Una explosi¨®n, probable causa de la ca¨ªda al mar de un avi¨®n con 329 pasajeros
Un Boeing 747 de la compa?¨ªa Air India, con 329 personas a bordo, se precipit¨® ayer en el Atl¨¢ntico, posiblemente como consecuencia de una explosi¨®n registrada en su interior, cuando se encontraba a s¨®lo media hora de vuelo del aeropuerto londinense de Heathrow. Los equipos de salvamento han descartado la posibilidad de que existan supervivientes. El Gobierno indio cree que la causa de la cat¨¢strofe es una explosi¨®n registrada a bordo. La Federaci¨®n de Estudiantes Sijs reclam¨® la autor¨ªa, en llamada telef¨®nica al diario The New York Times, de la colocaci¨®n de una bomba en el avi¨®n, en protesta por el "imperialismo ind¨²".El avi¨®n, considerado por los expertos como el m¨¢s seguro del mundo, cubr¨ªa el vuelo regular de la compa?¨ªa estatal india Air India n¨²mero Al 182, entre Montreal y Bombay, con escalas en Londres y Nueva Delhi.
La mayor¨ªa de los 307 pasajeros a bordo del jumbo era de origen indio, aunque de nacionalidad canadiense. En Canad¨¢ existe una importante colonia india, en la que cabe destacar la influencia de los grupos sijs, comunidad que mantiene una lucha independentista contra el Gobierno central de nueva Delhi y a la que pertenec¨ªan los asesinos de Indira Gandhi.
El accidente ocurri¨® a las 9.16 (hora peninsular espa?ola), a 120 millas (190 kil¨®metros) al suroeste de Irlanda, cuando el avi¨®n vari¨® el rumbo para iniciar el descenso desde los 10.500 metros a que volaba y que le hubiera llevado a sobrevolar Irlanda para, finalmente, aterrizar en Heathrow. Despu¨¦s de haber comunicado normalmente con el centro de control de Shannon, que vigila el tr¨¢fico a¨¦reo que llega a las islas brit¨¢nicas procedente de Am¨¦rica del Norte, desapareci¨® de repente de las pantallas de radar.
Un portavoz del centro de Shannon declar¨®: "Es un misterio completo. El Al 182 desapareci¨® de golpe como la ca¨ªda de una piedra o como si una comunicaci¨®n telef¨®nica hubiera sido cortada".
El hecho de que el piloto, comandante H. S. Narendra, de 57 a?os, no hubiera tenido tiempo siquiera de enviar el habitual SOS de emergencia, conocido en t¨¦rminos aeron¨¢uticos como mayday, hizo sospechar enseguida a los t¨¦cnicos de aviaci¨®n civil que el accidente no pudo haber sido producido por una turbulencia violenta.
Al anunciar la orden de realizar una investigaci¨®n sobre el suceso, Gandhi se declar¨® "profundamente afectado y afligido". La reina Isabel II envi¨® mensajes de condolencia al presidente indio, Zail Singh, y a la gobernadora general de Canad¨¢, Jeantie Sauve.
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El avi¨®n se desintegr¨® probablemente antes de caer al mar
Viene de la primera p¨¢ginaLas sospechas de que una explosi¨®n pudo haber sido la causa del accidente aumentaron cuando los equipos de salvamento informaron de que los restos del aparato se hallaban dispersos en un ¨¢rea de ocho kil¨®metros cuadrados. James Gee, portavoz de la base de la Marina real brit¨¢nica en Mount Wise (Cornualles), declar¨® que "exist¨ªa la posibilidad de que el avi¨®n se hubiera desintegrado en el aire poco antes de caer al Atl¨¢ntico".
David Learmount, jefe de la secci¨®n de aviaci¨®n de la revista Flight International y un experimentado piloto transatl¨¢ntico, manifest¨® que "todo apuntaba a una bomba". "Una explosi¨®n causada por una bomba", a?adi¨®, 11 responde a todas las preguntas de por qu¨¦ la tripulaci¨®n no envi¨® ninguna se?al de urgencia y por qu¨¦ los restos se encontraban esparcidos en el Atl¨¢ntico".
Learmount explic¨® que, a pesar de que el avi¨®n hubiera encontrado una fuerte turbulencia en una nube de c¨²mulo, el piloto hubiera tenido tiempo de recobrar el control del aparato volando como volaba a una altura superior a los 10.000 metros.
El representante regional de Air India en el Reino Unido, Francis Degama, se neg¨® a hacer comentarios cuando fue interrogado sobre la posibilidad de que el avi¨®n hubiera sido objeto de un ataque terrorista, aunque admiti¨® que en los ