Las corrientes marinas del estrecho de Gibraltar pueden generar 250.000 millones de kilowatios/hora anuales

Un adecuado aprovechamiento del potencial energ¨¦tico de las dos corrientes del Estrecho de Gibraltar, la atl¨¢ntica y la mediterr¨¢nea, podr¨ªa generar una energ¨ªa equivalente a 250.000 millones de kilovatios/hora anuales (unas 2,4 veces el total de la energ¨ªa, de todos los or¨ªgenes, producida en Espa?a actualmente), seg¨²n se desprende de un proyecto elaborado par el ingeniero de Minas F¨¦lix Ca?ada Guerrero. En el proyecto se plantea el aprovechamiento del potencial energ¨¦tico de las corrientes del Estrecho -tras los necesarios estudios de viabilidad- mediante la construcci¨®n de grandes diques. Se trata de colocar entre grandes pilares unas turbinas que son movidas por la corriente. La suma de los caudales de estas corrientes, superpuestas e inversas, se estima en unos 2,4 millones de metros c¨²bicos por segundo, lo que equivale a unas treinta veces el caudal del rio Amazonas.

S¨®lo una peque?a parte de la energ¨ªa del agua en movimiento es aprovechada. Son conocidos los numerosos ensayos para aprovechar las corrientes de marea, que hasta el momento s¨®lo ha permitido aplicaciones industriales en casos muy singulares. Pero resulta parad¨®jico que nunca se haya intentado utilizar la grande y constante energ¨ªa de las corrientes marinas y de los grandes r¨ªos, cuando en sus cauces no se dan desniveles importantes.La corriente del golfo, por ejemplo, tiene un flujo de veintis¨¦is millones de metros c¨²bicos por segundo, a una velocidad de tres a seis nudos. Partiendo de que E= 1/2 m v2, la energ¨ªa de esta masa equivaldr¨ªa a una potencia de 500.000 millones de kilovatios/ hora anuales (casi cinco veces la consumida en Espa?a durante todo el a?o), aunque su aprovechamiento parece pr¨¢cticamente inviable.

En este sentido, asegura el proyecto que las corrientes del Estrecho de Gibraltar son ¨²nicas. La corriente atl¨¢ntica, entrante y superficial (m¨¢s caliente y de menor densidad), y la mediterr¨¢nea saliente, m¨¢s profunda, fr¨ªa y m¨¢s densa. Las dos son el efecto de un gradiente de presi¨®n horizontal; entre ellas existe una interfase de separaci¨®n, en la que se mezclan y se pierde en turbulencias una gran parte de la energ¨ªa, cuya profundidad se encuentra por t¨¦rmino medio a 150 metros. La corriente atl¨¢ntica tiene una salinidad pr¨®xima al 36,2%0 y una temperatura superior a los 130 grados cent¨ªgrados. La salinidad de la mediterr¨¢nea es de 37,9%0, con una tem peratura de 13 grados.

Las velocidades de corrientes medidas var¨ªan entre 0,5 y 6 nudos para las corrientes atl¨¢nticas; las velocidades mediterr¨¢neas se conocen peor, pero se sabe que son intensas y constantes.

Como se trata de corrientes de poca velocidad, el proyecto pretende aumentarla, haci¨¦ndolas pasar por cauces distintos y de menor secci¨®n. Ello se conseguir¨ªa con la construcci¨®n de grandes diques que canalicen estas corrientes y eviten su dispersi¨®n a lo ancho del Estrecho. La corriente mediterr¨¢nea seguir¨ªa circulando por la parte central, m¨¢s profunda; la atl¨¢ntica penetrar¨ªa en el Mediterr¨¢neo por un cauce abierto en zonas menos profundas, hacia la zona marroqu¨ª. Y esos diques propiciar¨ªan un aumento de las velocidades del agua.

?C¨®mo se explican estas dos corrientes superpuestas e inversas del Estrecho de Gibraltar? La mec¨¢nica es bastante simple. Hay dos causas que la producen: de una parte, la cuenca del Mediterr¨¢neo no aporta el agua que se pierde por evaporaci¨®n, ni siquiera la recibida por el B¨®sforo. Tiene que entrar agua atl¨¢ntica para compensar esta p¨¦rdida por evaporaci¨®n, que se cifra en unos 100.000 metros c¨²bicos por segundo.

El agua mediterr¨¢nea es m¨¢s densa que la atl¨¢ntica, pues su salinidad es mayor. El agua atl¨¢ntica, que compensa la evaporaci¨®n, es salada y al evaporarse a su vez aumenta constantemente el contenido en sal del Mediterr¨¢neo. Este exceso de salinidad, permanente y renovado, es el que provoca la sobrepresi¨®n que determina la corriente de aguas densas que sale del Mediterr¨¢neo hacia el Atl¨¢ntico por la parte m¨¢s profunda del Estrecho.

Y como el caudal de agua mediterr¨¢nea que sale para compensar esas diferencias de salinidad es muy grande, otros caudales de agua atl¨¢ntica deben penetrar para compensar esta salida. Hay, pues, una relaci¨®n de dependencia entre ambas corrientes, de modo que la variaci¨®n de la una lleva consigo la inmediata variaci¨®n de la otra. El proyecto deja bien claro -una vez m¨¢s- que ser¨ªan necesarios profundos estudios del Estrecho para poder predecir qu¨¦ es lo que va a suceder si se alteran los cauces construyendo diques e interponiendo turbinas.

El proyecto dedica un apartado al estudio de estos diques, cuya m¨¢xima profundidad ser¨ªa de 350 metros, correspondiendo esta zona profunda a un ¨¢rea relativamente plana. La longitud del dique desde la costa espa?ola ser¨ªa de 13,5 kil¨®metros y 10 desde la marroqu¨ª. La empresa deber¨ªa acometerse por estos dos pa¨ªses, puesto que la zona se encuentra en sus aguas jurisdiccionales, y como un subproduelo permitir¨ªa la construcci¨®n de amplias v¨ªas de comunicaci¨®n entre Europa y Africa, am¨¦n de grandes puertos a su abrigo.

Especifica el proyecto que los materiales para la construcci¨®n de los diques abundan, tanto en la parte espa?ola como en la marroqu¨ª. Las mayores dificultades para la construcci¨®n de estos diques vienen determinadas por las grandes corrientes inversas y los grandes fondos. Este es sin duda el cap¨ªtulo m¨¢s costoso de todo el proyecto, por el enorme volumen de materiales a mover. El tipo de construcci¨®n de los diques podr¨¢ ser mixto: en determinadas zonas, de escollera, y en otras de hormig¨®n (en las m¨¢s profundas).

Los pilares constituir¨ªan el mayor problema de ingenier¨ªa de la obra. Deber¨ªan ser construidos entre fuertes corrientes cuyo empuje atentar¨¢ permanentemente contra su estabilidad. Las turbinas, dada la poca energ¨ªa de las corrientes, deber¨¢n ser de gran di¨¢metro (m¨¢s de veinte metros) y su n¨²mero tendr¨ªa que ser probablemente superior a quinientos.

Seg¨²n unos primeros c¨¢lculos econ¨®micos estimativos realizados por el se?or Ca?ada, las inversiones totales a realizar en este proyecto ascender¨ªa a 2,3 billones de pesetas, lo que supondr¨ªa unos 1.500 d¨®lares de inversi¨®n por kilovatio instalado.