Investigadores espa?oles que trabajan en Estados Unidos anuncian un paso significativo en el conocimiento del origen del c¨¢ncer

Cient¨ªficos espa?oles han logrado en Estados Unidos un avance significativo en el conocimiento del origen del c¨¢ncer. Simult¨¢neamente, un equipo multinacional, trabajando en Gran Breta?a, Israel y Estados Unidos, anuncia tambi¨¦n avances importantes en el conocimiento de la enfermedad. Las explicaciones detalladas aparecen en sendas publicaciones cient¨ªficas, Nature, en Inglaterra, y Science, en Norteam¨¦rica, pero los hallazgos de los investigadores espa?oles ya merecieron ayer destacados titulares el peri¨®dico The Washington Post."Es la primera vez que hemos logrado el aislamiento de un oncogene en un tumor humano", explica el espa?ol Eugenio Santos, de 30 a?os de edad, cabeza del equipo que trabaja en el Instituto de la Salud estadounidense.

Hasta el momento, las investigaciones del equipo de Santos, que dirige el qu¨ªmico espa?ol Mariano Barbacid, de 34 a?os, s¨®lo se hab¨ªan aplicado a tumores de animales. El avance cient¨ªfico de los investigadores espa?oles ha sido logrado en los laboratorios de biolog¨ªa molecular del Instituto Nacional del C¨¢ncer, de Bethesda dependiente del Instituto de la Salud, en las cercan¨ªas de Washington.

"Yo veo el tema", explic¨® ayer Eugenio Santos a EL PAIS con la cautela y precauci¨®n del cient¨ªfico, "como la confirmaci¨®n de que es tamos en el buen camino, el de determinar que la mayor¨ªa de los c¨¢nceres no son hereditarios, sino que hay agentes externos que los originan". "Creo", a?ade, "que vamos a llegar a resultados pr¨¢cticos m¨¢s adelante".

"Es la primera vez", contin¨²a Santos, "que a un tumor de un paciente humano le hemos aplicado este sistema, con el resultado de saber que la mutaci¨®n ha sido adquirida durante la vida del paciente, lo cual demuestra que no se trata de herencias gen¨¦ticas". La l¨ªnea de investigaci¨®n de mutaciones tumorales va a ser continuada con otros tumores humanos. En el caso investigado se trat¨® de un paciente italiano, de 66 a?os de edad, gran fumador y enfermo de c¨¢ncer de pulm¨®n.

Descubrimiento sobre la multiplicaci¨®n de c¨¦lulas

En el equipo de trabajo del doctor Santos, figuran los espa?oles Mariano Barbacid y Dionisio Mart¨ªn Zanca y el doctor indio E. Premkumar Reddy. Por parte italiana colaboraron en la investigaci¨®n Marco Pierotti y Giuseppe della Porta, del Instituto para el Estudio y la Cura de Tumores, de Mil¨¢n.De otra parte, cient¨ªficos brit¨¢nicos, norteamericanos e israel¨ªes han dado un paso m¨¢s en la investigaci¨®n de las causas del c¨¢ncer, al descubrir un importante eslab¨®n entre el gen canceroso y una sustancia natural que hace que las c¨¦lulas se multipliquen dentro del cuerpo humano, seg¨²n se ha hecho p¨²blico en el peri¨®dico especializado Nature, que se edita en el Reino Unido.

Otros cient¨ªficos no ligados a este equipo, pero especialistas en cancerolog¨ªa, han confirmado la importancia de estos resultados, seg¨²n la agencia Reuter y el diario The New York Times.

La investigaci¨®n, que ha sido calificada por el propio equipo de "muy importante", ofrece nuevos aspectos sobre la forma en que se multiplican las c¨¦lulas cancerosas, proceso que hasta ahora no ha sido controlado. Este trabajo se basa en experimentos hechos con pollos y todav¨ªa puede ser prematuro pensar en una aplicaci¨®n m¨¦dica inmediata para las personas, dado que los cient¨ªficos no han establecido el nexo exacto del proceso en los pollos con el c¨¢ncer humano.

La base del descubrimiento es el hallazgo de un eslab¨®n entre los oncogenes -genes que producen c¨¢ncer- y los factores de crecimiento de las c¨¦lulas, es decir, las sustancias que estimulan o detienen la multiplicaci¨®n de c¨¦lulas.

Este nexo entre las c¨¦lulas cancerosas y la acci¨®n de las sustancias de crecimiento es crucial porque el c¨¢ncer est¨¢ considerado como un proceso en el que no puede controlarse ni pararse e crecimiento de las c¨¦lulas.

?l descubrimiento ahora hecho p¨²blico es el segundo en este a?o que se refiere a los nexos existentes entre los productos de los genes cancerosos y las acciones de los factores naturales de crecimiento. Cient¨ªficos brit¨¢nicos y norteamericanos descubrieron el a?o pasado un oncogen similar, que se detecta cuando se aplican determinadas sustancias para curar heridas en la piel.

Los cient¨ªficos que han dado este nuevo paso en la investigaci¨®n del c¨¢ncer pertenecen a la Fundaci¨®n Imperial de Investigaci¨®n del C¨¢ncer, del Reino Unido, al Centro de Investigaci¨®n Gen¨¦tica de San Francisco (Estados Unidos) y al Institut Weizmann de Israel.