El 'Discovery" inicia la primera misi¨®n militar y secreta en el espacio

El transbordador espacial norteamericano Discovery inici¨® ayer, con 24 horas de retraso, su primera misi¨®n militar y secreta en el espacio. El lanzamiento, cuya hora se mantuvo en secreto, se produjo a las 19.50, hora promedio de Greenwich (20.50, hora peninsular). Los objetivos de la misi¨®n se mantienen en secreto, aunque la Prensa ha revelado que uno de ellos es colocar en ¨®rbita un sat¨¦lite esp¨ªa para captar las comunicaciones de la Uni¨®n Sovi¨¦tica. El Pent¨¢gono se ha negado a confirmar o desmentir estas informaciones y mantiene en secreto incluso la duraci¨®n del vuelo, a fin de no facilitar la tarea de seguimiento a los militares sovi¨¦ticos.

El sat¨¦lite que el transbordador colocar¨¢ en ¨®rbita, seg¨²n las informaciones de Prensa, es del tipo Sigint (se?ales de inteligencia, en la jerga militar), pesa cerca de 15 toneladas y tiene un coste estimado de 350 millones de d¨®lares. Algunos expertos consideran que esta misi¨®n puede ayudar indirectamente a verificar si la Uni¨®n Sovi¨¦tica respeta los acuerdos de limitaci¨®n de armamento estrat¨¦gico (SALT) firmados con Washington.El retraso en el lanzamiento se debi¨® a las bajas temperaturas que se han registrado en la pen¨ªnsula de Florida en los ¨²ltimos d¨ªas, y que cubrieron con una espesa capa de hielo la superficie del tanque de combustible. Los especialistas de la agencia espacial tem¨ªan que la capa de hielo se resquebrajase a causa de la intensa vibraci¨®n generada por el despegue y que los bloques de hielo desprendidos da?asen las losetas de cer¨¢mica que cubren el fuselaje de la nave.

La Uni¨®n Sovi¨¦tica, sin embargo, ha criticado esta misi¨®n militar del transbordador calific¨¢ndola de nuevo paso de la Administraci¨®n Reagan en la militarizaci¨®n del espacio. La URS S, sin embargo, utiliza su estaci¨®n orbital permanente Saliut con fines militares. La URSS ha puesto tambi¨¦n en marcha un programa de sat¨¦lites-asesinos, destinados a destruir sat¨¦lites de pa¨ªses enemigos.

La misi¨®n militar del Discovery est¨¢ a las ¨®rdenes del comandante de la Armada Thomas Mattingly, veterano del programa Apolo, que particip¨® en otro vuelo del transbordador Columbia. El resto de la tripulaci¨®n tambi¨¦n est¨¢ formado por oficiales de las fuerzas armadas.

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