La OPEP trata de llegar a un compromiso sobre precios antes de la reuni¨®n formal de ma?ana

ENVIADO ESPECIAL, Los ministros de Petr¨®leo de Arabia Saud¨ª, Venezuela, Indonesia, Emiratos Arabes y Kuwait se reunieron ayer en Ginebra, junto a los expertos del comit¨¦ de estrategia a largo plazo de la Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP), para preparar la reuni¨®n extraordinaria del consorcio petrolero, que comenzar¨¢ ma?ana, mi¨¦rcoles, en Ginebra. El objetivo de este primer encuentro, que muy posiblemente continuar¨¢ hoy es negociar una f¨®rmula-compromiso que permita la vuelta a un sistema unificado en los precios del petr¨®leo, precisamente en un momento en que la situaci¨®n del mercado es particularmente adversa para los productores.

Es muy posible que, si se confirman los pron¨®sticos adelantados por algunos ministros asistentes, el nuevo precio m¨ªnimo del petr¨®leo pase de 32 a 34 d¨®lares por barril, mientras que el m¨¢ximo baje (oficialmente, ya que la realidad del mercado ya lo ha bajado) de 41 a 37 d¨®lares. Para un pa¨ªs importador como Espa?a esta nueva estructura de precios significar¨ªa tan s¨®lo un ligero cambio en el coste medio, en d¨®lares, del barril importado, aunque este cambio es casi seguro que signifique un peque?o encarecimiento de nuestra factura petrolera.Espa?a importa casi un tercio de su petr¨®leo a 32 d¨®lares, procedente de Arabia Saud¨ª, el cual se ver¨ªa elevado en dos d¨®lares. Por el otro extremo, s¨®lo se beneficiar¨ªa de la rebaja de los precios de la escala superior, si dicha reducci¨®n lleva consigo otra forma del precio del crudo marcador, actualmente situado en 36 d¨®lares por barril.

Esta reducci¨®n, de unos dos d¨®lares, repercutir¨ªa sobre el precio del crudo negociado en los contratos suscritos con los pa¨ªses del golfo P¨¦rsico, as¨ª como en los firmados con aquellos pa¨ªses como M¨¦xico, que vincula su precio oficial al marcador de la OPEP No obstante, estas modificaciones s¨®lo afectar¨ªan a los contratos que se negocien para el ¨²ltimo trimestre del a?o, a menos que el acuerdo que se negocie en Ginebra establezca cl¨¢usulas retroactivas, lo que parece improbable.

El segundo intento

El aspecto m¨¢s curioso de esta reuni¨®n extraordinaria de la OPEP es que es el segundo intento del consorcio, en menos de cuatro meses, para dar un giro d 180 grados a una situaci¨®n del mercado que le es particular mente adversa. Pero aunque el escenario es el mismo (el hotel Intercontinental) en el que, el pasado mayo, los trece miembro del consorcio fracasaron, la posici¨®n y condicionamiento de los pa¨ªses ha cambiado por completo.

Los pa¨ªses productores norteafricanos (Libia, Argelia, Nigeria y Gab¨®n), que son los que m¨¢s cobran por su crudo. han visto reducido a pr¨¢cticamente la mitad su volumen de producci¨®n ante la espantada de clientes. Su negativa a bajar oficialmente el crudo ha hecho que sus compra dores busquen, en una situaci¨®n de exceso de oferta (casi tres millones diarios de barriles, de un, producci¨®n que no llega a veinticuatro millones), otros suministradores m¨¢s baratos. Como consecuencia de esta situaci¨®n, sus ingresos se han reducido notablemente y han puesto en pedioro el dif¨ªcil equilibrio de sus atrasadas econom¨ªas.

Los pa¨ªses del golfo, aunque mejor preparados financieramente para soportar una disminuci¨®n de su producci¨®n y ventas, no est¨¢n muy satisfechos con la nueva situaci¨®n, ya que les priva de su reciente libertad y poder de decisi¨®n en el mundo del petr¨®leo y les coloca al arbitrio de las compa?¨ªas y de los pa¨ªses compradores.Arabia Saud¨ª es el ¨²nico pa¨ªs que mantiene firme su postura del pasado mayo y, sin ninguna duda, el hecho de que se celebre esta reuni¨®n, que fue solicitada por los norteafricanos, demuestra que su pol¨ªtica, orientada hacia el mantenimiento de un precio estable y uniforme en el precio del crudo, era la acertada. El ministro saud¨ª de Petr¨®leo, Zaki Yamani, ha mantenido desde hace dos a?os que el mercado de petr¨®leo sufrir¨ªa un colapso permanente si la OPEP no aplicaba una pol¨ªtica coherente en los precios. Este caos es un hecho, desde el punto de vista del productor, desde hace m¨¢s de seis meses y, seg¨²n manifest¨® Yamani el pasado viernes, es seguro que se prolongue durante dos a?os m¨¢s, incluso si el consorcio tiene ¨¦xito en su reuni¨®n del mi¨¦rcoles y consigue llegar a un compromiso.Este compromiso se ha empezado a elaborar en la reuni¨®n de ayer del comit¨¦ de estrategia, y aunque en la misma faltaron los representantes del ala m¨¢s radical, las sesiones previas de hoy ser¨¢n decisivas al respecto. La ¨²nica sombra que se cierne sobre un posible acuerdo r¨¢pido en el tema de precios (subida saud¨ª de dos d¨®lares y rebaja en la Parte alta del abanico) es la exigencia saud¨ª para que la OPEP adopte previamente el sistema de precios unificados que ya elabor¨® hace a?o y medio en el encuentro de Taif (Arabia Saud¨ª.).

