Cient¨ªficos norteamericanos y brit¨¢nicos desconocen el agente causante del s¨ªndrome t¨®xico y piden mas datos epidemiol¨®gicos

El s¨ªndrome t¨®xico ha sido objeto de numerosos estudios por parte de la comunidad cient¨ªfica internacional, parte de los cuales han sido publicados en revistas especializadas, y ahora est¨¢n siendo objeto de una evaluaci¨®n cient¨ªfica por parte del grupo de trabajo de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) reunido estos d¨ªas en Madrid. En tres estudios a los que ha tenido acceso EL PAIS, procedentes de Estados Unidos y Gran Breta?a, se resalta la imposibilidad de reproducir en animales los efectos del s¨ªndrome t¨®xico, la insuficiencia de datos epidemiol¨®gicos y la carencia de datos que permitan relacionar de forma definitiva la presencia de anilidas de acidos grasos en el aceite supuestamente t¨®xico con el envenenamiento masivo. Se apunta tambi¨¦n la posibilidad de acci¨®n de determinados microorganismos, teor¨ªa esta que parece haber sido descartada definitivamente por la OMS, que har¨¢ p¨²blicas sus conclusiones ma?ana, al se?alar un agente t¨®xico ¨²nico como responsable del problema.

El informe sobre estudios con animales, respecto al s¨ªndrome t¨®xico, realizado por los Centros de Control de Enfermedades de Estados Unidos, con sede en Atlanta, Estado de Georgia, firmado por el doctor Renate D. Kimbrough, afirma que no fue posible producir ninguna enfermedad en animales de laboratorio mediante la administraci¨®n de las muestras de aceite espa?olas relacionadas con el s¨ªndrome t¨®xico ni con el aceite de colza adulterado con anilinas y calentado, ni con anilidas de ¨¢cidos grasos. El mismo informe se?ala que ninguno de los aceites de colza analizados conten¨ªa una alta concentraci¨®n de ¨¢cido er¨²cico, ni la enfermedad causada con este ¨¢cido se puede comparar a la aparecida en Espa?a.Los Centros de Control de Enfermedades de Estados Unidos, que se han servido para sus an¨¢lisis de sus propios laboratorios, adem¨¢s de otros pertenecientes a la Food and Drug Administration, el Instituto Nacional de la Salud y el Ministerio de Agricultura hacen notar que el s¨ªndrome observado en Espa?a parece ser una nueva enfermedad que nunca ha sido descrita en animales y humanos como consecuencia de una exposici¨®n a productos qu¨ªmicos. El informe concluye que no es muy probable que la enfermedad haya sido causada por ingesti¨®n de un producto qu¨ªmico, que en todo caso ser¨ªa ligeramente m¨¢s plausible si el producto hubiera sido inhalado, ya que los pulmones han sido los ¨®rganos m¨¢s afectados en la fase aguda de la enfermedad.

Este informe, como los restantes, hace notar que los informes epidemiol¨®gicos no dejan claro si la repetida exposici¨®n al aceite o el consumo total de aceite tuvo alguna influencia en la aparici¨®n y gravedad de la enfermedad. El estudio se?ala finalmente que el cuadro de la enfermedad no es consistente la trayectoria observada en casos de envenenamiento ni con la exposici¨®n a toxinas que provocan respuestas de tipo al¨¦rgico, y concluye que parece m¨¢s probable que la enfermedad producida en Espa?a estuviera causada por un microorganismo todav¨ªa no identificado.

Investigaci¨®n brit¨¢nica

Otro estudio sobre el s¨ªndrome t¨®xico realizado por la Unidad de Toxicolog¨ªa de los laboratorios MRC, del Reino Unido, se?ala que los experimentos realizados no han llegado a producir un modelo experimental para esta enfermedad en el ser humano con la utilizaci¨®n de anilidas sint¨¦ticas, con muestras de aceite procedentes de Espa?a y con muestras de aceite brit¨¢nico sin tratar, refinado o refinados tras la adici¨®n de un 2% de anilina. El informe se?ala tambi¨¦n la naturaleza inusual de la enfermedad y concluye que es posible que el refino de un aceite de colza desnaturalizado con anilina no sea un proceso t¨®xico en s¨ª mismo, sino que requiera una contaminaci¨®n adicional para producir una mezcla responsable de este s¨ªndrome. Destaca asimismo que si uno o m¨¢s componentes de la mezcla fueran de estabilidad limitada, la mezcla podr¨ªa ser esencialmente muy t¨®xica, pero podr¨ªa perder su toxicidad a lo largo de los meses transcurridos desde el comienzo de la epidemia. Lo que tendr¨ªa mucha importancia para el estudio actual de las muestras de aceite procedente de Espa?a. Por ¨²ltimo, el informe se?ala la necesidad de una nueva valoraci¨®n de los datos epidemiol¨®gicos, que considera insuficiente, y hace notar la importancia, en casos como el que se ha dado con el envenenamiento masivo, de una acci¨®n r¨¢pida por parte del Gobierno del pa¨ªs afectado, para que la comunidad cient¨ªfica internacional pueda ser movilizada para evaluar las consecuencias y las causas de la enfermedad. Tambi¨¦n recuerda que el Consejo Europeo de Investigaciones M¨¦dicas ha elaborado una lista de cient¨ªficos de numerosos pa¨ªses europeos que pueden actuar r¨¢pidamente para coordinar las investigaciones en casos de accidentes toxicol¨®gicos.

Causa doble

Finalmente, un reciente art¨ªculo, publicado en la revista Nature por dos investigadores del Instituto Salk para Estudios Biol¨®gicos de Estados Unidos, creado por el descubridor de la vacuna contra la poliomielitis, se?ala que el s¨ªndrome t¨®xico se debe a la asociaci¨®n del efecto de un microorganismo, el Mycoplasma pneumoniae, y la ingesti¨®n de un determinado aceite como coadyuvante. Seg¨²n estos investigadores, Robert S. Root-Bernstein y Fred C. Westall, el s¨ªndrome t¨®xico es una forma hiperaguda de infecci¨®n por M. pneumoniae comparable a la encefalomielitis al¨¦rgica hiperaguda. Esta etiolog¨ªa dual explicar¨ªa el hecho de que no todas las personas que ingirieron el aceite contrajeron la enfermedad, lo que convertir¨ªa el aceite en una condici¨®n necesaria, pero no suficiente, para causar la enfermedad. Finalmente, los autores del art¨ªculo especulan con la posibilidad de que el aceite estuviera contaminado por el micoplasma, y recuerdan que hubo un brote de neumon¨ªa producido por este microorgasnismo justo antes de que se descubriera el s¨ªndrome.