"As¨ª es muy f¨¢cil salir adelante"

El mi¨¦rcoles por la noche, cuando regres¨® a Madrid, Prieto se encontr¨® con un telegrama: "Mi m¨¢s sincera felicitaci¨®n por la gran deportividad demostrada en los Campeonatos del Mundo de Cross celebrados en Nueva York. Saludos, Felipe Gonz¨¢lez M¨¢rquez". Al d¨ªa siguiente, cuando fue a M¨®stoles a dar sus clases de educaci¨®n f¨ªsica, tres alumnas -Silvia, Sonia y Mar¨ªa Jes¨²s- del liceo Villa Fontana le regalaron una copa en la que se le¨ªa Al valor Mundial-84. Les hab¨ªa costado 500 pesetas y con ella "quisimos ponerle contento porque, como hab¨ªa tenido mala suerte y no pudo ganar, pensamos que iba a venir muy triste". Luego, entren¨¢ndose en la Casa de Campo, sali¨® a rodar 20 minutos y estuvo una hora. La gente le paraba para animarle; incluso un se?or se baj¨® del coche para aplaudirle.Pregunta: Regres¨® de Nueva York hundido moralmente. ?C¨®mo se encuentra ahora?

Respuesta: Ya he asimilado el golpe que sufr¨ª hace una semana, y si lo he conseguido ha sido porque la gente me ha ayudado mucho estos d¨ªas. Es muy f¨¢cil salir adelante con todas las muestras de apoyo que he recibido. Mi actuaci¨®n fue un rev¨¦s importante, porque ten¨ªa muchas esperanzas puestas en la carrera. Era una inversi¨®n muy grande la que hab¨ªa hecho, no econ¨®mica, sino de ilusiones principalmente. Fue muy duro ver que, nada m¨¢s salir, ya no pod¨ªa pelear por nada.

P. Y la gente se ha identificado con su gesto de no querer abandonar.

R. Completamente. Y me he dado cuenta de que la gente me quiere. He sentido orgullo de pertenecer a este pa¨ªs, que te aplaude no s¨®lo cuando quedas bien, sino que tambi¨¦n te apoya cuando quedas mal.

P. ?Ha compensado el no ganar para conocer las reacciones del p¨²blico ante la derrota?

R. Son cosas diferentes. Yo trabaj¨¦ para intentar ganar, no para recibir felicitaciones. A m¨ª, ahora me han dado el p¨¦same, pero s¨¦ que me lo han dado queri¨¦ndome, porque la gente siente de verdad que hayas quedado mal. En cualquier caso, jam¨¢s llegu¨¦ a pensar que un pueblo pudiera comportarse como lo-ha hecho conmigo, cuando siempre se ha dicho que tus amigos te abandonan en la derrota. Yo estoy muy contento porque puedo decir que en estos d¨ªas nunca he recibido m¨¢s muestras de apoyo anim¨¢ndome a seguir adelante.

'Vi lo que sufre la gente que va detr¨¢s'

P. ?Ha valido la penar haber dedicado cuatro meses a su preparaci¨®n, perder un mill¨®n de pesetas por las carreras a las que renunci¨® y que luego no haya servido de nada?R. Cuando hice la preparaci¨®n, la hice con todas sus consecuenc¨ªas. Sab¨ªa los riesgos que corr¨ªa, que iba a perder dinero, que luego a lo mejor lo ganaba, pero a largo plazo, porque, si quedaba bien, mi cotizaci¨®n subir¨ªa en posteriores carreras.

P. Al correr descalzo de un pie en su organismo se produjo una descompensaci¨®n que, seg¨²n el doctor Gonz¨¢lez Ruano, pudo ocasionarle una lesi¨®n en la columna. ?No lo pens¨® cuando corr¨ªa?

R. No pens¨¦ en lo que pudiera pasar. En aquellos momentos, s¨®lo pens¨¦ que hab¨ªa ido all¨ª a correr. En la salida result¨® todo muy confuso; pero, en cuanto corr¨ª 100 metros, me di cuenta de que hab¨ªa preparado durante mucho tiempo la carrera y que no iba a abandonar porque hubiese perdido una zapatilla. Mi obligaci¨®n era correr hasta donde mis l¨ªmites fisicos me lo permitieran, m¨¢xime cuando los seis primeros de cada equipo puntuaban para la clasificaci¨®n por equipos, y mientras yo me rnantuviera en esas posiciones deb¨ªa seguir, sin importarme mi prestigio personal. Vi lo que sufre la gente que va atr¨¢s, lo que lucha a pesa de no tener opci¨®n al triunfo. Corren solamente por amor propio, por ayudar a su pa¨ªs. El que va el 100 pelea por quedar el 99. Es una cura de humildad estar ah¨ª y saber perder, que a la postre es saber ganar. Hice lo que cre¨ªa que deb¨ªa hacer. No me arrepiento de nada.

P. ?Por qu¨¦ no pidi¨® otra zapatilla?

R. ?A qui¨¦n? No vi absolutamente a nadie del equipo en el circuito. S¨®lo escuch¨¦ unas voces, a lo lejos, de las chicas espa?olas. No pude decir ni siquiera que iba descalzo. Por lo visto, la organizaci¨®n no permiti¨® que nadie estuviese cerca de nosotros.

