Pol¨¦mica en el Pent¨¢gono sobre la posible venta, a precio reducido, de aviones de caza F-18 a Espa?a

El precio real de los aviones de caza norteamericanos F-18, actualmente en estudio comparativo por parte del Ej¨¦rcito espa?ol con el F-16, con vistas a la eventual compra de cuarenta al 20 unidades, es tema de pol¨¦mica en el Pent¨¢gono, seg¨²n informaciones reveladas por el diario The Washington Post. El diario norteamericano se hace eco de una carta del secretario de la Marina de Estados Unidos, John F. Lehman, pidiendo que el Pent¨¢gono venda eventualmente los aviones F-18 a Espa?a u otros pa¨ªses al mismo precio que costar¨¢n al Ej¨¦rcito de Estados Unidos.

Actualmente, el Pent¨¢gono aplica un reembolso por unidad que da una diferencia del orden de los 377.000 d¨®lares (unos 37 millones de pesetas), seg¨²n venda a su propio Ej¨¦rcito o, eventualmente, a Espa?a.Cabe recordar que, dentro del plan de modernizaci¨®n de la fuerza a¨¦rea espa?ola, Madrid analiz¨® las opciones de compra entre los aviones de caza norteamericanos F-16 o F-18, el Mirage 2000 franc¨¦s y el Tornado brit¨¢nico. Aunque no hay todav¨ªa una decisi¨®n final, las preferencias del Ej¨¦rcito del Aire espa?ol parecen inclinadas hacia uno de los dos modelos norteamericanos.

Estrechamente imbricado en la entrada de Espa?a en la Organizaci¨®n del Tratado del Atl¨¢ntico Norte (OTAN) y de la renovaci¨®n del Tratado de Cooperaci¨®n y Amistad Hispano-Norteamericano, actualmente en v¨ªas de negociaci¨®n, no parece que el Gobierno espa?ol decida definitivamente hasta dentro de unos meses. Adem¨¢s de los factores del precio y de las necesidades para la defensa a¨¦rea espa?ola, el contrato de compra comportar¨¢ la necesaria inclusi¨®n de una cl¨¢usula de compensaciones, que puede suponer la fabricaci¨®n o el montaje en Espa?a de parte de los aparatos o cooperaci¨®n industrial-militar entre Espa?a y EE UU en otros sectores de armamento.

La rebaja, para unos aviones cuyo coste unitario se cifra en unos treinta millones de d¨®lares cada uno (unos 3.000 millones de pesetas), aunque dicho precio puede variar seg¨²n el equipo militar de que vayan provistos, no es la misma para los aviones F-18 que adquiere el Ej¨¦rcito norteamericano, con los cual, seg¨²n las quejas de la Marina al Pent¨¢gono, el Ej¨¦rcito estadounidense est¨¢ pagando m¨¢s caro que los ej¨¦rcitos extranjeros la compra de aviones F-18.

Pero si el Pent¨¢gono no facilita reducciones de precio, corre el riesgo, en el caso de Espa?a, que Madrid se oriente hacia otras alternativas, entre las cuales The Washington Post cita el avi¨®n de caza franc¨¦s Mirage 2000.

Batalla comercial

Medios diplom¨¢ticos espa?oles en Washington se?alaron que el F-16 es un avi¨®n que equipa ya varios ej¨¦rcitos de pa¨ªses europeos miembros de la OTAN, mientras que los F-18 s¨®lo lo tienen Estados Unidos, Canad¨¢ y Australia. El F-16 cuenta con dos motores, y el F-18, con uno s¨®lo, aunque este ¨²ltimo es de mayores dimensiones y cuenta con la posibilidad de llevar m¨¢s peso y, por consiguiente, mayor equipo log¨ªstico.En el fondo de la pol¨¦mica sobre las rebajas de los F-18, algunos observadores ven en ello una batalla entre las distintas firmas constructoras -General Dynamies, para los F-16, y McDonnell Douglas-Northrop, para los F-18 en su inter¨¦s de imponer sus productos.