Higueras quiere desaparecer del tenis poco a poco, sin hacer demasiado ruido

Para los franceses es Don Jos¨¦. Para muchos espa?oles se trata de un semidesconocido que un d¨ªa estuvo entre los 10 mejores del mundo, pero ese d¨ªa dur¨® cuatro largos a?os. Jos¨¦ Higueras est¨¢ en Barcelona, donde la pr¨®xima semana disputar¨¢ el torneo de su club, el God¨®. Sus apariciones en Barcelona son cada vez m¨¢s espaciadas. Ahora, a los 31 a?os, Higueras comienza a plantearse su futuro. No quiere cortar de golpe: prefiere ir jugando menos y, poco a poco, ir desapareciendo del tenis. El pasado domingo gan¨® el torneo de Burdeos.

Higueras es una persona tranquila y con un trato exquisito, sobre todo con los m¨¢s j¨®venes y los m¨¢s humildes. Tiene una opini¨®n muy cr¨ªtica de las estructuras del tenis espa?ol, pero prefiere no hablar continuamente de ello. Piensa las contestaciones, responde con seriedad y sensatez. En Europa y, Estados Unidos tiene fama de ser uno de los jugadores m¨¢s sensatos, y sus opiniones son siempre recibidas con el respeto que en la pista se ha ganado con una actitud caballerosa. Un diario tan prestigioso como L?Equipe, que sigue el circuito durante todo el a?o, califica a Higueras como "un sabio" del tenis.Ese sabio espa?ol no ha sido tomado en serio en su pa¨ªs hasta hace muy poco. "Su tenis es muy aburrido", dec¨ªan unos. "Gana porque cansa a su rival", dec¨ªan otros. Lo cierto es que. Higueras tiene un estilo que parece defensivo, en el fondo de la pista, aunque en realidad es un ataque muy sutil, digno de un ajedrecista. "La verdad", dice Higueras, "es que a mi me gusta m¨¢s ver jugar a McEnroe, con su estilo ofensivo, que a un jugador de fondo. Pero tampoco me gusta McEnroe en todas partes. Creo que en los dos primeros sets de la final de Roland Garros, frente a Lendl, jug¨® el mejor tenis que yo he visto".

Higueras reconoce que su tiempo se est¨¢ acabando: "Ya tengo otras prioridades. Me cuesta mucho salir de mi casa de Palm Springs. No quiero dejar a mi mujer y a mis hijos. Pero esto no quiere decir que vaya a retirarme. Si juego muchos torneos, me critican. Si juego menos, dicen que me voy a retirar. Yo sigo mi ritmo y, quiz¨¢s por eso, estoy disfrutando como nunca del tenis. No entra en mis c¨¢lculos inmediatos dejar de jugar".

?Y despu¨¦s qu¨¦? Todos los deport¨ªstas de elite pasan por varias etapas. La ilusi¨®n por llegar, la inmersi¨®n en la popularidad y el ¨¦xito, y la certeza de que la historia se est¨¢ acabando, que hay que buscar la alternativa. Higueras a¨²n no lo tiene demasiado claro: "Quiero estar m¨¢s con mi familia y descansar durante un tiempo del tenis. Luego, ya veremos...".

Las relaciones entre Higueras y la Federaci¨®n Espa?ola no son malas. Simplemente no existen. Higueras se sinti¨® desamparado cuando, unos a?os atr¨¢s, tuvo un baj¨®n impresionante causado por una hepatitis. Desde entonces ha sido una persona esc¨¦ptica, sobre todo con los dirigentes espa?oles. En un futuro, y si cambian los nombres y la pol¨ªtica federativa, Higueras podr¨ªa llegar a colaborar desde la ense?anza. ?l no lo dice, claro, porque las cosas tendr¨ªan que cambiar en 180 grados. Pero la ilusi¨®n destella en su mirada aguile?a cuando habla de los j¨®venes.

Higueras y los j¨®venes

Por ejemplo -s¨®lo un ejemplo- cuando se le pregunta qu¨¦ consejos dar¨ªa a Javier S¨¢nchez Vicario, el hermano de Emilio y el mejor cadete espa?ol: "Yo le dir¨ªa que cogiese una maleta en enero y viajase por todo el circuito mundial hasta diciembre. Pero lo tiene que hacer ya, y deber¨ªa jugar en todo tipo de superficies. Quiz¨¢s los resultados no le acompa?en, pero dentro de unos a?os se dar¨¢ cuenta del gran beneficio que representa viajar. Pero aqu¨ª creo que hay demasiada comodidad. Los j¨®venes no deben esperar que la federaci¨®n les env¨ªe al extranjero. Deben ser ellos mismos los que decidan marcharse".De los jugadores j¨®venes espaf¨ªoles, Higueras destaca la seriedad de Aguilera: "Creo que est¨¢ enfocando muy bien su trayectoria. Tengo entendido que no se ha dejado dominar por la comodidad de la clasificaci¨®n, y que va a jugar torneos en pista r¨¢pida. Es una idea muy sensata, porque a su edad lo mejor es ir aprendiendo y mejorando el juego. Puede perder puntos a corto plazo, pero los ganar¨¢ a la larga. La pista r¨¢pida ense?a a definir, a golpear puntos ganadores. Cuando vuelves a la lentitud de la pista de tierra batida, te das cuenta que has mejorado en tu servicio y en tu volea, y que dominas mucho m¨¢s el juego".