Primer cohete espacial de una compa?¨ªa privada norteamericana

Una compa?¨ªa norteamericana, que pretende convertirse en la primera empresa privada de transporte espacial, lanzar¨¢ el pr¨®ximo mi¨¦rcoles su primer cohete desde una isla de Tejas. A falta de unos permisos oficiales, la Space Service Inc. of America (SSIA) tiene todo listo para el lanzamiento de un cohete de la clase Minuteman, que emplea combustible s¨®lido y ha sido bautizado con el nombre de Conestoga.El lanzamiento tendr¨¢ lugar en la isla Matagorda, situada en el golfo de M¨¦xico. El primer intento de la SSIA fall¨® en agosto del a?o pasado, cuando el cohete, de combustible l¨ªquido, estall¨® en la rampa de lanzamiento. El presidente de la compa?¨ªa, David Hannah, inform¨® que se han gastado hasta el momento m¨¢s de dos millones de d¨®lares (220 millones de pesetas) en las preparaciones del lanzamiento del Conestoga, incluyendo los 365.000 d¨®lares (38.500.000 pesetas) que pagaron a la NASA por el cohete.

Si todo sale bien, Hannah se?al¨® que su empresa estar¨¢ lista para un vuelo alrededor de la Tierra en 1984, y que espera que para entonces lleve el cohete al espacio la primera carga comercial de una compa?¨ªa privada. Tanto el transbordador espacial Columbia como el cohete europeo Ariane, que llevar¨¢n al espacio cargas comerciales, son considerados como proyectos gubernamentales.

El presidente de la SSIA a?adi¨® que la primera carga consistir¨¢, probablemente, en instrumentos para medir los recursos geol¨®gicos de la Tierra y recalc¨® que ser¨¢n las grandes compa?¨ªas petroleras sus mejores clientes. El cohete podr¨¢ ser utilizado tambi¨¦n para poner en ¨®rbita sat¨¦lites: de comunicaciones.

El vuelo del Conestoga durar¨¢ aproximadamente diez minutos y caer¨¢ de nuevo en el golfo de M¨¦xico, a unos 500 kil¨®metros del sitio de lanzamiento. Se espera que alcance una altitud de m¨¢s de 200 kil¨®metros. El director de operaciones es el veterano astronauta Donald Slayton, quien se?al¨® que, a pesar de haberse iniciado la cuenta atr¨¢s del lanzamiento para el pr¨®ximo mi¨¦rcoles, todav¨ªa faltan varios requisitos burocr¨¢ticos por cumplir.

La SSIA no tiene a¨²n el permiso de la Agencia Federal de Aviaci¨®n, que espera obtener pronto, ni de la Armada norteamericana, ni del Departamento de Estado. A los promotores de esta aventura espacial no se les escapa el peligro que existe si el cohete se sale de la ruta planeada y va a caer en la pen¨ªnsula de Yucat¨¢n, en M¨¦xico o en Cuba.

El cohete mide unos doce metros de largo y tiene tres etapas. En la punta ir¨¢ una simulaci¨®n de carga, que consistir¨¢ en cuatrocientas libras de agua que cristalizar¨¢ en hielo cuando se abran las compuertas, al llegar a su mayor altura.