Jos¨¦ Higueras derrota sin dificultades a Jos¨¦ Luis Clerc

El espa?ol Jos¨¦ Higueras logr¨® su primera victoria en el Masters de tenis en su tercera participaci¨®n, al vencer, en la primera fase, al n¨²mero 1 argentino Jos¨¦ Luis Clerc, por 6-2 y 6-3 en 78 minutos. Higueras se enfrentar¨¢ hoy, en cuartos de final, al primer cabeza de serie del torneo, el sueco Mats Wilander. En el otro partido de la primera fase, el surafricano Johan Kriek gan¨® al estadounidense Jimmy Arias, por 7-6 (7-5) y 6-4. Esta madrugada se enfrentaban el franc¨¦s Yannick Noah con el checo Tomas Smid y el ecuatoriano Andr¨¦s G¨®mez con el norteamericano Elliot Telstcher.

Jos¨¦ Higueras gan¨® a Jos¨¦ Luis Clerc con un juego al que no nos tiene acostumbrados. En el Madison Square Garden, con 10.872 personas que pagaron su entrada, se vio a un Higueras distinto. El espa?ol olvid¨® su juego lento y resabiado de la tierra batida para adaptarse a los tiempos que corren, en este caso a la pista r¨¢pida del Madison.Higueras sirvi¨® muy bien, con un porcentaje muy alto de ¨¦xito en su primer servicio, duro y profundo. Clerc, con restos forzados, quedaba siempre en manos del ritmo de Higueras, que domin¨® el juego pr¨¢cticamente durante todo el partido. El espa?ol, adem¨¢s, no rehuy¨® nunca las voleas ni las subidas a la red, aunque, como dijo despues ¨¦l mismo, "me iba a la red para darle miedo". Ver a Higueras en la red fue, desde luego, una sorpresa para Clerc.

Horas de tensi¨®n

Las horas previas al partido estuvieron llenas de tensiones. Higueras se quej¨® a sus amigos de un fuerte resfriado y de nuevos probiernas en su castigado h¨ªgado. Incluso se lleg¨® a comentar que se cambiar¨ªa el orden de la primera jornada. Pero Higueras salt¨® a la pista a la hora prevista, vestido totalmente de negro. Parec¨ªa una premonici¨®n, aunque luego se quit¨® el chaleco y mostr¨® una camiseta blanca. Clerc tampoco se libr¨® de los nervios. Su mujer est¨¢ a punto de dar a luz y, de hecho, ¨¦l justific¨® su derrota "porque ten¨ªa demasiadas cosas en la cabeza".El primer set fue muy f¨¢cil para Higueras. Con su servicio y presionando sobre el rev¨¦s de Clerc, el espa?ol se coloc¨® r¨¢pidamente con 4-1 a su favor. Higueras ten¨ªa muy bieri encaminado el partido. Con un primer servicio perfecto y sin temor a subir a la red para volear, logr¨® el 5-2 y, con Clerc nervioso, le arrebat¨® el servicio en el siguiente juego en blanco y gan¨® el set en s¨®lo 36 minutos.

La segunda manga tuvo la misma historia hasta el 3-1 a favor de Higueras, que rompi¨® el servicio del argentino en el tercer juego. Clerc comenz¨® a jugar con un ritmo m¨¢s r¨¢pido y a golpear la bola con m¨¢s fuerza en su drive. Higueras baj¨® la guardia. Su servicio comenz¨® a Fallar. Clerc sub¨ªa a la red con bolas m¨¢s profundas e Higueras ya no era capaz de sobrepasarle con sus passing-shots. As¨ª, el marcador se coloc¨® 3-3 y, con servicio de Higueras, 0-40 de Clerc. El recuerdo del pasado a?o, cuando Higueras perdi¨® ante G¨®mez, tras ganar el primer set por 6-0, hizo temer lo peor. Higueras lo sab¨ªa: "Fue el momento m¨¢s importante del partido. Clerc estaba cogiendo el ritmo por primera vez, y yo deb¨ªa evitarlo". Y lo evit¨®. Por suerte, la raqueta del espa?ol se rompi¨® en ese momento clave. El tiempo que Higueras necesit¨® para cambiarla fue suficiente para recuperar la concentraci¨®n perdida. Gan¨® este juego, rompi¨® el servicio de Clerc en el siguiente y se adjudic¨® el segundo set por 6-3 en 42 minutos.

Ahora, Mato Wilander

Clerc luego coment¨®: "Creo que no he jugado a mi nivel habitual". Higueras estaba de acuerdo: "Ha jugado por debajo de sus posibilidades, pero hay que tener en cuenta que esto sucede cuando el otro jugador te domina"."Fue bonito ganar mi primer partido aqu¨ª", coment¨® un sonriente Higueras. Hab¨ªa olvidado el resfriado, aunque el espa?ol tuvo que abrigarse para abandonar el Madison, debido a una tormenta de nieve que asol¨® Nueva York. Ahora, el pr¨®ximo rival ser¨¢ Mats Wilander. "Mats es mejor que yo. Me gustar¨ªa, al menos, jugar bien. Ser¨¢ un partido dif¨ªcil, porque el sueco ha aprendido a jugar sobre todas las superficies". Higueras, pasada la treintena, tambi¨¦n pare ce m¨¢s apto para todo tipo de pista: "Lo que pasa es que tengo una pista de cemento cerca de mi casa, y all¨ª pr¨¢ctico muy a menudo mi velocidad y movimientos. Ade m¨¢s, el Madison me favorece por que la superficie no es muy r¨¢pida".

La derrota de Arias ante Kriek, en el otro partido de la primera fase, fue la primera sorpresa del Masters. Ambos tienen un poderoso drive. El partido se convirti¨® en un continuo intercambio de gol pes duros. Cuando Kriek contro laba el primer set (5-2), Arias apre t¨® y empat¨® a cinco juegos. Luego hubo muerte subita y gan¨® Kriek. En la segunda manga todo fue sen cillo para Kriek.

Arias, clasificado en sexta posi ci¨®n en el Grand Prix, perdi¨® con el alocado Kriek, duod¨¦cimo clasi ficado, m¨¢s por errores propios que por aciertos de su rival. Arias present¨® una excusa incre¨ªble: "En el mes de septiembre tuve una mo nonueleosis. Me pas¨¦ un mes en cama, en casa de mis padres en Buffalo. No comenc¨¦ los entrena n¨²entos hasta el mes de noviembre y s¨®lo he jugado, desde entonces, dos exhibiciones". La mononucleosis que atac¨® a los ojos de Arias fue debida, al parecer, a las largas horas que diariamente est¨¢ expuesto al sol y al viento mientras practica el tenis.