Modular y, vers¨¢til

La estaci¨®n espacial permanente, concebida para ser vers¨¢til, como un mecano, constar¨¢, de un n¨²cleo o plataforma espacial capaz de albergar de seis a ocho personas, algunas de las cuales ser¨¢n astronautas, y las dem¨¢s, cient¨ªficos y t¨¦cnicos. Habr¨¢ ¨¢reas separadas, en forma de m¨®dulos, para la vida diaria, los experimentos de laboratorio, la generaci¨®n de energ¨ªa, el almacenamiento de provisiones y el recibimiento de pasajeros y mercanc¨ªas. Las comunicaciones correr¨¢n a cargo del transbordador espacial, que tambi¨¦n transportar¨¢ los distintos m¨®dulos para montar la estaci¨®n.A poca distancia de este n¨²cleo, situado en una ¨®rbita baja de la Tierra (unos 360 kil¨®metros de altura), se establecer¨¢n plataformas no tripuladas para experimentos y procesos industriales. Estas plataformas podr¨¢n ser manipuladas por control remoto y, en caso necesario, los astronautas se trasladar¨ªan hasta ellas en peque?os veh¨ªculos o ayud¨¢ndose con cables o cuerdas. La ¨®rbita del conjunto tendr¨ªa una inclinaci¨®n de 28,5 grados sobre el Ecuador. Otra estaci¨®n no tripulada se situar¨ªa sobre los polos, dotada de diversos instrumentos y sensores, para abarcar toda la superficie terrestre.

El desarrollo de una estaci¨®n espacial permanente ha. sido solicitado insistentemente por la NASA desde hace varios a?os, como el paso l¨®gico a dar, una vez que ha terminado el desarrollo del Space Shuttle. Sin embargo, economistas y cient¨ªficos han calificado el proyecto de demasiado caro y han estimado que detraer¨¢ fondos de otros proyectos m¨¢s importantes pero menos espectaculares, al tiempo que han denunciado que se trata ¨²nicamente de justificar en el futuro la propia existencia de la NASA, que deber¨ªa, en caso contrario, desmantelar gran parte de su actual estructura. El plazo para situar en ¨®rbita la estaci¨®n espacial se ha fijado en 10 a?os.