Historia de cuatro a?os 'en blanco'

?ngel Nieto, 36 a?os de edad, cuando s¨®lo ten¨ªa 17 y no contaba ni con el carn¨¦ de conducir, ya tomaba parte en carreras. Quer¨ªa correr a toda costa, y las limitaciones federativas no contaban para ¨¦l. Por aquella ¨¦poca lleg¨® a tener problemas por su juventud, porque corr¨ªa sin la imprescindible licencia. Fue en Francia -en su primera aparici¨®n internacional-, donde sufri¨® un accidente que permiti¨® que los organizadores se dieran cuenta de la irregularidad, lo que le cost¨® no volver a correr en pruebas internac¨ªonales durante alg¨²n tiempo.Pero su carrera internacional propiamente dicha comenz¨® en 1969. El cambio de la reglamentaci¨®n t¨¦cnica internacional, que pas¨® a prohibir los motores de m¨¢s de dos cilindros y las cajas de cambio de m¨¢s de seis marchas en las motos de SOcc -por aquel entonces corr¨ªan motos de 50cc con cajas de cambio de m¨¢s de 20 marchas-, benefici¨® la aparici¨®n de la Derbi. Al final de esa temporada, por un s¨®lo punto de ventaja, ?ngel Nieto se proclam¨® campe¨®n del mundo. Ten¨ªa entonces 22 a?os de edad.

Desde aquel primer t¨ªtulo al duod¨¦cimo han pasado 15 a?os. En estos 15 a?os -al margen de los dos t¨ªtulos de la temporada de 1972-, ?ngel Nieto fue campe¨®n del mundo todos los a?os menos cuatro: 1973, 1974, 1978 y 1980.

Cuando lleg¨® su primer a?o en blanco, el vallecano era ya cinco veces campe¨®n del mundo. Derbi decidi¨® retirarse, y el espa?ol fich¨® entonces por el equipo italiano Morbidelli, que hab¨ªa contratado tambi¨¦n al genio holand¨¦s Jorg M¨¹ller, considerado como uno de los mejores dise?adores de motores de todo el mundo. Pero la temporada fue un fracaso. El primer fracaso sonado de la vida de ?ngel Nieto. La fragilidad de las motos italianas le llev¨® a terminar la temporada en s¨¦ptimo lugar. Ten¨ªa 26 a?os de edad y le quedaba demasiada fuerza para rendirse as¨ª como as¨ª.

Convenci¨® a Derbi para que volviera al Mundial. Con la ayuda de la Federaci¨®n Espa?ola, que presion¨® a la f¨¢brica catalana y aport¨® dinero para sufragar parte de la temporada, Nieto volvi¨® en 1974 con Derbi. Para ¨¦l, los cinco t¨ªtulos mundiales en cuatro a?os eran una garant¨ªa. Pero no bast¨®. S¨®lo hab¨ªa pasado un a?o, pero Derbi hab¨ªa perdido el tren de la competici¨®n al m¨¢s alto nivel y no lo pudo recuperar. ?ngel Nieto cerr¨® la temporada con otro a?o en blanco. El segundo de su vida. Las cosas no pod¨ªan seguir as¨ª.

"Si no puedes vencer a tu enemigo, ¨²nete a ¨¦l", debieron pensar Nieto y la Federaci¨®n Espa?ola para contratar al equipo ho-. land¨¦s Kreidler, el mismo.que destron¨® al binomio Derbi-Nieto. La Federaci¨®n pag¨®, Nieto se encontr¨® en la escuder¨ªa m¨¢s fuerte de 50cc y no desprovech¨® la oportunidad. Rompi¨® su mala racha. Su trayectoria estaba salvada.

Cuatro a?os m¨¢s tarde, en 1978, el campe¨®n espa?ol volvi¨® a pasar horas muy amargas. Corr¨ªa entonces con Bultaco, empresa espa?ola que, empujada por el propio Nieto y -como siempre- por la Federaci¨®n Espa?ola, hab¨ªa comprado todo el departamento t¨¦cnico-deportivo de la italiana Piovaticci. El comienzo fue muy bueno, porque no hizo falta casi m¨¢s que cambiar en las motos las calcoman¨ªas de una marca por otra. Pero fall¨® la evoluci¨®n, y Nieto volvi¨® a tener problemas. Hab¨ªa abandonado ya la categor¨ªa de 50cc porque le aburr¨ªa y el aburrimiento era superior al placer de conquistar m¨¢s t¨ªtulos, y, tambi¨¦n, para dar paso a Tormo.

Ten¨ªa 31 a?os, ya no era un ni?o, y la crisis fue m¨¢s grave. Lleg¨® a poner en duda sus propias condiciones. "Me adelanta gente que ni conozco", comentaba entonces con amargura se?alando que no es que le superasen los buenos -a los que, obviamente, conoc¨ªa-, sino tambi¨¦n muchos otros. Pens¨® que su final estaba ya ah¨ª, pero se resist¨ªa a aceptarlo. Se trag¨® su orgullo y, mediada la temporada, llam¨® a la puerta de la escuder¨ªa italiana Minarelli, en la que estaba M¨¹ller -con el que hab¨ªa acabado mal en su¨¢lpoca de Morbidellicomo t¨¦cnico, y Bianchi -con el que tampoco se llevaba muy bien- como piloto. Acept¨® ser el segundo y dejar ganar siempre a Bi¨¢nchi. Pero desde los primeros entrenamientos demostr¨® ser mucho m¨¢s r¨¢pido que el italiano. Su astucia le llev¨® a forzar el ritmo de Bianchi quien, nervioso por la presencia de Nieto, sufri¨® un grave accidente. Ya s¨®lo en la escuder¨ªay liberado del compromiso contractual, gan¨® todas las carreras, pero no pudo conquistar el t¨ªtulo. Era su tercer a?o en blanco. Pero lo que s¨ª conquist¨® fue el derecho a seguir en Minarelli, raz¨®n por la que terminaron por irse Bianchi y M¨¹ller.

?ngel Nieto volvi¨® al a?o siguiente por la senda de los ¨ªriunfos, pero, un a?o despu¨¦s, en 1980, la pareja Bianchi-M¨¹ller se cobr¨® la factura. La salida de Bianchi y M¨¹ller desmantelaron en buena parte el equipo Minarelli y, pese a las cuatro victorias del espa?ol, ¨¦ste no pudo impedir la triunfo final de Pier Paolo Bianchi. Era su cuarto y -al menos por ahora- ¨²ltimo a?o en blanco.