Barcos que el mar se traga

Espa?a ha vuelto a situarse en los primeros lugares del mundo por accidentes mar¨ªtimos, seg¨²n los datos del a?o 1983 en poder de las compa?¨ªas de seguros, todav¨ªa no difundidos oficialmente. Es la tercera vez que se produce esa circunstancia en los ¨²ltimos ocho a?os. La flota espa?ola parece alejarse de la l¨ªnea m¨¢s estable de las banderas de Europa occidental, y, en cambio, se acerca al comportamiento de los pabellones cuyos tonelajes han ido creciendo hasta porcentajes desmesurados, por facilidades especiales en la matriculaci¨®n de nav¨ªos (pabellones complacientes, tambi¨¦n llamados banderas de conveniencia) o por otras causas. Estos ¨²ltimos encabezan regularmente las tasas de siniestralidad.Los naufragios de buques espa?oles se producen en medio de una situaci¨®n muy compleja en el sector. Las deudas de los navieros con la banca suman cifras elevadas, correspondientes a cr¨¦ditos ya vencidos; numerosas compa?¨ªas se encuentran descapitalizadas y decenas de barcos est¨¢n amarrados por falta de servicio. La crisis naval, que golpea a muchos pa¨ªses, se ha cebado duramente en Espa?a, tras un per¨ªodo de vacas gordas en que se incentiv¨® ampliamente el crecimiento de la flota.

184 barcos hundidos

Las deudas de los navieros alimentan teor¨ªas de todo tipo, desde el supuesto deseo de que se nacionalicen las p¨¦rdidas -traspasando al Estado unas responsabilidades que no producen beneficios- hasta la eventualidad de que una entidad oficial, el Banco de Cr¨¦dito Industrial (BCI), forme la mayor naviera del pa¨ªs, con los barcos de los armadores que no pagan los cr¨¦ditos ya vencidos. El BCI podr¨ªa quedarse con m¨¢s de medio centenar de barcos, cifra que multiplica varias vedes los que posee la compa?¨ªa Elcano -tambi¨¦n de responsabilidad estatal-, una de las mayores navieras de Espa?a en la actualidad.

En esta situaci¨®n de crisis la seguridad constituye un problema silenciado: adem¨¢s de accidentes laborales constantes, los hundimientos de varios buques de gran tonelaje, junto con toda una serie de barcos medianos y peque?os, han arriesgado numerosas vidas humanas y ponen en peligro el futuro mismo de la flota. Los problemas contin¨²an, con 11 muertos ya contabilizados en accidentes mar¨ªtimos durante los primeros meses de este a?o.

Seg¨²n las estad¨ªsticas de la Administraci¨®n espa?ola -que recogen lo ocurrido incluso en barcos de 20 toneladas-, en el quinquenio 1979-1983 se hundieron 184 buqes de la flota nacional, con un total de 301.324 toneladas de registro bruto, y sufrieron aver¨ªas diversas otros 220 buques, con cerca de un mill¨®n de toneladas. En ese per¨ªodo murieron 99 marinos en los accidentes contabilizados por la citada fuente, que no incluye los de naturaleza exclusivamente laboral (mucho m¨¢s numerosos).

Nuestro pa¨ªs figur¨® ya en el cuarto lugar mundial de tonelaje perdido en 1976 y en 1980, seg¨²n el Lloyds Register of Shipping (Registro de Buques de Lloyo). La flota espa?ola aparece tambi¨¦n por encima del promedio mundial de accidentes en las listas de la Asociaci¨®n de Aseguradores de Liverpool, con una tasa de siniestralidad del 0,47% en el quinquenio 1978-1982, frente al 0,42% de media de la flota mundial.

El cuarto puesto de Espa?a en 1976 en p¨¦rdidas mundiales -que coincidi¨® con el hundimiento del petrolero Urquiola- fue precedido s¨®lo por banderas de conveniencia: Chipre, Panam¨¢ y Filipinas. Ese mismo cuarto puesto, repetido en 1980 -a?o en que se perdi¨® el supertanque Mar¨ªa Alejandra- fue precedido tambi¨¦n por pabellones de ese tipo: Corea del Sur, Filipinas y Chipre. Con relaci¨®n a 1983, Espa?a ha regresado,a uno de los primeros puestos del mundo.

