Desaparece el recaudador municipal de Ciudad Lineal tras defraudar 79 millones de pesetas

Ferm¨ªn Merino Rodr¨ªguez, de 61 a?os, propietario de la oficina de recaudaci¨®n ejecutiva municipal de la zona de Ciudad Lineal, se encuentra en paradero desconocido desde el pasado lunes. Un arqueo realizado por personal del Ayuntamiento en la oficina citada ha establecido la existencia de un descubierto de 79 millones de pesetas, aunque la comprobaci¨®n no ha terminado. Merino ejerce la profesi¨®n de recaudador desde 1949, hasta 1969 en Aravaca y m¨¢s tarde en Chamart¨ªn y Ciudad Lineal. Merino vio reducida su competencia a esta ¨²ltima zona en junio de 1984, tras la reestructuraci¨®n del ser vicio. Su oficina se encuentra en el n¨²mero 396 de la calle de Alcal¨¢.

Los indicios del fraude se observaron, seg¨²n confirmaron fuentes municipales, el pasado d¨ªa 17 de mayo, cuando la comisi¨®n liquidadora de cuentas, encargada de la verificaci¨®n anual exhaustiva de las cuentas de los 18 recaudadores municipales, descubri¨® diferencias entre los recibos cobrados por Merino Rodr¨ªguez y los ingresos que hab¨ªa efectuado en las cuentas corrientes del Ayuntamiento. La diferencia era en aquellos momentos de dos millones de pesetas, cifra que Ferm¨ªn Merino, tras m¨²ltiples explicaciones, prometi¨® reponer al d¨ªa siguiente.A partir de esa fecha Merino desapareci¨®. Su esposa, sin embargo, contin¨²a en Madrid. Pese a reiteradas citaciones que le fueron comunicadas con car¨¢cter de urgencia, el recaudador no compareci¨® ante la comisi¨®n liquidadora. El d¨ªa 21, Alfredo Tejero, concejal responsable del ¨¢rea de Haciencia y Econom¨ªa, orden¨® presentar denuncia en el Juzgado de Instrucci¨®n n¨²mero 23 de Madrid, ante el que se pidi¨® la detenci¨®n y procesamiento de Merino y la reclamaci¨®n de una fianza de 100 millones de pesetas.

El Ayuntamiento ha procedido al embargo preventivo de las propiedades del recaudador. Entre ellas se encuentra la propia oficina de recaudaci¨®n, valorada en seis millones de pesetas; cuentas corrientes en las que se comprob¨® que s¨®lo hab¨ªa varios miles de pesetas; siete millones de pesetas en concepto de premios de cobranza que le adeudaba el Ayuntamiento, as¨ª como dos millones y medio de pesetas de las fianzas que tiene depositadas, tal y como exige el Ayuntamiento a cada uno de los 18 recaudadores municipales.

Por otra parte, el Ayuntamiento estudia la posibilidad de embargar, por v¨ªa judicial, una finca, al parecer recibida en herencia, situada en el t¨¦rmino municipal de Majadahonda, as¨ª como un piso en la costa. Las mismas fuentes informaron que cualquier propiedad, "por m¨ªnima que ¨¦sta sea", se va incluyendo en el informe para el juzgado.

Juan Antonio Fern¨¢ndez Cord¨®n, del ¨¢rea de Hacienda del Ayuntamiento, explic¨® ayer que la nueva distribuci¨®n de zonas de recaudaci¨®n iniciada a mediados del a?o pasado, con la consiguiente redistribuci¨®n de los efectos que se deb¨ªan cobrar, "podr¨ªa ser causa" de que no se hubiera descubierto con antelaci¨®n el fraude de Ferm¨ªn Merino. El recaudador podr¨ªa haber aprovechado esta circunstancia para apoderarse de una importante cantidad de millones.

Los t¨¦cnicos municipales afirman que las anomal¨ªas detectadas se refieren s¨®lo al a?o 1984, aunque no se descarta que se hayan producido tambi¨¦n durante el presente a?o. Hasta el pasado junio, per¨ªodo en que se efectu¨® la redistribuci¨®n de zonas de recaudaci¨®n, Merino manten¨ªa sus oficinas en la calle de Esteban Terradas, n¨²mero 1, semiesquina a Agust¨ªn de Fox¨¢, cerca de la plaza de Castilla. Desde el a?o 1969 Merino estaba encargado de la recaudaci¨®n en la zona de Chamart¨ªn y de Ciudad Lineal.

La oficina recaudadora de Merino, en la calle de Alcal¨¢, sigue su actividad normal. Junto a los empleados, entre los que se encuentra un hijo del recaudador desaparecido, trabajan desde hace d¨ªas un grupo de contables del Ayuntamiento para efectuar el arqueo. "Se nos ha encargado un trabajo, una revisi¨®n de cuentas, y esto es todo lo que podemos decir", declar¨® un funcionario que ayer ejerc¨ªa en el despacho las funciones de director. Dos polic¨ªas municipales hacen guardia en el portal de la finca.

Los recaudadores ejecutivos de Madrid no son funcionarios del Ayuntamiento, "aunque tienen un estatuto similar", seg¨²n Juan Antonio Fern¨¢ndez Cord¨®n. Se trata de personas nombradas despu¨¦s de un concurso, tras la presentaci¨®n de una serie de requisitos y m¨¦ritos fijados por la ley, "aunque trabajan como una empresa privada, a porcentaje, y sus ingresos dependen de su capacidad de cobro de facturas de tasas e impuestos municipales que no han sido abonadas en per¨ªodo voluntario".

18 empresas privadas

Las 18 oficinas existentes en Madrid cobraron en 1984 unos 1.400 millones de pesetas. Del total de esa cantidad, un 10% lo tiene asegurado la oficina de recaudaci¨®n, aunque ¨¦sta se duplica en la pr¨¢ctica por los premios de cobranza. Estos premios los reparte el Ayuntamiento en funci¨®n del n¨²mero de recibos cobrados, con independencia de su cuant¨ªa. En opini¨®n de Fern¨¢ndez Cord¨®n, "la moralidad del ciudadano est¨¢ en pagar lo que debe, aunque la cifra sea baja; los premios de cobranza incentivan a las oficinas a cobrar facturas que por su escasa cuant¨ªa podr¨ªan ser gravosas para ellas".Seg¨²n c¨¢lculos estimativos, la oficina de Merino obtuvo en 1984 unos beneficios de m¨¢s de 30 millones de pesetas.