Inusual reducci¨®n en los precios del petr¨®leo en los mercados mundiales

Un notable exceso de producci¨®n de petr¨®leo por parte de la Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP) y una demanda reducida en Occidente, por culpa de la crisis econ¨®mica, han provocado en las ¨²ltimas semanas una inusual, aunque esperada, reducci¨®n en los precios de los crudos, que se ha notado especialmente en el mercado spot o libre de Rotterdam. La baja en los precios ha llegado a ser de hasta cinco d¨®lares por barril (m¨¢s de un 15%), y ha alcanzado a algunos acuerdos de ventas negociados directamente con los pa¨ªses productores.

Medios petroleros internacionales confirmaron ayer esta reducci¨®n en los precios y achacan esta extra?a baja no s¨®lo al exceso de producci¨®n, sino tambi¨¦n a la pol¨ªtica seguida por los pa¨ªses consumidores durante los ¨²ltimos doce meses, que han acumulado hasta el m¨¢ximo sus existencias en un esfuerzo por defenderse ante eventuales nuevas subidas en los precios del crudo por parte de la OPEP.Aunque esta baja en los precios est¨¢ beneficiando directamente a los pa¨ªses consumidores, puede servir tambi¨¦n a los exportadores para justificar la adopci¨®n de una pol¨ªtica de recortes en la producci¨®n cuando el cartel se re¨²na, a mediados de este mes en el palacio Hofburg, de Viena (Austria). Este extraordinario encuentro, que reunir¨¢ a los ministros de Hacienda, Exteriores y Petr¨®leo de los trece pa¨ªses miembros, debe considerar s¨®lo la pol¨ªtica a largo plazo de la OPEP, pero puede servir tambi¨¦n para adoptar decisiones sobre precios y producci¨®n para los pr¨®ximos meses.

Precisamente, la publicaci¨®n especializada norteamericana Petroleum Intelligence Weekly confirmaba ayer, en su ¨²ltimo n¨²mero, que el exceso de oferta en el mercado mundial de crudos puede durar a lo largo de este a?o y el pr¨®ximo, en claro beneficio de los pa¨ªses consumidores, a menos que la OPEP adopte una pol¨ªtica de recortes en la producci¨®n. Lo que claramente se interpreta como una invitaci¨®n a esta reducci¨®n en los niveles de producci¨®n es tambi¨¦n la constataci¨®n del ¨¦xito de la pol¨ªtica de acumulaci¨®n de existencias, que, encabezada por Estados Unidos, han seguido, en mayor o menor grado, todos los importantes importadores de crudo.

As¨ª, la revista mencionada afirmaba que incluso si Arabia Saud¨ª decid¨ªa reducir en un mill¨®n de barriles diarios (actualmente produce, te¨®ricamente, 9,5 millones al d¨ªa) su alta producci¨®n, se tardar¨ªa m¨¢s de un a?o en consumir esas existencias y equilibrar el mercado. Todos los expertos coinciden, sin embargo, en que es poco probable que el reino saud¨ª decida reducir su alto nivel de producci¨®n, a menos que. antes. la OPEP decida unificar sus precios de acuerdo a la f¨®rmula de indeziaci¨®n trimestral que elabor¨® el comit¨¦ de estrategia de la OPEP.

Yamani ten¨ªa raz¨®n

El jeque Yamani, ministro de Petr¨®leo de Arabia Saud¨ª, es el principal partidario, dentro de la OPEP, de la adopci¨®n de esta f¨®rmula (aprobada ya, con algunas reservas, en Taif el pasado mayo), pero la oposici¨®n de algunos pa¨ªses tales como Argelia e Ir¨¢n a la misma ha provocado el actual l¨ªo en los precios del petr¨®leo OPEP que actualmente caracteriza al mercado.

La baja de los precios en el mercado spot, hasta llegar a niveles que rondan los 31-32 d¨®lares por barril, coincide tambi¨¦n con una sensible reducci¨®n en los precios que se barajan en los acuerdos directos. As¨ª, por ejemplo, Arabia Saud¨ª se ha negado a elevar su precio actual (veintiocho d¨®lares) al m¨ªnimo de 32 d¨®lares por barril que la OPEP aprob¨® en su reuni¨®n de Argel, el pasado junio.

Incluso Libia, el pa¨ªs m¨¢s radical y con los precios m¨¢s altos de la OPEP, ha estado ofreciendo petr¨®leo en los ¨²ltimos d¨ªas a 34 d¨®lares por barril (tres d¨®lares menos que su precio del pasado junio). Y hasta Ecuador, otro miembro OPEP que vende su crudo al mejor postor, ha rebajado el pasado domingo su precio de 36 d¨®lares ?a aquel nivel en que se pueda vender?, seg¨²n declar¨® C¨¦sar Robalino, ministro de Recursos Naturales.

La baja de los precios ha llegado tambi¨¦n al mercado de crudo del mar del Norte, que han descendido cinco d¨®lares por barril en las ¨²ltimas semanas, seg¨²n informiaba ayer la firma brit¨¢nica Wood Mackenzie. Seg¨²n esta firma, el colapso de los precios es consecuencia directa de la ca¨ªda de la demanda.

No obstante, tanto Mackenzie como Petroleum Intelligence Weekly estiman que es previsible que la OPEP, cuyos miembros ya han adoptado algunas medidas unilaterales para remediar esta situaci¨®n, tome decisiones sindicadas para equilibrar la oferta y la demanda y restaurar los precios aprobados en Argel el pasado jurtio (banda 32-37 d¨®lares). En este sentido, la revista norteamericana estima que la OPEP har¨¢ todo lo posible para rebajar el nivel de producci¨®n global de veintisiete millones de barriles diarios que ten¨ªa el pasado julio. Esto forzar¨¢ a los pa¨ªses consumidores a ir reduciendo sus actuales existencias, estimadas en cerca de 6.000 millones de barriles por el secretario de la OPEP de Viena.