La publicaci¨®n de 'El Quijote' conmemora un hito la historia de la edici¨®n espa?ola

Se presenta hoy el libro n¨²mero 1.000 de la colecci¨®n de bolsillo de Alianza Editorial. Es la tercera de las colecciones espa?olas que supera la barrera de las cuatro cifras. Antes lo hicieron Austral, de Espasa-Calpe, y Libro amigo, de Bruguera, y, si se contabilizan los vol¨²menes en lugar de meramente los t¨ªtulos, habr¨ªa que incluir, entre las colecciones que superaron esa cifra, la extinta Universal, editada tambi¨¦n por Espasa-Calpe y precursora de Austral.Hip¨®lito Escolar, director de la Biblioteca Nacional de Madrid, recuerda en un art¨ªculo reciente que el primer libro de bolsillo fue una edici¨®n de Virgilio publicada en 1501 por el editor veneciano Aldo Manucio. Al recordar las caracter¨ªsticas de aquella edici¨®n, Escolar escribe: "Adem¨¢s de manejables, resultaban baratos". Ciertamente, la reducida dimensi¨®n y el bajo precio son dos caracter¨ªsticas constantes del libro de bolsillo. Sin embargo, falta a la edici¨®n de Virgilio una caracter¨ªstica fundamental: la difusi¨®n masiva. Algo que no se alcanzar¨ªa hasta el siglo XX como consecuencia de la revoluci¨®n tecnol¨®gica que modifica el mundo de la impresi¨®n en general, sobre la base de la extensi¨®n de la alfabetizaci¨®n, iniciada en los pa¨ªses desarrollados en el siglo XIX. Clarence Petersen, autor de una historia de la editorial Bantam, introductora de libro de bolsillo en los Estados Unidos, a?ade a estas notas la aplicaci¨®n al mundo del libro de las modernas t¨¦cnicas de venta.

En Inglaterra se hab¨ªa publicado en el siglo XVIII una curiosa colecci¨®n titulada British Poets, a cargo de John Bell, que alcanz¨® un total de 198 t¨ªtulos, publicados entre 1777 y 1782 y puestos a la venta al precio de ocho chelines. Sin embargo, pese a este intento y a otros registrados en la misma Inglaterra y en Francia, se acepta que la primera colecci¨®n de bolsillo fue la Penguin Books inglesa, aparecida en 1935. Un cuarto de siglo despu¨¦s de su nacimiento, se hab¨ªan vendido 150 millones de ejemplares y los libros de bolsillo llegaban a todas las partes del mundo ante el desgarro de lo que se ha dado en llamar los apocalipticos de la cultura.

La colecci¨®n 'Universal'

Poco antes que la Penguin, en Espa?a hab¨ªa empezado a publicarse una colecci¨®n que puede ser considerada perfectamente de bolsillo: la Universal. La dirig¨ªa el fil¨®sofo Manuel Garc¨ªa Morente. Se vend¨ªa en librer¨ªas y por suscripci¨®n al precio de cinco pesetas mensuales, lo que daba derecho a 20 vol¨²menes, y era regalada a los suscriptores del diario El Sol. Entre los traductores de esta colecci¨®n figuraban nombres como Fernando de los R¨ªos, Marquina, Rivas Cherif, Ortega y Gasset, Am¨¦rico Castro y Manuel Aza?a.

Universal muri¨® durante la guerra civil, tras haber publicado m¨¢s de un millar de t¨ªtulos, entre ellos algunos tan curiosos y hoy dif¨ªciles de encontrar, como Patriarcha, de Filmer, una defensa del origen divino de la monarqu¨ªa en general y de la inglesa del siglo XVII en particular. Los ingenieros, del escritor ruso Nikolai Garin, apareci¨® con el n¨²mero 1.000 de la colecci¨®n. La obra pas¨®, como tantas otras, a formar parte de la colecci¨®n Austral, iniciada en Buenos Aires durante los a?os de la guerra civil por Espasa-Calpe Argentina y publicada en Espa?a desde 1950. Austral lleva publicados hoy m¨¢s de 1.600 t¨ªtulos, con unas ventas globales de 60 millones de ejemplares, y ha originado una colecci¨®n paralela, Selecciones Austral.

