El espa?ol Antonio Prieto intenta lograr hoy el t¨ªtulo de 'cross' entre siete campeones mundiales

Antonio Prieto ha desariado a siete campeones mundiales y, adem¨¢s, a otros tantos atletas que han subido al podio en las m¨¢s grandes competiciones atl¨¦ticas. Hoy se enfrenta a ellos en los campeonatos mundiales de cross (transmitidos en directo por TVE a partir de las 20.00 horas), que por vez primera se desarrollan en Estados Unidos. Sus rivales dominan toda la gama del atletismo de fondo. Hay desde subcampeones ol¨ªmpicos en 1.500 metros hasta, campeones mundiales de marat¨®n. Prieto es el ¨²nico atleta de los m¨¢s de 400 participan tes que va a salir con la firme intenci¨®n de ganarles. Lleva cuatro meses aguardando este momento. Su consagraci¨®n y medio miu¨®n de pesetas le esperan en la meta. Tendr¨¢ poco m¨¢s de 30 minutos para intentar ser el n¨²mero 1.Santiago Llorente le ten¨ªa comida la moral a Antonio Prieto en la ¨¦poca de j¨²niores; y tambi¨¦n, Jos¨¦ Luis Gonz¨¢lez; incluso, Abascal. Todos le ganaban en el cross. Prieto era un rubiales que llamaba la atenci¨®n s¨®lo por su ba a estatura (1,58 metros). Hoy, Llorente es uno de los peones de Prieto, y Gonz¨¢lez y Abascal ya no se enfrentan a ¨¦l porque no est¨¢n para ser segundones y han elegido otros caminos en la alta competici¨®n para llegar a la cumbre. Prieto es el ¨²nico que ha logrado llegar lo suficientemente lejos en el cross como para estar hoy en disposici¨®n de ser el corredor de corredores.

Con 17 a?os, Prieto corri¨® su primer mundial j¨²nior. Fue el 24? clasificado, a considerable distancia de Llorente y Gonz¨¢lez. Al a?o siguiente gan¨® nueve puestos, pero Llorente y Abascal tambi¨¦n hab¨ªan sido mejores. En 1978 lleg¨® su deb¨² en la categor¨ªa s¨¦nior y ocup¨® el puesto 59?, detr¨¢s nuevamente de Gonz¨¢lez y delante de S¨¢nchez Vargas, hoy una de las figuras mundiales en 3.000 metros obst¨¢culos.

En la siguiente edici¨®n del mundial, al que gan¨® fue a Abascal; y un a?o despu¨¦s, 1980, ya se consagr¨® corno el mejor crosista espa?ol al ser octavo en la clasificaci¨®n general y vencer, por fin, a Gonz¨¢lez. En 1981 y 1983 fue quinto del mundo y, entre medias, un 79? puesto a causa de una faringitis inoportuna, pero que no puso freno a su progresi¨®n, cuya cima, ser campe¨®n del mundo, intenta hoy alcanzar.

Prieto saldr¨¢ en cabeza desde el principio. Con permiso de los et¨ªopes, procurar¨¢ llevar un fuerte ritmo para descolgar rivales en los ¨²ltimos kil¨®metros. Su intenci¨®n es que todos lleguen al l¨ªmite de sus fuerzas antes del final y jugarse su baza en un sprint muy largo para ganar en solitario.

Prieto cornenz¨® a escalar posiciones cuando Treacy, Antipov, Lismont, Muir, Malinowski, Goater, Maminski y McLeod dominaban en el mundo. Y ahora, conuna competencia mucho mayor, Prieto opta a ganar cuando el australiano De Castella (campe¨®n mundial de marat¨®n), el italiano Cova (campe¨®n mundial de 10.000 metros), los alemanes orientales Sch¨ªldauer y Kunze (medallas en 5.000 y 10.000 en los mundiales), el neozeland¨¦s Dixon (medalla de bronce ol¨ªmpica en 1.500), el portugu¨¦s Lopes (subeampe¨®n ol¨ªmpico de 10.000), el estadounidense Virgin (dos veces campe¨®n mundial de cross) y los incorporados atletas et¨ªopes, keniatas y tanzanos (Kedir, Debele, Bulti, Muge, Shahanga y Barie), que ya han demostrado sus condiciones innatas piara el cross, convierten el t¨ªtulo de campe¨®n mundial en el m¨¢s dif¨ªcil de conquistar. S¨®lo falta Alberto Salazar.

En el mundial de cross todos son rivales a batir, dado que las condiciones meteorol¨®gicas, las caracter¨ªsticas del terreno y la t¨¢ctica de carrera lo mismo pueden favorecer a los especialistas de 1.500 que a los corredores de marat¨®n. Incluso no se descarta la sorpresa, algo que no sucede en el atletismo de pista, y por eso figuran como favoritos Antonio Prieto, el estadounidense Pat Porter y el ingl¨¦s Tini Hutchings, aparte de los ya consagrados.

R¨¦cord de equipos

En esta edici¨®n, que se celebra en el hip¨®dromo de East Rutherford (Nueva Jersey), se ha establecido un r¨¦cord de participaci¨®n con 49 pa¨ªses inscritos. Adem¨¢s de los individuales, hay t¨ªtulos por equipos y Etiop¨ªa es candidato a renovarlo por cuarta vez consecutiva. Presenta como mejores hombres a Kedir (campe¨®n en 1982), Debele (campe¨®n en 1983), Abebe (campe¨®n j¨²nior en 1983), Gelaw (campe¨®n j¨²nior en 1982), Girma (s¨¦ptimo en 198 1) y Bulti (12? en 1982).

Espa?a presenta a Prieto, Jorge Garc¨ªa, Adsuara, Esparcia, Polo, Llorente, Alario, Albentosa y Rodr¨ªguez para intentar volver a ser el primer pa¨ªs europeo clasificado, lo que supondr¨ªa ser el cuarto del mundo con mayor¨ªa de atletas aut¨¦nticamente aficionados. En mujeres, con la noruega Greta Waitz en pos de su sexto t¨ªtulo mundial, el objetivo es estar entre los diez primeros con Ana Isabel Alonso, Pilar Fern¨¢ndez, Monserrat Abell¨®, Asunci¨®n Sinovas, Mercedes Calleja y Cristina Aguist.

La organizaci¨®n ha costado 90 millones de pesetas y est¨¢ a cargo del Road Runners Club, que, con 23.000 socios, organiza 120 carreras al a?o para aficionados, entre ellas la marat¨®n, los seis d¨ªas de Nueva York y la subida al Empire State. Se prev¨¦ que asistir¨¢n unos 40.000 espectadores.