El Open brit¨¢nico vuelve al campo Saint Andrews, donde Tom Watson intentar¨¢ obtener su sexto t¨ªtulo

El Open Brit¨¢nico, el torneo m¨¢s antiguo y prestigioso de golf, regresa a partir de hoy a su casa, Saint Andrews (Escocia), donde celebrar¨¢ su 113? edici¨®n. Dotado con 410.000 libras esterlinas (m¨¢s de 87 millones de pesetas), el Open brit¨¢nico no se ha quedado atr¨¢s en la carrera de premios disparada por sus amigos de Estados Unidos. Atr¨¢s quedan las 225 libras que se repartieron en 1920 o las 310.000 del a?o pasado. Es un torneo con un carisma especial, gracias a sus 124 a?os de antig¨¹edad. Saint Andrews, donde se han disputado 22 ediciones, es Ramada la casa del golf. Tom Watson, el norteamericano que ha ganado cinco veces el torneo en nueve a?os de participaci¨®n, sale nuevamente como favorito, aunque esta vez los brit¨¢nicos se preguntan qui¨¦n ser¨¢ el jugador que detenga a Watson en su carrera por igualar el r¨¦cord del legendario Harry Vardon -¨²nico jugador que venci¨®, hace 70 a?os, en seis ocasiones- si Severiano Ballesteros est¨¢ en baja forma.

Adorado por los norteamericanos como el "torneo m¨¢s interesante del mundo", el Open Brit¨¢nico tiene la distinci¨®n de ser abierto a toda clase de p¨²blico y de jugadores. Un total de 150 jugadores tomar¨¢n hoy la salida y m¨¢s de la mitad quedar¨¢n eliminado tras los resultados de la jornada del viernes. Entre los participantes hay varios espa?oles: Severiano Ballesteros, que se convirti¨® en 1979 en el m¨¢s joven vencedor del torneo y uno de los pocos no norteamericanos que ha inscrito su nombre en la lista de triunfadores en los 10 ¨²ltimos a?os; Jos¨¦ Mar¨ªa Olaz¨¢bal, en calidad de campe¨®n de Europa amateur; Jos¨¦ Rivero, que entr¨® directamente, sin pasar fase de clasificaci¨®n, por haber vencido en el Lawrence Batley la semana pasada; Jos¨¦ Mar¨ªa Ca?izares y Manuel Pi?ero, que ganaron sus clasificaciones por estar entre los 20 primeros de la Orden del M¨¦rito Europeo; Antonio Garrido, por su quinto puesto en el ¨²ltimo torneo disputado, y Manuel Calero y Emilio Rodr¨ªguez, que se clasificaron en las previas disputadas el lunes pasado.

Un jugador serio

Tom Watson, graduado en Psicolog¨ªa en la universidad de Stanford, llega a Saint Andrews dispuesto a conseguir su tercer Open Brit¨¢nico consecutivo y el sexto de su vida, lo que le supondr¨ªa igualar el r¨¦cord legendario de Harry Vardon, que predomina desde principios del siglo pasado. Igualar ese r¨¦cord ser¨ªa algo hist¨®rico, a causa del alt¨ªsimo nivel de competici¨®n existente, y sobre todo en pruebas como el Open Brit¨¢nico. Watson no es un jugador brillante ni espectacular como lo es Severiano Ballesteros o el propio Nicklaus. Es serio, matem¨¢tico en cada uno de sus golpes y muy tranquilo. Esta serenidad y seguridad en su juego le ha llevado a ser el quinto jugador en la historia que ha vencido en cinco ocasiones en el Open, cuatro de ellas conseguidas en terreno escoc¨¦s. Watson encabeza actualmente la lista de ganancias del circuito norteamericano, con 354.959 d¨®lares (m¨¢s de 55 millones de pesetas), tras ganar el Seiko-Tucson Match Play Championship y el Mony Tournarnent of Champions.Sin embargo, la nota nost¨¢lgica permite tener un favorito de lujo: Jack Nicklaus. Las apuestas dan favorito a Watson (5 a 1), seguido por Jack Nicklaus (9 a 1) y Greg Norman (10 a 1). La gente de Saint Andrews, los rom¨¢nticos del golf y las fans de Nicklaus apuestan por la victoria del Oso Dorado. Fue en estos links donde Nicklaus, en 1964, cuando ten¨ªa 24 a?os, maravill¨® a los brit¨¢nicos con un segundo puesto, detr¨¢s de su compatriota Tony Lema. Nicklaus no gan¨® su primer Open Brit¨¢nico en Saint Andrews, sino en Muirfield. Pero s¨ª, en cambio, consigui¨® sus dos ¨²ltimas victorias en esta prueba -1970 y 1978- en esos terrenos. Seis a?os despu¨¦s de que Saint Andrews acogiera por ¨²ltima vez la organizaci¨®n del Open, Nicklaus, que ahora tiene 44 a?os, vuelve a ser candidato a la victoria. Los rom¨¢nticos de este deporte recuerdan que el argentino Roberto de Vicenzo gan¨® el Open teniendo la edad actual de Jack. Y no olvidan que Ben Hogan y Gary Player ganaron grandes torneos con una edad similar a la de Nicklaus. Las apuestas, sin embargo, no dan tan favorito a Nicklaus, a pesar de que esta temporada reencontr¨® la victoria en el Memorial Tournament y que est¨¢ clasificado en el octavo puesto en la lista de ganancias.

Tambi¨¦n est¨¢ Crenshaw

Pero en esa carrera hacia el triunfo en Saint Andrews hay que contar con el ganador del Masters, Ben Crenshaw, que ha sido dos veces segundo -1978 y 1979- en este torneo; con Fuzzy Zoeller, vencedor este a?o del Open de Estados Unidos; Craig Stadler, Hale Irwin, Bill Rogers, que representan todo el poder¨ªo estadounidense en esta prueba. Poder¨ªo que en los a?os veinte fue representado por Bobby Jones, Walter Hagen y Gene Sarazen, a los que la prensa brit¨¢nica de la ¨¦poca llam¨® la invasi¨®n americana y que se encargaron de dar el aut¨¦ntico sabor internacional a la prueba.Junto a los norteamericanos, que vienen en busca de su primer t¨ªtulo del Grand Slam o del doblete, figuran unos pocos jugadores europeos. Severiano Ballesteros, a pesar de su baja forma, cuenta entre los 10 primeros favoritos.

Nick Faldo contar¨¢ por primera vez para el t¨ªtulo, como consecuencia de sus buenas actuaciones en los dos ¨²ltimos a?os; el australiano Greg Norman ha recuperado su forma en EE UU, donde obtuvo un segundo puesto en el Open estadounidense y venci¨® en el Kemper Open, y el alem¨¢n occidental Bernhard Langer, tambi¨¦n con buenos resultados en sus escapadas por tierras norteamericanas. Y es que, como dice Watson, "aqu¨ª estaremos los mejores del mundo y no ser¨¢ f¨¢cil ganar".