La OPEP estudia la reducci¨®n de las diferencias en los precios del petr¨®leo

Hoy comienza en Abu Dhabi una nueva reuni¨®n ordinaria de la Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP), que, sin un orden del d¨ªa espec¨ªficamente urgente, tendr¨¢ como principal tarea armonizar, a la baja, los llamados diferenciales entre los distintos precios de los crudos, en funci¨®n de sus calidades y distancias geogr¨¢ficas al mercado.

Precedida por otra reuni¨®n de la Organizaci¨®n de Pa¨ªses Arabes Exportadores de Petr¨®leo (OPAEP), que consider¨® una petici¨®n de T¨²nez de pertenecer al grupo, en medios informados de la conferencia no se esperan grandes resultados de la misma. La raz¨®n de esta estimaci¨®n se encuentra en la propia situaci¨®n del mercado petrolero, deprimido ante la baja de la demanda, y en el hecho de que el precio del crudo fuera congelado hasta finales de 1982 durante el anterior encuentro de la OPEP, el pasado 29 de octubre, en Ginebra.Las primeras declaraciones de los ministros de los trece pa¨ªses miembros, realizadas a su llegada al emirato, permiten suponer que no habr¨¢ grandes anuncios ni decisiones en la reuni¨®n. No obstante, el jeque Yamani, ministro saud¨ª del Petr¨®leo, ha dejado bien claro que existe un punto de discusi¨®n en esta conferencia en el terreno de los diferenciales.

El ministro saud¨ª, cuyo pa¨ªs totaliza en estos momentos, por lo menos, el 40% de la producci¨®n del consorcio (8,5 millones de los 22 millones diarios de barriles de la OPEP), ha declarado a su llegada que los actuales diferenciales "no reflejan la realidad del mercado y, por tanto, deben reducirse de un lado e incrementarse en otro".

Lo que Yamani insin¨²a es que los actuales diferenciales, acordados bajo cuerda en Ginebra el pasado octubre, se modifiquen a la baja por la parte alta del ab¨¢nico (es decir, menos de cuatro d¨®lares) y aumentarlos en aquellos casos donde la mayor calidad. o la cercan¨ªa del mercado aconsejan una mejor compensaci¨®n.

Despu¨¦s de la reuni¨®n de Ginebra del pasado octubre, el precio de referencia del petr¨®leo, para la calidad arabian light 34 grados API, qued¨® establecido en 34 d¨®lares por barril. Sobre este precio, los diferenciales m¨¢ximos fueron fijados, extraoficialmente, en cuatro d¨®lares por arriba y en dos d¨®lares por abajo para los crudos pesados.

Pero la propia din¨¢mica del mercado, que se encuentra deprimido desde hace casi un ano, no ha permitido a los pa¨ªses con crudos de calidad m¨¢xima, de 40 grados API (caso de Argelia y Libia), cobrar esos cuatro d¨®lares. As¨ª, el precio oficial del petr¨®leo libio y argelino es hoy de 37,50 d¨®lares por barril.

Algunos pa¨ªses, sin embargo, consideran que este diferencial es mayor del que permite el mercado. Entre estos pa¨ªses se encuentran no s¨®lo Arabia Saud¨ª, que dice que un diferencial aceptable ser¨ªa de unos dos d¨®lares, sino tambi¨¦n Nigeria, cuyo crudo es casi equivalente al libio y argelino, pero su precio es s¨®lo de 35,50 d¨®lares.

En otro orden de cosas, los trece ministros del consorcio es de esperar que den un repaso a su estrategia a largo plazo. En este punto, que les ocupar¨¢ m¨¢s de una reuni¨®n, s¨ª que tienen tema para negociar. En primer lugar, el comit¨¦ de estrategia que preside Yamani ha archivado definitivamente el documento que aprob¨® en su reuni¨®n de Taif, en mayo de 1980, con el que se pretend¨ªa vincular el aumento de precio del petr¨®leo a una f¨®rmula matem¨¢tica de incremento en la inflaci¨®n, crecimiento y cambios monetarios en los pa¨ªses industriales.

Este comit¨¦, que seguramente presentar¨¢ sus resultados a la reuni¨®n de Abu Dhabi, ha enterrado esta f¨®rmula por "impracticable" y ha recomendado que se estudie otro sistema, muy similar al que exist¨ªa con anterioridad a la reuni¨®n de Caracas, en diciembre de 1979. Lo que se pretende es que el precio del petr¨®leo, en lugar de subir ininterrumpidamente, pueda incluso bajar cuando el mercado lo aconseje, como ha sucedido este a?o.