P. Al producirse el pisot¨®n en la salida, seguramente le descalz¨® un atleta espa?ol. ?Sabe qui¨¦n fue?

R. Ni lo s¨¦ ni quiero que me lo diga, porque creo que fue algo involuntario. Quiz¨¢ ni ¨¦l mismo sepa que me pis¨®. Fueron momentos de muchos nervios, porque el juez no acababa de dar la salida al estar un atleta pisando la raya. Y cuando uno est¨¢ atr¨¢s, yo lo s¨¦ por experiencia, te impacientas porque crees que por salir el ¨²ltimo ya no vas a tener opci¨®n a nada. Te pones nervioso, te crispas, empujas...

P. ?Qu¨¦ le dec¨ªan los compa?eros cuando le iban dejando atr¨¢s?

R. Todos me animaban a seguir. Quiero destacar a Esparcia. Tuvo un gesto inolvidable. Cuando me quitaron la zapatilla, creo que lo sinti¨® tanto como yo. Luego, yo me lanc¨¦ para delante en un intento desesperado de ir hacia la cabeza le rebas¨¦, me volvi¨® a pasar y quer¨ªa ir conmigo a toda costa, hasta que le dije que se fuera, por favor hacia delante, que ¨¦l hab¨ªa ido a correr, no a acompa?arme.

'Me hab¨ªa entrenado para ganar'

P. Despu¨¦s de la carrera, de los apoyos recibidos, ?es el de Felipe Gonz¨¢lez el que m¨¢s impacto le ha causado?R. Cada uno me ha apoyado en la medida de sus posibilidades Las ni?as, el se?or que se baj¨® del coche, el presidente del Gobierno; todo forma un conjunto que me ha hecho una ilusi¨®n tremenda. Pero es cierto que no esperaba que el presidente se acordara de una persona que hab¨ªa estado corriendo en un campeonato del mundo, porque creo que hay cosas m¨¢s importantes en este pa¨ªs que el que un se?or haya fallado en una carrera.

P. Pero usted estaba para ganar.

R. Yo me hab¨ªa entrenado para ganar. Despu¨¦s de haber visto la carrera y la gente que fue en cabeza, creo que la carrera se desarroll¨® de forma favorable para m¨ª. Pero todo lo que se diga ahora ya no tiene valor. S¨ª puedo decir que me hab¨ªa mentalizado para vencer, porque antes de ganar una carrera tienes que creer que la vas a ganar; de lo contrario es imposible ser el primero. Puedes estar para ganar y ser, en efecto, el mejor, pero no ganar si no se est¨¢ mentalizado para ello. El a?o pasado, tambi¨¦n estaba muy bien, quiz¨¢ para ganar, pero jam¨¢s pens¨¦ que pudiera hacerlo, y entonces por eso no me la jugu¨¦ y no gan¨¦. Corr¨ª para cumplir el expediente, y con ser quinto me conform¨¦. Pero este a?o estaba mentalizado de otra manera. El a?o pasado, me entren¨¦ para quedar bien en todos los sitios. Este a?o lo hice para ganar el mundial.

'Me estoy mentalizando para Los ?ngeles'

P. Su padre, sus amigos del pueblo, ?qu¨¦ le han dicho?R. Cuando llegu¨¦, ya todos sab¨ªan lo que me hab¨ªa pasado. Mi preocupaci¨®n era que mi padre supiera s¨®lo que yo hab¨ªa quedado mal, porque fue lo ¨²nico que sali¨® por televisi¨®n. Por eso me fui directamente al pueblo. Pero ya le hab¨ªan comentado que los peri¨®dicos dec¨ªan que hab¨ªa perdido una zapatilla y estaba tranquilo. Me anim¨®, igual que todos los que pasaron por mi casa mientras estuve all¨ª.

P. ?Volver¨¢ a repetir el pr¨®ximo a?o la experiencia?

R. Es posible, porque yo cambiar¨ªa ganar un mundial de cross por todo el dinero del mundo. La considero la prueba m¨¢s bonita, interesante e impresionante del atletismo, porque es abierta y porque se corre de manera muy diferente a cualquiera de las que se hacen en pista. En el cross se corre, desde principio a fin, a un ritmo endemoniado. Eso s¨ª que es correr.

P. Su pr¨®ximo gran compromiso est¨¢ ahora en los Juegos Ol¨ªmpicos de Los ?ngeles.

R. All¨ª correr¨¦ 10.000 metros, y mis posibilidades dependen de c¨®mo se corran y c¨®mo me encuentre en ese momento. Yo ahora voy a prepararlo con todas mis ganas. M¨¢s que nada por devolver a toda la gente la confianza que ha depositado en m¨ª, la gratitud demostrada. Soy consciente de las dificultades que entra?a correr un 10.000 en los Juegos Ol¨ªmpicos; pero creo que voy a andar bien, porque estoy mentalizado de otra manera, m¨¢xime desde que el a?o pasado gan¨¦ en un 5.000, prueba en la que no soy especialista, a gente muy importante, porque la carrera se desarroll¨® al ritmo que me conven¨ªa. Ahora estoy reconocido internacionalmente y eso me anima. En Nueva York, a pesar de mi fracaso, organizadores de las mejores reuniones europeas del verano hablaron conmigo para contratarme. Si ahora mismo creyese que en Los ?ngeles no iba a hacer nada, ser¨ªa tonto prepararme. Mis entrenamientos van a comenzar la pr¨®xima semana con varios d¨ªas concentrado en lugares de gran altitud.