L¨¢ser, rayos de part¨ªculas y armas antisat¨¦lites

No se puede poner en duda la fascinaci¨®n del presidente Reagan por los sistemas antimisiles en general y los sistemas espaciales defensivos y ofensivos en particular. Su famoso discurso de "la guerra de las galaxias", pronunciado a finales de marzo de 1983, tuvo como resultado inmediato una pol¨¦mica, que todav¨ªa perdura y que abarca desde la moralidad o inmoralidad de una escalada b¨¦lica en el cosmos hasta las posibilidades t¨¦cnicas que presenta este nuevo escenario. Como si hubieran estado esperando una indicaci¨®n pol¨ªtica semejante, los militares pusieron sobre la mesa todas las posibilidades t¨¦cnicas, mientras los cient¨ªficos se?alaban que la mayor¨ªa tiene unas enormes dificultades tecnol¨®gicas.En principio, los sistemas militares espaciales antimisiles se basan en dos instrumentos, el l¨¢ser y los ca?ones de part¨ªculas. Lo que los hace tan atractivos para los militares es el hecho de que son armas cuyas balas viajan a mucha mayor velocidad que el proyectil m¨¢s r¨¢pido.

En el caso del l¨¢ser, su velocidad es la de la luz, 300.000 kil¨®metros por segundo. En el caso de los haces de part¨ªculas cargadas, como los electrones, que tienen masa, se podr¨ªan utilizar mecanismos similares a los de los aceleradores de part¨ªculas para conseguir tambi¨¦n una velocidad cercana a la de la luz.

Sin embargo, estos sistemas presentan tambi¨¦n grandes problemas. El m¨¢s importante es el hecho de que para que un l¨¢ser, que es esencialmente un rayo de luz coherente (una sola longitud de onda), tenga capacidad destructiva, debe alcanzar de lleno al blanco y seguirlo durante unos segundos en su trayectoria.

En la actualidad un rayo l¨¢ser es muy dif¨ªcil de apuntar con precisi¨®n y el hecho de que su trayectoria no sea absolutamente recta puede producir una p¨¦rdida de energ¨ªa suficiente para convertirlo en ineficaz.

El l¨¢ser de rayos X

Un segundo problema es el tama?o de los l¨¢seres de alta energ¨ªa, que por ahora hace imposible pensar en trasladarlos al espacio. La ¨²nica soluci¨®n ser¨ªa dotarlos de peque?as centrales at¨®micas. En todo caso, el l¨¢ser con mayores posibilidades estrat¨¦gicas parece ser el de rayos X, cuya investigaci¨®n se encuentra rodeada de gran secreto. El utilizado hasta ahora es de tipo qu¨ªmico.

Tambi¨¦n se ha pensado que las estaciones de l¨¢ser estuvieran en la superficie terrestre, y que un espejo en ¨®rbita dirigiera el rayo.

Otra posibilidad militar, experimentada en Estados Unidos por primera vez hace muy pocos d¨ªas, son las armas antisat¨¦lites. El sistema escogido es un peque?o cohete que es lanzado desde un avi¨®n F- 15 a 30 kil¨®metros de altura. A una gran velocidad -12 kil¨®metros por segundo- alcanza unos 2.000 kil¨®metros de altura. En la fase final, la cabeza alcanza por s¨ª sola el blanco guiada por sensores de infrarrojos.