Richard L. Simmons

Richard L. Simmons est¨¢ en Espa?a, invitado por el hospital de la Esperanza del Ayuntamiento de Barcelona, para disertar sobre las drogas inmunodepresoras en el trasplante de ¨®rganos. El doctor Simmons es profesor de cirug¨ªa, inmunolog¨ªa y microbiolog¨ªa y desempe?a el cargo de director del servicio de trasplantes del hospital de la universidad de Minnesota, en Minne¨¢polis, un departamento que es el que m¨¢s trasplantes ha realizado en el mundo. Paciente con los periodistas y divulgador con los cient¨ªficos, viste con la elegancia propia de un bostoniano. Por algo naci¨® en la capital del Estado de Massachusetts.

Richard L. Simmons tiene 51 a?os y su tarea como investigador es muy destacada, como lo demuestran sus aportaciones en el campo de los trasplantes renales en diab¨¦ticos, de los trasplantes en ni?os, de la descripci¨®n de los procesos v¨ªricos y del uso del suero antilinfocitario. Podr¨ªa decirse que es un polifac¨¦tico de la investigaci¨®n. Tiene dos libros que se consideran fundamentales: uno sobre patolog¨ªa infecciosa y otro sobre t¨¦cnicas quir¨²rgicas en el trasplante de ¨®rganos. Le gusta nuestro pa¨ªs, donde estuvo por primera vez el a?o pasado, y reconoce el alto nivel de la medicina espa?ola en materia de trasplantes.Su departamento lleva a cabo cada a?o entre 180 y 200 trasplantes de ri?¨®n, 25 de p¨¢ncreas, 25 de h¨ªgado y entre 16 y 20 de coraz¨®n. El porcentaje de ¨¦xito -es decir, aquellos que superan el primer a?o- en coraz¨®n es del 93%, en h¨ªgado del 65%, en p¨¢ncreas del 30% y en ri?¨®n oscila entre el 85% y el 93%, seg¨²n sea un ¨®rgano de cad¨¢ver o de ser vivo. En el caso de los trasplantados de p¨¢ncreas e h¨ªgado, el fracaso del ¨®rgano no supone necesariamente la muerte del individuo, pues el paciente es susceptible de recibir otro.

"Los trasplantes t¨¦cnicamente m¨¢s resueltos son los de ri?¨®n y coraz¨®n", explica el doctor Simmons. "El incremento de estos ¨²ltimos se ha debido sobre todo a la aparici¨®n de un f¨¢rmaco, la ciclosporina, que ha reducido las posibilidades de rechazo. Los de h¨ªgado y p¨¢ncreas ofrecen serias dificultades para el cirujano".

Simmons considera que la ciclosporina es "una droga muy buena", pero contrariamente a como se administra en Europa, en Minnesota la combinar con otros dos productos: la azatioprina y el suero antilinfocitario. "El uso paralelo de estas dos drogas m¨¢s antiguas permite que reduzcamos la cantidad de ciclosporina y el riesgo de toxicidad en el ri?¨®n que, en ocasiones, aparece en los trasplantados a los que se aplica en altas dosis". El c¨®ctel inmunodepresor est¨¢ siendo corregido en sus proporciones y antes del verano publicar¨¢n el resultado de sus experiencias en los ¨²ltimos seis meses.

El doctor Simmons parece tener dudas sobre el coraz¨®n artificial, aunque es cauto al hablar del tema: "El trasplante de coraz¨®n puede comportar un rechazo inmunol¨®gico; en cambio, en la aplicaci¨®n de un coraz¨®n mec¨¢nico suelen producirse problemas inflamatorios. El inconveniente m¨¢s importante todav¨ªa por resolver son las roturas de tejidos en las conexiones org¨¢nicas".

Extra?ado por los bajos sueldos que cobran los m¨¦dicos que trabajan en los programas de trasplantes de los grandes hospitales espa?oles, el profesor Simmons se?ala que en Estados Unidos el panorama es otro y que su sueldo le da incluso para adquirir litograf¨ªas de grandes pintores. "Estoy especialmente orgulloso de cinco litografias de la Tauromaquia de Goya, que consegu¨ª comprar en una subasta". Su talla cient¨ªfica y su afici¨®n por el arte sirven para definirlo. Pero tambi¨¦n su humor ingl¨¦s, que le llev¨® a decir en p¨²blico, cuando fue invitado a dar su ponencia en el simposio: "Muchas gracias por su maravillosa presentaci¨®n, de la que desgraciadamente no he entendido nada".