Toni Ruiz, el piloto de Mango en la tormenta

Hay en la ¨¦lite empresarial catalana un grupo muy selecto entrado en a?os que, pese a los achaques, todav¨ªa puede dar mucha guerra. Con sorna, se autodenomina VESP (Veterans Empresaris Sobradament Preparats). Empresarios que en la segunda mitad del siglo XX impulsaron la industria en diferentes sectores. Pero ya no quedan muchos, y este grupo ha sufrido en pocos d¨ªas dos bajas importantes: el mi¨¦rcoles muri¨® uno de los mayores, Joan Uriach, presidente de honor de la farmac¨¦utica del mismo nombre, a los 95 a?os; y antes, el s¨¢bado, falleci¨® el benjam¨ªn del grupo, el fundador y presidente no ejecutivo de Mango, Isak Andic, a los 71 a?os en un accidente de monta?a en Montserrat. En ambos casos se trata de empresarios que hicieron crecer sus negocios y les imprimieron una visi¨®n estrat¨¦gica basada en el legado familiar, pero en un momento dado decidieron dejar la gesti¨®n a profesionales. Estos d¨ªas entre el empresariado catal¨¢n se se?ala que estos fallecimientos, aunque con muchas diferencias -en la farmac¨¦utica entraba dentro de lo razonable y ya se hab¨ªa dado hac¨ªa a?os el cambio generacional, mientras que en Mango la muerte inesperada de Andic ha conmocionado a toda la compa?¨ªa, donde su visi¨®n ten¨ªa much¨ªsimo peso-, tienen algo en com¨²n: sin el faro estrat¨¦gico, ahora le toca a esta segunda generaci¨®n de ejecutivos seguir con el legado y comprometerse completamente en el negocio, aunque no sean parte de la familia fundadora.

En Mango, el encargado de esta tarea es Toni Ruiz, el actual consejero delegado. Y el viernes la empresa de moda zanj¨® cualquier especulaci¨®n con un comunicado en el que otorgaba a Ruiz las funciones de presidente de forma interina. Se deja as¨ª para m¨¢s adelante la designaci¨®n de un presidente del consejo definitivo, a la espera de conocer el testamento de Andic, que presumiblemente legar¨¢ su 95% de las acciones de Mango a sus tres hijos, Jonathan, Judith y Sarah. ¡°El fallecimiento de Isak Andic no supone un cambio en la estructura de gobierno de la compa?¨ªa. Mango dispone de los mecanismos adecuados para garantizar una perfecta continuidad del negocio¡±, se?alaba el comunicado.

Los mecanismos adecuados son precisamente los que Andic y Ruiz llevan una d¨¦cada construyendo juntos para profesionalizar la gesti¨®n: un consejo de administraci¨®n, un comit¨¦ de direcci¨®n, un comit¨¦ ejecutivo y una patrimonial familiar. Cada ¨®rgano con sus funciones diferenciadas con el objetivo de que la empresa se lleve cada vez m¨¢s como si fuese una cotizada -aunque la salida a Bolsa no est¨¦ sobre la mesa-, y la familia aprenda el oficio de accionista. Hace un a?o, precisamente, el consejo de administraci¨®n se ampli¨® con consejeros externos persiguiendo este objetivo, y tambi¨¦n se llev¨® a cabo algo inaudito: por primera vez el fundador abri¨® el capital a alguien externo a la familia, dando entrada a Ruiz con un 5% de las acciones.

Esta muestra de confianza hacia el consejero delegado no es gratuita. Desde que lleg¨® a la compa?¨ªa, Ruiz ha ejercido de timonel en algunos de los momentos m¨¢s duros de Mango, cosa que vuelve a hacer ahora en la transici¨®n que se abre tras la muerte del fundador. Quienes le conocen destacan de ¨¦l su serenidad, su determinaci¨®n y la capacidad que ha tenido para plasmar las directrices de Andic.

Nacido en Barcelona hace 55 a?os, la vida de este ejecutivo ha dado algunas vueltas, pero de alg¨²n modo logr¨® cerrar el c¨ªrculo en la compa?¨ªa de Andic. Y es un broche que ve como definitivo: ¡°Este es el mejor y el ¨²ltimo proyecto ejecutivo que har¨¦¡±, dijo a EL PA?S en marzo de este a?o.

