Arab¨ªa Saud¨ª promete no subir el precio del barril de petr¨®leo hasta por lo menos finales de 1985

El ministro de petr¨®leo de Arabia Saud¨ª, jeque Zaki Yamani, manifest¨® ayer que su pa¨ªs no elevar¨¢ el precio oficial de su crudo, estable en 29 d¨®lares desde el pasado marzo, hasta "por lo menos" finales de 1985. Yamani no descart¨® que este precio, el m¨¢s bajo de los ¨²ltimos tres a?os, se mantenga durante un tiempo mucho m¨¢s largo.

La promesa saud¨ª, que representa un inesperado regalo de Navidad para los pa¨ªses consumidores, fue realizada al comienzo de la 69? conferencia ministerial de la Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo, que se inici¨® ayer en un hotel de Ginebra. La declaraci¨®n saud¨ª deja al consorcio petrolero un margen muy estrecho en los intentos de algunos de sus miembros para elevar el precio del crudo e incrementar as¨ª sus ingresos petroleros.La conferencia ministerial de la OPEP es la tercera que la organizaci¨®n celebra este a?o. El pasado marzo, despu¨¦s de diez agotadores d¨ªas de reuniones en Londres, el c¨¢rtel petrolero acord¨® reducir en cinco d¨®lares el precio oficial del crudo, dej¨¢ndolo en 29 d¨®lares por barril, y establecer un techo global de 17,5 millones de barriles en las ventas a los pa¨ªses consumidores.

La conferencia ministerial recibi¨® ayer un informe muy pesimista, a cargo del llamado comit¨¦ de an¨¢lisis del mercado, sobre la evoluci¨®n del mercado mundial de petr¨®leo durante el tercer trimestre de este a?o y las perspectivas para el primer semestre de 1984. Seg¨²n este informe, los 13 pa¨ªses miembros de la OPEP experimentar¨¢n serios problemas a corto plazo para mantener el actual precio oficial, debido a que la demanda por parte de los pa¨ªses consumidores apenas llega al nivel de los 17,5 millones de barriles diarios para el crudo OPEP y no existen indicios de recuperaci¨®n para 1984.

El informe del comit¨¦ t¨¦cnico recomienda que se mantenga la estructura de precios y las cuotas m¨¢ximas que se acordaron el pasado marzo en Londres. Algunas fuentes indican que el comit¨¦, compuesto por cuatro ministros de los 13 que componen la OPEP, sugiere que ¨¦sta se vuelva a reunir en febrero, una vez concluido el invierno, cuando la demanda de crudo experimenta siempre una ligera mejor¨ªa.

Esta ¨²ltima recomendaci¨®n parece tener un futuro incierto despu¨¦s de las firmes palabras del ministro del Petr¨®leo de Arabia Saudi, que rechaza la petici¨®n de Ir¨¢n y Argelia de que el consorcio incremente el precio del petr¨®leo hasta 34 d¨®lares y reduzca simult¨¢neamente su oferta.

Ir¨¢n, dispuesto a negociar

El ministro del Petr¨®leo de Ir¨¢n, Mohamma Gharazi, que a su salida de Teher¨¢n hab¨ªa reiterado la necesidad de incrementar el precio, se mostr¨® ayer abierto a la posibilidad de una negociaci¨®n con el resto del consorcio siempre y cuando se hable de una subida paulatina del precio y una modificaci¨®n en su beneficio de las cuotas m¨¢ximas de producci¨®n. Para algunos expertos, Ir¨¢n se encuentra bastante aislado en sus esfuerzos para modificar la actual estructura de precios establecida por la OPEP el pasado marzo.Todo parece indicar que la conferencia ministerial terminar¨¢ hoy con una ratificaci¨®n del precio marcador actual y de la distribuci¨®n de cuotas que se acord¨® en Londres, pese a que algunos expertos petroleros indican que el consorcio se ver¨¢ incapaz de mantener ambas cuestiones inalterables durante mucho tiempo.

La demanda de crudo ha bajado considerablemente en los dos ¨²ltimos meses y presenta signos claros de que, con un invierno mucho m¨¢s liviano de lo que cab¨ªa esperar, tampoco se recuperar¨¢ en la primera parte del pr¨®ximo a?o. Para alg¨²n experto, la OPEP se encuentra en la misma situaci¨®n que en el invierno pasado, cuando una combinaci¨®n de d¨¦bil demanda y precios elevados forz¨® al consorcio a reducir en cinco d¨®lares sus tarifas.

El ministro Yamani anticip¨® ayer que en su opini¨®n el mercado no puede permanecer en esta situaci¨®n durante mucho tiempo. La recuperaci¨®n econ¨®mica que registra Estados Unidos y la que se puede producir en Jap¨®n y Europa occidental exigir¨¢ unas mayores cantidades de petr¨®leo, que el propio Yamani situ¨® ayer entre 800.000 y 2.000.000 de barriles por d¨ªa.

Este incremento de la demanda de petr¨®leo, siempre seg¨²n Yamani, evitar¨¢ que los pa¨ªses productores no englobados en la OPEP, como Gran Breta?a, Noruega o la Uni¨®n Sovi¨¦tica, se vean forzados a rebajar sus precios para mantener su cuota de mercado. Basta recordar que el pasado a?o una disminuci¨®n del precio del petr¨®leo del mar del Norte por parte de la compa?¨ªa brit¨¢nica BNOC produjo una crisis en cadena de la estructura de precios en la OPEP que finaliz¨® con el acuerdo de Londres.

Exceso de oferta

Medios petroleros brit¨¢nicos no descartan que el petr¨®leo del mar del Norte experimente una nueva baja en su precio durante las pr¨®ximas semanas. Si esto ocurre, tal como reconoci¨® ayer Yamani, la OPEP har¨ªa frente a "serios problemas" y se ver¨ªa forzada a reconsiderar toda su pol¨ªtica actual.

Ante esta situaci¨®n, parece descartable que la posici¨®n m¨¢s extremista de Ir¨¢n reciba apoyo serio dentro de las reuniones que se celebran en Ginebra. Un elemento de incertidumbre en esta situaci¨®n es la baja del precio en 50 centavos de d¨®lar en el petr¨®leo sovi¨¦tico. Seg¨²n algunas informaciones, Mosc¨² se ha visto forzado a reducir su precio por segunda vez en menos de un mes como consecuencia del exceso de oferta que existe en el mercado y del hecho de que la URSS est¨¦ colocando en el mercado occidental unos 800.000 barriles al d¨ªa de petr¨®leo iraqu¨ª, con el que el Gobierno de Bagdad paga sus recientes necesidades de material b¨¦lico. La situaci¨®n en el golfo P¨¦rsico introduce a su vez otro elemento de incertidumbre.