La alta sociedad se relaja jugando al 'squash'

El squash se ha convertido en el deporte de moda entre la jet-society espa?ola. Lo practican asiduamente el rey Juan Carlos, el capit¨¢n del equipo espa?ol de Copa Davis, Manolo Santana, el ex ministro Gregorio, L¨®pez Bravo y Merry Mart¨ªnez Bord¨ªu, que juega en el equipo del Club de Campo, eliminado en semifinales en el ¨²ltimo campeonato de Espa?a. Merry Mart¨ªnez Bordiu est¨¢ considerada como la sexta mejor jugadora de Espa?a. Ayer, en las pistas de Can Melich, en Sant Just Desvern (Barcelona), el campe¨®n del mundo, el pakistan¨ª de dieciocho a?os Jehangir Khan, realiz¨® una vistosa exhibici¨®n.

El squash es un deporte muy joven en Espa?a, pero ya posee una larga historia en todo el ¨¢rea de influencia del antiguo Imperio Brit¨¢nico, donde tiene m¨¢s de cien a?os de existencia. En Espa?a existe unos 7.000 practicantes, que se centran, sobre todo, en Madrid y Barcelona. Sin embargo, existe una diferencia importante entre la estructura de este deporte en las dos ciudades. En Madrid es m¨¢s elitista, ya que las pistas pertenecen a clubes privados y hay que ser socio para poder jugar. En Barcelona, por contra, la infraestructura es m¨¢s abierta, y los que est¨¢n dispuestos a pagar el alquiler tienen acceso a ellas.Fue en 1977 cuando el squash aterriz¨® en Espa?a. Las primeras pistas se instalaron en Madrid y dos a?os m¨¢s tarde comenz¨® a practicarse en Barcelona. Esta diferencia ha servido para que los mejores jugadores en los campeonatos nacionales hayan sido madrile?os, aunque en los tres ¨²ltimos a?os se ha impuesto Santiago Nieto, un espa?ol que reside en Inglaterra y que practica el squash desde hace: m¨¢s de ocho a?os.

En el squash no domina solamente la fuerza f¨ªsica, aunque ¨¦sta es b¨¢sica. Normalmente, los jugadores llegan al c¨¦nit de su juego a una edad en la que en cualquier otro deporte ya estar¨ªan a punto de retirarse. El mejor jugador de los ¨²ltimos a?os ha sido el australiano Geoof Hunt, que fue ocho veces campe¨®n del mundo. Se retir¨® como campe¨®n a los 37 a?os.

La madurez mental es imprescindible para alcanzar las cotas m¨¢s altas en este deporte, en el que se requiere una gran autodisciplina. Al jugarse en una pista cerrada y muy peque?a, los jugadores est¨¢n siempre muy pr¨®ximos por lo que, seg¨²n los expertos, los j¨®venes que carecen de experiencia son muy f¨¢ciles de descentrar. Jos¨¦ Luis de la Guardia, uno de los mejores jugadores de Catalu?a, tiene una explicaci¨®n para el dominio de los veteranos en este juego: "El squash es como un ajedrez f¨ªsico y mental. El buen jugador mueve las bolas de un lado a otro de la pista como si de piezas ajedrecistas se tratasen. De lo que se trata es de demostrar al rival que no se va a fallar nunca. Los mejores jugadores se mueven muy poco en la pista y, sin embargo, obligan a correr kil¨®metros a sus rivales. Los j¨®venes arriesgan m¨¢s, buscando el fallo del contrario.

Actualmente, el campe¨®n del mundo es un pakistan¨ª de dieciocho a?os, Jehangir Khan, que est¨¢ considerado como un monstruo del squash, y que ha representado una revoluci¨®n en este deporte similar a la que caus¨® la irrupci¨®n de Severiano Ballesteros en el golf. Khan se proclam¨® campe¨®n del mundo en el British Open, que se disputa durante el invierno en Inglaterra.

El squash est¨¢ muy desarrollado en los pa¨ªses que formaban parte del Imperio Brit¨¢nico. Fueron los oficiales ingleses los que introdujeron ¨¦ste y otros deportes en las colonias. Es en Pakist¨¢n, Egipto, Australia, Sur¨¢frica, Nueva Zelanda y, naturalmente, en Gran Breta?a donde m¨¢s practicantes hay de este deporte. En Pakist¨¢n y Egipto, ser un gran jugador de squash es una de las pocas posibilidades de entrar a formar parte de la alta sociedad, aunque, a diferencia del tenis, s¨®lo hay una docena de jugadores que ganan importantes cantidades con este deporte.