Ballesteros tuvo que esforzarse para vencer al veterano Palmer

El espa?ol Severiano Ballesteros, que defiende el t¨ªtulo conquistado en 1981 y 1982, venci¨® al veterano jugador norteamericano Arnold Palmer en la primera eliminatoria del torneo Suntory World Match Play, dotado con 28.125.000 pesetas, que se inici¨® ayer en los terrenos del Wentworth Club de Golf, en Surrey (Gran Breta?a). Ballesteros se enfrentar¨¢ hoy en cuartos de final al alem¨¢n occidental Bernard Langer, que ayer derrot¨® al estadounidense Tom Weiskopf.

Palmer, de 54 a?os, y Ballesteros, de 26, disputaron un emocionante encuentro, que fue seguido por 5.000 espectadores, en el que el espa?ol se impuso en el hoyo 21 con un golpe calificado por los especialistas como "uno de los mejores de su carrera". Severiano, que el mi¨¦rcoles permaneci¨® en cama con fiebre y sali¨® a jugar en contra de la opini¨®n de los m¨¦dicos, realiz¨® un gran esfuerzo para imponerse al legendario Palmer, vencedor de la primera edici¨®n de este torneo, en 1964.Ballesteros tuvo que superar la desventaja en que qued¨® al anotarse Palmer el segundo hoyo. Posteriormente, se puso por delante en el sexto, pero Palmer, con buen juego, muy seguro en los golpes cortos, se situ¨® con dos de ventaja en el hoyo 12, cuando faltaban seis por disputar. Ballesteros jug¨® bien en los hoyos 15 y 16, aunque no consigui¨® hacer birdies desde dos y tres metros, respectivamente, lo que permiti¨® a Palmer mantener su ventaja de dos golpes y aparecer como casi seguro vencedor.

Sin embargo, Ballesteros sac¨® a relucir toda la genialidad que demuestra en las situaciones dif¨ªciles, y en el 17, con un golpe maestro, coloc¨® la bola a dos metros del hoyo y en esta ocasi¨®n hizo birdie, reduciendo a un solo golpe la ventaja del norteamericano. En el hoyo 18, de 502 metros y ¨²ltimo del recorrido, ambos jugadores enviaron la bola al rough (hierba alta) pero mientras Palmer, que lo ten¨ªa m¨¢s f¨¢cil, hizo birdie, Ballesteros, con un preciso golpe, logr¨® un eagle-3 (el hoyo se ten¨ªa que hacer en cinco golpes y lo hizo en 3) desde ocho metros e igual¨® la partida.

Iniciado el desempate en el hoyo 15, permaneci¨® la igualada, y en el 17 se produjo la victoria del espa?ol. Ballesteros lleg¨® a green en dos golpes, mientras Palmer se qued¨® corto y despu¨¦s se pas¨¦ casi cuatro metros del agujero. Seguidamente, Ballesteros pate¨® desde nueve metros y dej¨® la bola a menos de 10 cent¨ªmetros. Palmer no consigui¨® embocar en el siguiente golpe y Ballesteros se hizo con el triunfo. Al final Seve, con modestia, manifest¨®: "Arnold deber¨ªa haber ganado". Los dem¨¢s encuentros tuvieron los siguientes resultados: Greg Norman venci¨® a Sandy Lyle por 5 y 3. Bernard Langer, a Tom Weiskopf por 5 y 4. Calvin Peete, a Tsuneyuki Nakajima por 1 arriba. Bill Rogers, a Isao Aoki por 5 y 4. Bob Charles, a Gary Player por 2 arriba. Hale Irwin, a David Graham por 2 y 1, y Nick Faldo, a Graham Marsh por 2 y 1. Los encuentros de cuartos de final, como las semifinales y la final, se jugar¨¢n a 36 hoyos. Norman se enfrentar¨¢ a Peete, Rogers a Charles e Irwin a Faldo.