M¨¦xico y Ecuador bajan los precios de su petr¨®leo entre 2,5 y 1,6 d¨®lares por barril

Varios productores importantes de petr¨®leo han comenzado a bajar los precios de su crudo, o eliminando las primas que se cargan sobre el precio oficial, durante los ¨²ltimos d¨ªas. Las reducciones de precios y primas llegan a ser del orden del 5%-10%, y muchos expertos estiman que las desacostumbradas rebajas pueden extenderse a algunos productores, especialmente a los africanos, cuyas tarifas est¨¢n muy por encima de la realidad del mercado.

Los dos pa¨ªses que han rebajado de hecho sus precios son Ecuador y M¨¦xico. El primero, que pr¨¢cticamente s¨®lo act¨²a en el mercado spot, o de entrega inmediata, ha reducido el precio de su barril de crudo en 1,67 d¨®lares, hasta dejarlo en 36,33 d¨®lares. Por su lado, M¨¦xico, que no es miembro de la OPEP, pero que sigue la misma pol¨ªtica de precios, lo ha bajado 2,50 d¨®lares, es decir, treinta d¨®lares por barril de su crudo pesado.Las rebajas de abril de los productores de petr¨®leo no causaron mucha extra?eza ayer en el seminario sobre Desarrollo a trav¨¦s de la cooperaci¨®n entre la OPAEP, Italia y los pa¨ªses del sur de Europa, que ha reunido en Roma a los ministros y expertos de Petr¨®leo de los pa¨ªses ¨¢rabes productores y los consumidores del Mediterr¨¢neo. En medios del seminario se puso de manifiesto que esta tendencia a la baja est¨¢ muy marcada en el mercado desde el pasado enero, y no ser¨ªa de extra?ar si otros pa¨ªses, como Nigeria, Libia y Argelia, reducen sus tarifas en los pr¨®ximos d¨ªas.

Un pa¨ªs que, en cualquier caso, est¨¢ atravesando serias dificultades para colocar su crudo en el mercado es Kuwait, que en la ¨²ltima semana se ha visto forzado a suspender sus entregas, de petr¨®leo a sus principales clientes, como consecuencia de la negativa de ¨¦stos a pagar 5,50 d¨®lares de prima sobre el precio oficial kuwait¨ª, de 35,50 d¨®lares.

Esta pelea entre el Gobierno kuwait¨ª y sus clientes forma parte de las complicadas negociaciones para renovar los contratos anuales de venta que expiraron el pasado d¨ªa 1 de abril. Al parecer, la suspensi¨®n de ventas afectaba a cerca de un mill¨®n de barriles diarios, es decir, casi el 90% de la producci¨®n kuwait¨ª.

El ministro de Petr¨®leo de este Estado del golfo P¨¦rsico, Al¨ª al Khalifa, que se encuentra en Roma en el seminario de la OPAEC y los pa¨ªses del sur de Europa, declar¨® a los periodistas asistentes que ?muchos de los contratos hab¨ªan sido ya renovados despu¨¦s de concluir con ¨¦xito las negociaciones?.

Al Khalifa, sin embargo, se neg¨® a identificar el nombre de las compa?¨ªas que han llegado ya a un acuerdo.

El mercado no est¨¢ para subidas

Pero los expertos petroleros estiman que es dif¨ªcil creer que las compa?¨ªas petroleras afectadas (Gulf, Shell, Brit¨ªsh Petr¨®leum y alguna japonesa) se hayan plegado a una subida del precio en los momentos tan especiales que atraviesa el mercado. James C. Tanner, de la Petroleum Informati¨®n Corporation, declar¨® a EL PAIS que el mercado no est¨¢ para subidasDesde el pasado enero, y pese a la continuaci¨®n formal de la guerra entre Ir¨¢n e Irak, el mercado experimenta un ligero glut (exceso de oferta), y muchos productores, entre ellos el ministro kuwa¨ªti de Petr¨®leo, prev¨¦n que esta situaci¨®n se prolongue durante todo el a?o, teniendo en cuenta que tanto Ir¨¢n como Irak est¨¢n aumentando r¨¢pidamente sus vol¨²menes de exportaci¨®n en las ¨²ltimas semanas.

