Destrucci¨®n en Siberia
Un asteroide suficientemente grande que chocara con la Tierra desprender¨ªa mucha m¨¢s energ¨ªa que un ataque nuclear y arrojar¨ªa tantos elementos contaminantes a la atm¨®sfera que llevar¨ªa a la extinci¨®n de las especies de igual forma que un invierno nuclear provocado por bombas at¨®micas. Y sabemos que, recientemente, han ca¨ªdo asteroides en el planeta y que volver¨¢n a caer.En la ma?ana del 30 de junio de 1908, por ejemplo, un peque?o asteroide o cometa atraves¨® los cielos sobre el r¨ªo Tunguska, en una regi¨®n remota de Siberia. Al desintegrarse en la atm¨®sfera desprendi¨® una energ¨ªa explosiva equivalente a una bomba de hidr¨®geno de 12 megatones, 1.000 veces la potencia de la bomba que destruy¨® Hiroshima. Decenas de kil¨®metros cuadrados de bosque quedaron arrasados y la explosi¨®n se oy¨® a 800 kil¨®metros de distancia.
Eugene Shoemaker, ge¨®logo y experto en colisiones de asteroides, ha calculado que las posibilidades de que ocurra algo similar en los pr¨®ximos 75 a?os son de entre el 12% y el 40%, dato con el que est¨¢n de acuerdo otros cient¨ªficos.
Hace unos 25.000 a?os, un asteroide que se considera que no ten¨ªa m¨¢s de 91 metros de di¨¢metro hizo en Arizona un cr¨¢ter de m¨¢s de 800 metros.
En los ¨²ltimos 20 a?os, la fotograf¨ªa a gran altura ha revelado los contornos de docenas de otros cr¨¢teres en todo el mundo. Sudbury Basin, en Ontario, y Vredefort Dome, en Sur¨¢frica, se encuentran entre los cr¨¢teres de mayor tama?o, y ambos tienen un di¨¢metro de m¨¢s de 120 kil¨®metros.
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