La reforma del plan de Taif

La reuni¨®n de ayer del llamado comit¨¦ de estrategia de la OPEP se celebr¨®. como es habitual en todos los encuentros de la OPEP, a puerta cerrada, y la informa ci¨®n disponible anoche era escasa. Sin embargo, es casi seguro, a juzgar por las declaraciones previas de los participantes, que el objetivo de los reunidos fue modificar la f¨®rmula matem¨¢tica que el mismo comit¨¦ elabor¨® hace a?o y medio en Taif (Arabia Saud¨ª) para vincular los precios del petr¨®leo a tres ¨ªndices econ¨®micos: el crecimiento de los precios en los pa¨ªses de la OCDE y en los de la OPEP, la tasa real de crecimiento anual de los pa¨ªses de la OCDE y la relaci¨®n cambiar¨ªa en una cesta que contenga las principales monedas occidentales.

La necesidad de modificar esta denominada ?f¨®rmula de Taif? va en funci¨®n no s¨®lo de la oposici¨®n a la misma de los pa¨ªses m¨¢s radicales del consorcio (concretamente, Ir¨¢n y Argelia), sino del profundo cambio que ha experimentado la coyuntura econ¨®mica mundial desde que el comit¨¦ de estrategia inici¨® su elaboraci¨®n, hace ya casi cuatro a?os. En aquellos momentos, el d¨®lar estaba en bajo declive y la situaci¨®n de la econom¨ªa norte americana era adversa. En es tos momentos, la introducci¨®n de instrumentos de pol¨ªtica eco n¨®mica diferentes en Estados Unidos, no previstos por los ex pertos de la OPEP, convertir¨ªan la f¨®rmula en impracticable, sea¨²n han reconocido algunos de sus autores. Por otro lado, la vinculaci¨®n, o indiciaci¨®n, de los pa¨ªses del petr¨®leo al particular momento de la econom¨ªa en los pa¨ªses occidentales ser¨ªa contra ria a los intereses de la OPEP, ya que se podr¨ªa dar el caso de que el precio del petr¨®leo baje, en t¨¦rminos reales, si se dan tasas de crecimiento negativo en el ¨¢rea de la OCDE.

A estas -reservas presentadas por algunos miembros de la OPEP hay que a?adir las airea das por expertos occidentales, que argumentan que es muy dif¨ªcil indiciar algo tan vol¨¢til como el precio del crudo, a algo que no est¨¢, por su lado, indiciado, o lo est¨¢ en una fase primaria, como es el caso de los niveles de inflaci¨®n en el ¨¢rea OCDE y, sobre todo, la de los pa¨ªses de la OPEP. Los peligros que se introducen en el funcionamiento del sistema ser¨ªan enormes y se podr¨ªa poner en peligro el normal desarrollo de la econom¨ªa occidental.

Los aspectos t¨¦cnicos

Por otro lado, casi todos los expertos est¨¢n de acuerdo en que va a ser muy dif¨ªcil que la conferencia extraordinaria de la OPEP consiga, tal como se propone Yamani, llegar a un acuerdo sobre la estrategia a largo plazo del consorcio (l¨¦ase f¨®rmula autom¨¢tica de subida de precios) antes de que Arabia Saud¨ª tuerza el brazo e incremente su precio y reduzca su producci¨®n.

Los aspectos t¨¦cnicos est¨¢n todav¨ªa en una fase preliminar je estudio y, aunque los expertos Je la Secretar¨ªa General de la OPEP llevan meses trabajando en ellos, todav¨ªa quedan muchas lagunas por llenar. Es por eso que, aunque el compromiso en precios inmediatos es muy probable, haya que dejar para otra reuni¨®n la elaboraci¨®n definitiva de la f¨®rmula de modificaci¨®n autom¨¢tica de precios.

Aqu¨ª el problema m¨¢s importante es la determinaci¨®n de los llamados diferenciales entre los distintos precios y la aceptaci¨®n un¨¢nime de las llamadas primas y sobrecargas en los precios oficiales. Precisamente ha sido la aplicaci¨®n unilateral de estas primas lo que ha hecho que los precios del crudo se hayan disparado y distanciado y ocurra en el mercado lo que est¨¢ sucediendo: convivencia de precios muy distintos para las mismas calidades de crudo.