Ha habido otras colecciones de bolsillo en Espa?a, adem¨¢s de la de Alianza y Austral. En una aproximaci¨®n somera y teniendo en cuenta ¨²nicamente las de amplio cat¨¢logo y a?os de historia, habr¨ªa que citar la colecci¨®n de Labor, que alcanz¨® algo m¨¢s de medio centenar de t¨ªtulos; la de Plaza y Jan¨¦s, que se qued¨® sobre la mitad de esta cifra; y la formada por una agrupaci¨®n de editores y distribuida por Ediciones de Enlace, que pervive situada sobre el t¨ªtulo 550. Todas ellas presentan elementos claramente diferenciados. Labor, publicaba exclusivamente tratados y estudios; Plaza, narrativa, camino ¨¦ste que sigue actualmente Libro amigo de Bruguera, pese a que en sus inicios la colecci¨®n acog¨ªa tambi¨¦n estudios y ensayos; las otras colecciones se han caracterizado por su car¨¢cter interdisciplinar, con predominio de los t¨ªtulos cl¨¢sicos en Austral y Universal. Ni en gallego ni en vasco hay colecciones de bolsillo equivalentes. En catal¨¢n, admitir¨ªan la clasificaci¨®n de libro de bolsillo las colecciones El cangur y Les millors obres de la literatura catalana, si bien la especial situaci¨®n del libro catal¨¢n hace que la primera, nacida en 1979, ande a¨²n por el n¨²mero 76 y la segunda haya cerrado la publicaci¨®n de nuevos t¨ªtulos en el 100.

La comparaci¨®n de las cifras de las colecciones espa?olas con las extranjeras, no deja de dar la raz¨®n a quienes pregonan que en Espa?a se vende poco y se lee menos: a los 60 millones de ejemplaresvendidos por Austral, cabe a?adir los 27 millones de ejemplares de Alianza y cifras indeterminables, pero netamente menores, en el resto de las colecciones. Cifras muy lejanas de los 150 millones de ejemplares vendidos por Penguin Books, s¨®lo en sus primeros 25 a?os de historia; de los m¨¢s de 400 millones de ejemplares anuales estadounidenses, o de los casi tres millones mensuales editados en la Rep¨²blica Federal de Alemania.

La matizaci¨®n de estas cifras aporta datos igualmente llamativos. El libro de bolsillo m¨¢s vendido en Espa?a, con m¨¢s de un mill¨®n de ejemplares, es la traducci¨®n de Le petit prince aparecida en Alianza, seguida de El Qujote de Austral, que tiene unas ventas anuales de casi 100.000 ejemplares. A distancia, siguen a estos t¨ªtulos las Rimas y leyendas de B¨¦cquer (Austral, 500.000 ejemplares anuales), Sidharta, de Hermann Hesse (700.000 ejemplares, Bruguera), El ¨¢rbol de la ciencia, de P¨ªo Baroja (500.000 ejemplares, Alianza) y Cien a?os de soledad, de Gabriel Garc¨ªa M¨¢rquez, que alcanz¨® los 350.000 ejemplares (Selecciones Austral). En lengua catalana, los libros de bolsillo m¨¢s vendidos son Mecanoscrit del segon origen, de Manuel de Pedrolo (m¨¢s de 100.000 ejemplares) y Croniques de la veritat oculta, de Pere Calders (60.000 ejemplares).

Predominio narrativo

Salvo en los casos ya citados de Labor y Plaza, que admiten ciertos paralelismos con las colecciones francesas Qu¨¨ sais-je y Le livre de poche, el resto son colecciones plurales en las que conviven la narrativa y la historia, la filosof¨ªa y la ciencia. Pero la mayor¨ªa de los t¨ªtulos est¨¢n, en general, dedicados a la narrativa. As¨ª, en la colecci¨®n de Alianza, sobre los 1.000 primeros t¨ªtulos 510 son catalogados por los editores como "Literatura". El porcentaje "literario" es notablemente mayor en Austral, si bien se presenta desglosado en "novelas y cuentos" -t¨ªtulo, por cierto, de otra de las colecciones de bolsillo habidas en Espa?a-, "cl¨¢sicos", novelas policiacas, de aventuras y femeninas" y "teatro y poes¨ªa". La historia, la filosof¨ªa y las ciencias sociales siguen en volumen a la literatura de creaci¨®n.

Si lo que se analiza es el idioma original de los textos, los resultados no son tan n¨ªtidos. El castellano es predominante en Austral y comparte el primer puesto con el ingl¨¦s en Alianza y Bruguera.