La tragedia originada por el escape de gas en Bhopal pudo ocurrir en Estados Unidos

La cat¨¢strofe de Bhopal pudo producirse en Estados Unidos, asegur¨® ayer un congresista despu¨¦s de que el Gobierno anunciara que 28 fugas accidentales de metilisocianato, el producto t¨®xico que caus¨® la muerte a m¨¢s de 2.000 personas el pasado diciembre en la India, han tenido lugar en los ¨²ltimos cinco a?os en una f¨¢brica de Unin Carbide en Estados Unidos.La Agencia de Protecci¨®n del Medio Ambiente (EPA) inform¨® que los accidentes se debieron a "errores humanos y fallos mec¨¢nicos" y no produjeron da?os a las personas. La EPA explica que los escapes, muy inferiores a los ocurridos el pasado 3 de diciembre en Bhopal, oscilaron entre un peso de menos de medio kilo y 420 kilos. Se desconoce si llegaron a la atm¨®sfera exterior, en cuyo caso la compa?¨ªa podr¨ªa ser objeto de una querella criminal por no informar a las autoridades.

El congresista dem¨®crata por California Henry Waxinan, que preside el subcomit¨¦ de sanidad y medio ambiente de la C¨¢mara de Representantes, acus¨® ayer al Gobierno y a la Union Carbide de ignorar los informes que advert¨ªan de una posible tragedia en la f¨¢brica norteamericana que produce el metil isocianato. Waxinan explic¨® que informes internos de la compa?¨ªa advirtieron a los directivos de Union Carbide de la posibilidad de una reacci¨®n en cadena en los tanques de almacenamiento del peligroso insecticida.

Las fugas se produjeron en la f¨¢brica que Union Carbide tiene en Institute, en el Estado de West Virginia, la ¨²nica donde se fabrica en Estados Unidos este mort¨ªfero producto qu¨ªmico y que se encuentra situada pr¨®xima a una universidad y a un centro de minusv¨¢lidos. "Los escapes detectados, aunque terriblemente preocupantes, no fueron del mismo tipo que los de Bhopal", dijo Dave Cohen, portavoz de la EPA. Las autoridades sanitarias del Estado afirman que la cantidad de las fugas ha sido inferior a las cinco toneladas anuales que se considera como la frontera peligrosa.

Union Carbide, que ha quitado importancia a estos hechos, explica que su f¨¢brica de Institute tiene un sistema autom¨¢tico para limpiar y quemar los escapes quimicos, mientras que en Bhopal el sistema era manual. La EPA trat¨® de minimizar la importancia de lo sucedido afirmando que escapes de este tipo de sustancias peligrosas, incluido el metil isocianato, no son "infrecuentes y son normales en la producci¨®n a gran escala de cualquier producto qu¨ªmico".

La tragedia de Bhopal ha sensibil¨ªzado a la opini¨®n p¨²blica norteamericana sobre los peligros derivados de la producci¨®n de productos qu¨ªmicos. En Estados Unidos hay 5.000 f¨¢bricas de estos productos.

Una organizaci¨®n de consumidores, el Public Citizen Healt Research Group, revel¨® ayer los nombres de 249 factor¨ªas, en 42 Estados, donde el Gobierno federal ha identificado, aunque no lo ha notificado a los interesados, que 250.000 trabajadores corren peligro de contraer c¨¢ncer y otras enfermedades por las condiciones de trabajo y la exposici¨®n a sustancias peligrosas.