Al Khalifa declar¨® ayer en Roma que la OPEP puede modificar, previsiblemente, esta situaci¨®n si se regresa a un sistema de precios unificados en su pr¨®xima conferencia ordinaria, el 25 de mayo, en Ginebra. ?Si se confirma el glut no habr¨¢ m¨¢s remedio que llegar a un acuerdo para reducir la producci¨®n de una manera coordinada?, dijo el ministro kuwalt¨ª. ?Esto s¨®lo es posible con un sistema unificado de precios?, a?adi¨®.

Mientras tanto, el gran interrogante que plantea la situaci¨®n del mercado es prever lo que har¨¢n los productores africanos de la OPEP, cuyo precio es el m¨¢s alto del mercado (41 d¨®lares por barril). La publicaci¨®n neoyorquina especializada Platt Oligram informaba ayer que Niger¨ªa, Libia, e incluso Argelia, pueden seguir a M¨¦xico y Ecuador en las rebajas. Estos pa¨ªses tienen una necesidad perentoria de colocar su producci¨®n en el mercado para mantener estables sus ingresos, necesarios para hacer frente a sus compras diarias en Occidente.

Esta posibilidad de rebajar su precio fue negada ayer en Roma por el ministro libio de Energ¨ªa, Abdul Sallam Alzagaar, pero sus palabras parecen contradecir la realidad del mercado. En estos momentos, por ejemplo, sale m¨¢s barato comprar productos refinados en el mercado de Rotterdam que comprar crudo y luego procesarlo. Evidentemente, esta situaci¨®n no puede durar mucho tiempo, seg¨²n reconoci¨® un experto, y algo tiene que suceder: ?O se baja el precio oficial, o se reduce la producci¨®n, lo cual es bastante dif¨ªcil si Arabia Saud¨ª mantiene su actitud de inundar el mercado con el crudo m¨¢s barato (32 d¨®lares) del mismo?.

En este sentido, algunos expertos prev¨¦n que la reuni¨®n de la OPEP de Ginebra, el pr¨®ximo mayo, ser¨¢ decisiva para intentar regular el mercado. No se descarta, en este sentido, que se llegue a alg¨²n tipo de acuerdo por el que Arabia Saud¨ª suba su precio oficial en dos o cuatro d¨®lares a cambio de que el resto de la OPEP acepte el sistema unificado de precios que Ryad defiende.

Espa?a, miembro del comit¨¦ de cooperaci¨®n con la OPAEC

Por otro lado, Espa?a entr¨® ayer a formar parte de un comit¨¦ conjunto de la OPAEC y los pa¨ªses del sur de Europa que el seminario de Roma cre¨® para estudiar las f¨®rmulas posibles de cooperaci¨®n entre el grupo ¨¢rabe productor de crudo y los pa¨ªses consumidores del Mediterr¨¢neo.Pese a la ausencia del ministro de Industria y Energ¨ªa, Ignacio Bay¨®n, del seminario, el presidente de Empetrol, Virgilio O?ate Gil, asumi¨® la responsabilidad de incluir a nuestro pa¨ªs en este comit¨¦

Esta interdependencia, seg¨²n el comunicado t¨¦cnico hecho p¨²blico en la clausura del seminario, deber¨¢ materializarse en una colaboraci¨®n entre los dos grupos de pa¨ªses, unos como ?suministradores de petr¨®leo y materias primas, y los otros como proveedores de tecnolog¨ªa, conocimientos t¨¦cnicos y experiencia en el desarrollo de la actividad industrial?.

El comit¨¦ conjunto creado se compromete, por otro lado, al intercambio de informaci¨®n econ¨®mica, realizaci¨®n de estudios de viabilidad, de cooperaci¨®n y aventuras conjuntas concretas, as¨ª como el estudio de disponibilidades de cooperaci¨®n t¨¦cnica y cient¨ªfica.

La alianza especial entre los pa¨ªses mediterr¨¢neos y la OPAEC que se ha tratado de construir con cierto ¨¦xito en Roma ha provocado, por otra parte, reacciones muy diversas. Mientras en algunos c¨ªrculos sorprend¨ªa la ausencia casi total de Espa?a en este seminario (no se present¨® ning¨²n documento ni se explic¨® la ausencia de Bay¨®n, pese a figurar en el programa), el Wall Street Journal informaba, en su edici¨®n del mi¨¦rcoles, que la realizaci¨®n del seminario no contaba con el benepl¨¢cito de la Administraci¨®n norteamericana.