La tasa de paro y la pol¨ªtica de empleo

El autor, secretario general t¨¦cnico del Ministerio de Econom¨ªa y Comercio, replica aqu¨ª a unas declaraciones de Joaqu¨ªn Almunia, responsable econ¨®mico del PSOE, que criticaba duramente las conclusiones favorables de este departamento ministerial sobre la pol¨ªtica de empleo y la sustituci¨®n de la tasa de paro como indicador econ¨®mico por la tasa de ocupaci¨®n.

En un reciente bolet¨ªn semanal de Informaci¨®n Comercial Espa?ola (ICE) se defend¨ªa la idea de que la tasa de paro no es un buen indicador para la pol¨ªtica de empleo. EL PAIS recog¨ªa unos d¨ªas despu¨¦s (25 de marzo) unas declaraciones de un responsable en el ¨¢rea econ¨®mica y social del PSOE, Joaqu¨ªn Almunia, seg¨²n las cuales la tesis del ICE era una "aberraci¨®n impresentable".Creo que ante esta clase de descalificaci¨®n, que no discute los argumentos, lo ¨²nico que debe hacerse es tratar de explicar, del modo m¨¢s sencillo y amable posible, por qu¨¦ la tesis que sosten¨ªa el editorial del ICE es perfectamente razonable y por qu¨¦ acusar a ICE de insensibilidad ante el problema del paro s¨®lo puede entenderse como un f¨¢cil recurso demag¨®gico.

Tesis compartida en el ANE

?Qu¨¦ era realmente lo esencial de nuestra tesis? Pues, sencillamente, que, debido a los movimientos en la tasa de actividad (la proporci¨®n de personas que de la poblaci¨®n total de un pa¨ªs se consideran activas, est¨¦n ocupadas o est¨¦n en paro), la tasa de paro no es un buen indicador de los resultados que obtiene o no obtiene la pol¨ªtica de empleo y que, en consecuencia, puede ser preferible fijar los objetivos de la pol¨ªtica de empleo en funci¨®n de la poblaci¨®n ocupada y no en funci¨®n de la poblaci¨®n parada. Es extra?o que un responsable del PSOE califique esta sencilla idea de "aberraci¨®n impresentable" porque ¨¦sta es precisamente la tesis compartida por todas las fuerzas firmantes del ANE, que, como todo el mundo sabe, fij¨® sus objetivos de empleo no en t¨¦rminos de disminuci¨®n de la tasa de paro, sino de no ca¨ªda en la poblaci¨®n ocupada asalariada. Es decir, ICE no hac¨ªa m¨¢s que exponer -con mejor o peor fortuna- la argumentaci¨®n econ¨®mica que estuvo en la base de la elecci¨®n del objetivo de empleo del ANE y que mereci¨® la aprobaci¨®n, entre otros, de los representantes de la UGT.

Los puntos del argumento

Aunque el argumento es elemental y estoy seguro de que los responsables del PSOE no tienen necesidad de la explicaci¨®n, quiz¨¢ algunos lectores s¨ª la necesiten si su informaci¨®n proviene s¨®lo de los comentarios del se?or Almunia.

El argumento se basa, fundamentalmente, en dos puntos. Por un lado, la tasa de paro puede variar, tanto debido a movimientos en la demanda de trabajo como debido a movimientos en la oferta de trabajo, por ejemplo, cambios en la tasa de actividad. El hecho de que la oferta de trabajo sea algo dificil de prever y de modelar hoy en Espa?a, aconseja, si queremos tener alguna precisi¨®n en nuestra pol¨ªtica econ¨®mica, el utilizar como objetivo una variable que en estos momentos no est¨¦ influida por la oferta de trabajo, es decir, el empleo.

