Urge una reforma del sector l¨¢cteo espa?ol para evitar graves perjuicios con el ingreso en la CEE

El sector l¨¢cteo, uno de los que resultar¨¢ m¨¢s perjudicado por el ingreso de Espa?a en la Comunidad Econ¨®mica Europea (CEE), podr¨ªa superar su actual situaci¨®n de desventaja frente a los pa¨ªses europeos si se adoptaran medidas urgentes para mejorar la calidad de la producci¨®n, se reformaran las estructuras y se estableciera una adecuada estrategia comercial, seg¨²n un estudio elaborado por los economista Joan Elias y Joaquim Verg¨¦s. El trabajo, que ha sido recogido en un libro editado por la Caja de Pensiones, analiza la problem¨¢tica de sector en Espa?a y particularmente en Catalu?a, aportando abundantes datos sobre las dificultades del sector en la comunidad.

En los ¨²ltimos a?os se ha registrado un progresivo deterioro de la Pol¨ªtica Agr¨ªcola Comunitaria (PAC) debido al incesante crecimiento de los costes financieros que ocasionan los crecientes excedentes, que han alcanzado recientemente las 767.000 toneladas de mantequilla y casi un mill¨®n de toneladas de leche en polvo. El estudio se?ala que el sector l¨¢cteo es el que m¨¢s desequilibra el presupuesto del Fondo Europeo de Orientaci¨®n y Garant¨ªa Agr¨ªcola (FEOGA), al consumir el 43% de sus recursos. Hay que tener en cuenta que el gasto del FEOGA representa el 80% del presupuesto de las comunidades. Es decir, los gastos del sector l¨¢cteo representan el 32,8% del presupuesto comunitario. Durante 1980, la cantidad destinada a financiar el sector l¨¢cteo se elev¨® a 4.930 millones de UCE (Unidades de Cuenta Europea), frente a los 1. 150 millones que se destinaron al sector en 1975.En concreto, el estudio indica que el coste de sostenimiento del mercado lechero representa un 22% del valor de la producci¨®n total.

En el caso de la mantequilla, el coste de sostenimiento supera el 28% y en la materia seca, el 63%. Siempre tomando como base de c¨¢lculo el precio indicativo de la leche y el de intervenci¨®n de la mantequilla.

Aumento de la productividad

La principal raz¨®n del incesante crecimiento de este gasto hay que buscarla en el paralelo crecimiento de la producci¨®n, que ha originado un constante incremento de los excedentes l¨¢cteos al no registrarse un paralelo aumento del consumo dentro de la comunidad. Parad¨®jicamente, el crecimiento de la producci¨®n lechera europea no es imputable al del n¨²mero de reses sino a una progresi¨®n constante del rendimiento lechero por cabeza de ganado. La vaca europea produce actualmente, por t¨¦rmino medio, 4.000 kilos de leche cada a?o, mientras que el a?o 1970 produc¨ªa 3.400, el a?o 1960, 3.000 y 2.400 litros en 1950. En menos de 20 a?os, pues, las vacas europeas han doblado pr¨¢cticamente la producci¨®n.

Este incremento del rendimiento se ha producido mejorando la selecci¨®n del ganado y consiguiendo una mayor eficacia sobre las enfermedades, y sobre todo con la utilizaci¨®n masiva para el ganado de alimentos concentrados, a menudo importados de Am¨¦rica, que permiten producir leche independientemente de las cantidades de forraje disponibles en un momento dado.

Tal como se?ala el estudio, "la operaci¨®n es perfectamente rentable: un kilogramo de alimentos compuestos tiene un coste generalmente inferior que un litro de leche, mientras que permite producir al menos dos".

Pero adem¨¢s las perspectivas de futuro no dejan de inquietar a los responsables del PAC al observarse que el crecimiento de la productividad se mantiene en un ritmo sostenido. As¨ª, un rendimiento de 5.000 kilogramos por vaca y a?o no parece nada ut¨®pico y podr¨ªa ser la media de la comunidad en el plazo de siete u ocho a?os. En el caso de que esto se produjese se alcanzar¨ªa un excedente insoportable de 45 millones de toneladas de leche.

