministrar¨¢n a Jap¨®n, conjuntamente, 420.000 barriles diarios m¨¢s de crudo. Esta cantidad, te¨®ricamente, compensar¨ªa a Jap¨®n por la p¨¦rdida de los suministros iranies. Asimismo, Iraq, pa¨ªs que atraviesa un per¨ªodo de relaciones dificiles con Ir¨¢n, ha anunciado su voluntad de vender m¨¢s crudo a Jap¨®n.

Por su lado, el ministro de Petr¨®leo de Ir¨¢n, Al¨ª Moinfar, se?al¨® ayer en Teher¨¢n que las exportaciones de crudo iran¨ª han descendido durante la semana pasada a una cantidad que ronda 1.350.000 barriles diarios. El descenso, del orden de los 400.000 barriles, lo achac¨® Moinfar a la disputa con Jap¨®n. Pero el ministro iran¨ª se?al¨® que el Gobierno de Teher¨¢n tiene intenci¨®n de vender sus excedentes al mercado de Europa oriental a Latinoam¨¦rica y a los mercados spot, donde de hecho ya ha incrementado sus env¨ªos.