Aunque su perfil de gestor discreto y eficiente puede hacer pensar que tanto puede servir para la venta de vestidos de mujer como para vender tornillos y tuercas, Ruiz siempre ha tenido un v¨ªnculo con los primeros. Aunque es cierto que tambi¨¦n ha vendido los segundos. De joven, Ruiz tuvo sus primeros contactos con el sector textil en la empresa que su t¨ªo puso en marcha y en la que trabajaba su padre, un melillense que se traslad¨® a Barcelona y se cas¨® con su madre, enfermera. Trabaj¨® en los veranos en esta f¨¢brica de tejidos -que lleg¨® a tener la representaci¨®n de Nina Ricci-, ya sea en el almac¨¦n como en el control de calidad, pero tuvieron que pasar muchos a?os antes de que su camino volviese a cruzarse con el sector de la moda.

Antes, se licenci¨® en Ciencias Econ¨®micas por la Universidad de Barcelona y se decant¨® por la log¨ªstica: empez¨® a trabajar en el Barcelona-Catalunya Centre Log¨ªstic. M¨¢s tarde, tras cursar un m¨¢ster MBA en la escuela de negocios IESE, lanz¨® su carrera de ejecutivo: primero en una consultor¨ªa, y luego en Leroy Merlin, donde se encontr¨® con los tornillos y las tuercas. Madrugando para controlar la descarga de los camiones y con el uniforme verde de la empresa gala de bricolaje, Ruiz empez¨® en la tienda de Sant Boi de Llobregat y a principios de los 2000 gestion¨® el proceso de la compra de Aki por parte de Leroy Merlin.

Fue en 2015 cuando Andic le quiso para Mango. Ruiz hab¨ªa acumulado ya experiencia en comit¨¦s de direcci¨®n y tambi¨¦n en varios consejos de administraci¨®n, y fue el elegido para que vigilase las cuentas en la nueva etapa de Mango. Andic quer¨ªa gozar de un tiempo sab¨¢tico en su velero, dando la vuelta al mundo, y fich¨® a Ruiz como director financiero, bajo el mando de su hijo Jonathan como consejero delegado. Pero los siguientes tres a?os estuvieron marcados por la tormenta perfecta, con un estancamiento en las ventas, p¨¦rdidas acumuladas de casi 100 millones de euros y una br¨²jula que no encontraba el norte. Jonathan no fue el piloto que Mango se esperaba tener, y el fundador interrumpi¨® su retiro para volver a coger las riendas. En 2018 nombr¨® a Ruiz director general, y en 2020 consejero delegado, dejando a su hijo al mando de la l¨ªnea Man, y a ¨¦l mismo como presidente no ejecutivo.

Hace justo dos semanas, Mango pasaba por su mejor momento. La empresa hab¨ªa celebrado su 40 aniversario, una fiesta en la que Andic alab¨® la figura de Ruiz ante la compa?¨ªa: hab¨ªa dado la vuelta a los resultados y hab¨ªa ido m¨¢s all¨¢, superando los 3.100 millones de euros de facturaci¨®n y los 172 millones de beneficio. El plan estrat¨¦gico se cumple, con una inversi¨®n prevista de 600 millones para abrir medio millar de tiendas, y el objetivo de superar los 4.000 millones en ventas en 2026. Y el lugar para esta hora dulce, en parte, pasaba por Nueva York: ah¨ª Andic hab¨ªa logrado su sue?o de abrir en 2022 una gran tienda en la Quinta Avenida, y desde esa ciudad hab¨ªa afianzado su proyecto de expansi¨®n por Estados Unidos -recientemente se hab¨ªa anunciado la apertura de 20 tiendas m¨¢s, hasta los 62 puntos de venta en ese pa¨ªs-. Y tambi¨¦n en Nueva York, hace dos semanas, Ruiz recibi¨® un premio en reconocimiento a su liderazgo. Nada pod¨ªa hacer presagiar la noticia tr¨¢gica que ha conmocionado a la compa?¨ªa. En una carta p¨²blica dedicada a Andic, Ruiz record¨® unas palabras que se pronunciaron en el funeral: ¡°gracias por hacer de capit¨¢n, por ser un faro que nos indica el puerto. A partir de ahora, s¨®lo nos queda remar todos juntos¡±. Es tarea de Ruiz guiar este equipo y demostrar que, tambi¨¦n, est¨¢n sobradamente preparados.