Tasa de paro no aceleradora de la inflaci¨®n (TPNAI)

El segundo punto del argumento se basa en los movimientos de la tasa de paro no aceleradora de la inflaci¨®n (TPNAI). Esta es la tasa de paro que est¨¢ asociada con una inflaci¨®n igual a cero cuando las expectativas de inflaci¨®n son tambi¨¦n cero. Es decir, es la tasa de paro por debajo de la cual la econom¨ªa tendr¨ªa una tendencia a la aceleraci¨®n de la inflaci¨®n. La TPNAI depende de cosas tales como la segmentaci¨®n de los mercados de trabajo, variaciones impositivas, cambios tecnol¨®gicos, variaciones en los beneficios por desempleo, etc¨¦tera. Tanto en Estados Unidos corno en casi todos los pa¨ªses de Europa se estima que la TPNAI ha aumentado de forma importante en los ¨²ltimos a?os, debido, b¨¢sicamente, a los cambios, tanto en el contexto econ¨®mico general, como en el aumento de ciertas ayudas sociales necesarias, tales como los beneficios por desempleo. Creemos que en nuestro pa¨ªs la experiencia es similar y por eso precisamos que el objetivo cuantitativo y a corto plazo de disminuci¨®n de la tasa de desempleo ha variado en los ¨²ltimos a?os, por lo que parece prudente utilizar un indicador de pol¨ªtica econ¨®mica que no sea la tasa de paro, es decir, el empleo.

Nada de Friedman

ICE est¨¢ de acuerdo en que una cosa es una tasa de paro creciente con tasa de actividad decreciente y otra con tasa de actividad creciente; como es obvio, en el primer caso, la tasa de paro creciente indica una evoluci¨®n del empleo peor que en el segundo. Quiz¨¢ es esto lo que ha provocado un punto de confusi¨®n: suponer que ICE pretend¨ªa restar gravedad a la situaci¨®n del paro precisamente cuando la tasa de actividad est¨¢ cayendo. Pero me parece que cualquiera que lea nuestro art¨ªculo comprobar¨¢ que no se hace diferencia entre una y otra situaci¨®n, por lo que nuestra cr¨ªtica a la tasa de paro como indicador de los resultados de la pol¨ªtica de empleo vale para ambas. En realidad, todo esto es absolutamente elemental, la tasa de paro puede utilizarse de modo inequ¨ªvoco como indicador de la pol¨ªtica de empleo s¨®lo cuando la tasa de actividad es estable.

Por ¨²ltimo, quiero precisar que ICE no utiliza para nada "la vieja tesis del ultra liberal Milton Friedman sobre el paro natural"; en ning¨²n lugar del editorial de ICE se habla de paro natural; el concepto utilizado es el de "tasa de paro no aceleradora de inflaci¨®n" (TPNAI), que no es de Friedman, sino una traducci¨®n literal del t¨¦rmino NAIRU utilizado por el profesor James Tobin en un art¨ªculo publicado recientemente por la Revista Mensual de Informaci¨®n Comercial Espa?ola. Estoy seguro de que los responsables del PSOE y, en particular, el se?or Almunia, saben perfectamente que el profesor Tobin, lejos de ser un ultraliberal, est¨¢ considerado como la cabeza visible del keynesianismo norteamericano, y podr¨ªa incluso molestarse bastante por la confusi¨®n. Ni en este editorial de ICE, ni en ning¨²n otro, ni en ninguna declaraci¨®n de ning¨²n tipo, ha asumido ICE o el Ministerio de Econom¨ªa y Comercio ninguna posici¨®n ultra-liberal. Todo eso no es m¨¢s que verborrea pol¨ªtica de muy escasa calidad.

Me parece que estamos todos de acuerdo en la gravedad tremenda del problema del paro, en que detr¨¢s de los datos de paro hay personas y sufrimientos humanos, y en que la pol¨ªtica econ¨®mica tiene aqu¨ª su objetivo primordial. Pero el rechazo del examen racional de los argumentos y el intento de obtener ganancias pol¨ªticas de todo, no contribuye en modo alguno a resolver nuestros problemas.