Del crimen a la literatura

Nacido un 29 de julio de 1909, en Jefferson City, capital del Estado de Missouri, en el seno de una familia de la burgues¨ªa negra norteamericana, Chester Himes no parec¨ªa especialmente destinado al cultivo de la literatura. Una juventud accidentada, donde las drogas, la bohemia juvenil, y alg¨²n atraco frustrado le llevaron al presidio, donde comenz¨® a escribir sus obras, a partir de 1931.Cuando se nace en un estado norteamericano del sur, y se es negro, poco se puede esperar de la vida, de no ser la miseria, la delincuencia, el racismo y la violencia. Un atraco frustrado lleva al joven Himes al presidio, con una condena de casi un cuarto de siglo, cuando apenas cuenta 19 a?os de edad. En el presidio, donde est¨¢ condenado a trabajos forzados, Chester Himes empieza a escribir, publica algunos relatos en revistas literarias, y ve su pena conmutada cuando acaba de cumplir siete a?os y medio de la pena. As¨ª aparecen sus primeras novelas, if de hollers let him, en 1945, a la que siguen Lonely Crusade (1947), la autobiogr¨¢fica The third generation (1954), y finalmente The primitive en 1955, y Pinktoes, en 1965. Estas son sus obras llamadas sociol¨®gicas, que aun llamando la atenci¨®n de la cr¨ªtica e inscribi¨¦ndose en la tem¨¢tica de la rebeli¨®n de la literatura norteamericana escrita por negros, no alcanza por el contrario el favor del p¨²blico.

En 1953, Chester Himes llega a Europa, a Francia, donde conoce a Richard Wright, el gran escritor negro norteamericano que ejerce una gran influencia sobre su obra. Poco despu¨¦s, su encuentro con Marcel Duhamel, el director de la s¨¦rie noire le inspira una nueva manera de escribir, utilizando la t¨¦cnica de la narrativa policial norteamericana, mediante la cual crea una serie de narraciones polic¨ªacas ambientadas en el Harlem neoyorquino. Con obras como La reina de las manzanas, Algod¨®n en Harlem, Regreso a ?frica, Todos muertos, y Corre hombre, crea una pareja de detectives negros Ata¨²d Jhonson y Sepulturero Jones, que eleva a la categor¨ªa de mitos. En 1969, con su segunda esposa y quinta compa?era, Lesley Packard, adquiere una casa en Moraima, Alicante, donde se retira a escribir durante los ¨²ltimos 15 a?os de su vida, y, donde aquejado del mal de Parkinson, ha mueto, tras haber publicado una autobiografila excepcional, The quality of hurt y My life of absurdity.