Seg¨²n datos de la ¨²ltima conferencia celebrada por la IUMI (International Union of Marine Insurance: Uni¨®n Internacional del Seguro Mar¨ªtimo), la espa?ola es una de las 26 flotas que sobrepasan el nivel medio de p¨¦rdidas del mundo, entre aquellas que cuentan con un m¨ªnimo de 100.000 toneladas de registro bruto. Esa relaci¨®n sit¨²a a Espa?a en mejor situaci¨®n que Chipre, L¨ªbano, Grecia, Corea del Sur, Filipinas o Panam¨¢, y en peor lugar que la totalidad de los pa¨ªses de Europa occidental.

Seg¨²n diversos expertos, las causas principales de la siniestralidad son el uso incorrecto de la tecnolog¨ªa, la falta de inspecci¨®n sobre medidas de seguridad y el sobreesfuerzo de las tripulaciones mientras que la dispersi¨®n de competencias mar¨ªtimas entre numerosos ministerios impide un serio control administrativo sobre los intereses implicados.

Adem¨¢s de causas relacionadas con la seguridad, contin¨²a existiendo un cierto n¨²mero de accidentes provocados, destinados esencialmente a percibir el importe del seguro y justificar eventuales reducciones de plantilla. Pero es muy dif¨ªcil determinar la proporci¨®n que oc upan en el conjunto de la siniestralidad; se trata de un problema que las comisiones de encuesta de la Administraci¨®n apenas sacan a la luz. Estos hundimientos se llevan a cabo, normalmente, en zonas de dif¨ªcil investigaci¨®n y de forma que no produzcan v¨ªctimas.

Espa?a incumple los convenios internacionales

La posibilidad de cobrar el seguro por la p¨¦rdida de un barco viejo, con el aliciente de obtener un cr¨¦dito para la construcci¨®n de uno nuevo, fue la causa m¨¢s comentada de los naufragios provocados a lo largo de la d¨¦cada anterior. Las cosas han cambiado un poco: el negocio mar¨ªtimo ha entrado en crisis y las compa?¨ªas aseguradoras han emprendido una pol¨ªtica de revisi¨®n al alza de sus primas, mientras que bonifican a los barcos que demuestran aceptables niveles de seguridad. Como consecuencia de estos factores, los hundimientos provocados parecen haber disminuido, aunque no han desaparecido.

Cada uno de los colectivos que intervienen en el tr¨¢fico mar¨ªtimo sostienen criterios diferentes para justificar las causas de los siniestros. El Colegio de Oficiales de la Marina (COMME) acusa a la Direcci¨®n eneral de la Marina Mercante de no cumplir las normas de los convenios internacionales sobre seguridad mar¨ªtima. Fernando Salvador, titular de esta direcci¨®n replica que desde 1979 hasta 1982 "nuestra flota ha permanecido ligeramente por debajo de del promedio mundial de p¨¦rdidas y no hemos sobrepasado la media con ocasi¨®n de accidentes de grandes buques". La agrupaci¨®n de transportes de la Uni¨®n Espa?ola de Aseguradores (UNESPA), representada por Santiago Corbera, director gerente, considera por su parte, que las p¨¦rdidas del sector se encuentran "por encima de la media mundial y superan, sobre todo, a los dem¨¢s mercados de Europa Occidental"

La relaci¨®n estad¨ªstica entre los siniestros y el mal tiempo, como causa de los mismos, es pr¨¢cticamente nula seg¨²n ha demostrado Jos¨¦ Manuel Montero, soci¨®logo y maquinista naval. Los datos confluyen m¨¢s bien en responsabilizar a la ausencia de medidas de seguridad en la flota civil mucho m¨¢s que a fen¨®menos meteorol¨®gicos accidentales.