El sector lechero espa?ol se encuentra en un estadio de inferior desarrollo, como lo evidencia el nivel de rendimientos de 2.900 litros por vaca y a?o que se corresponden a la productividad media de la comunidad de finales de la d¨¦cada de los cincuenta. La producci¨®n se concentra en el norte de la Pen¨ªnsula, especialmente en toda la cornisa cant¨¢brica, que proporciona el 50% de la producci¨®n espa?ola, que en 1979 se elev¨® a 5.661 millones de litros, lo que representa un 5,5% de la producci¨®n comunitaria.

La producci¨®n en Catalu?a representa un 7,5%, del total espa?ol, aunque registra un mayor ritmo de crecimiento, que se aproxima al 3,5% anual. En base a estos datos se se?ala que los rendimientos medios en Catalu?a son superiores a los del resto de Espa?a, alcanzando los 3.500 litros por vaca y a?o.

Otro factor diferenciador del sector lechero catal¨¢n respecto al total de Espa?a es el destino de la leche producida. As¨ª, mientras en 1978 el 85%, de la producci¨®n catalana se entregaba a las centrales lecheras, en el resto de Espa?a el porcentaje equivalente era del 64%, aunque manifiesta una fuerte tendencia a incrementarse. La cifra catalana se aproxima mucho a la de la CEE, que es del 90%.

Encarecimiento de las importaciones

Sin embargo, la producci¨®n catalana cubre tan s¨®lo el 48% del consumo de productos l¨¢cteos. Este hecho deja a Francia, cuyos excedentes representan el 32% de los excedentes comunitarios, en una inmejorable posici¨®n para penetrar en el mercado espa?ol por Catalu?a. En efecto, los gastos de transporte que supondr¨ªa la tra¨ªda de leche fresca desde Aquitania o del Midi-Pyrin¨¨es a Barcelona son inferiores a los que ocasiona el suministro de la capital catalana con la producci¨®n de Santander o Asturias, que se encuentran m¨¢s alejadas que las citadas regiones francesas.

Es importante destacar el panorama futuro que apunta el estudio: "Mientras que para el consumo humano la producci¨®n espa?ola ha ido consiguiendo un importante grado de auto abastecimiento (93% en 1978; 90% entre 1970 y 1975), hasta el punto que actualmente se teme puedan producirse excedentes, por lo que respecta al consumo animal el nivel de autoabastecimiento tiene una clara tendencia a disminuir (49% en 1978; 60% entre 1970 y 1975)". Para corregir este d¨¦ficit se importan grandes cantidades de leche descremada en polvo (desnaturalizada) del Mercado Com¨²n a precios muy bajos, ya que estas importaciones reciben las altas restituciones que otorga la Comunidad. En este sentido, los autores del trabajo subrayan que "cuando nos integremos en la CEE, el precio de estos productos aumentar¨¢, pues las subvenciones que otorga la comunidad al consumo animal de leche en polvo son inferiores a las restituciones citadas anteriormente".

Como medidas urgentes a adoptar para paliar los efectos negativos de la integraci¨®n se se?ala la necesidad de adecuar la normativa legal espa?ola a la europea. Se trata de eliminar la continua contradicci¨®n que se produce entre la reglamentaci¨®n espa?ola y lo que dice l?acquis comunitario. Como bot¨®n de muestra se cita el reglamento espa?ol de centrales lecheras de 1966, que no est¨¢ de acuerdo con la normativa comunitaria por lo que respecta a la concesi¨®n del monopolio de venta de leche pasteurizada y parcialmente deshidratada a las centrales lecheras.

Otras sugerencias importantes son las referentes a la equiparaci¨®n de las normas de calidad. En concreto, las referentes a la composici¨®n de la leche, con el objeto de eliminar las actuales diferencias, como las que se?alan el contenido m¨ªnimo de grasa en la leche l¨ªquida, que en Espa?a es del 3,2%,frente al 3,5% de la CEE. Esta equiparaci¨®n podr¨ªa traducirse a corto plazo en un incremento de los precios, lo que agravar¨ªa las diferencias ya existentes. Los precios de los productos l¨¢cteos espa?oles se sit¨²an entre un 10% y un 20% por encima de los comunitarios. En este aspecto, la integraci¨®n en la comunidad implicar¨ªa la pr¨¢ctica congelaci¨®n de los precios espa?oles durante varios a?os.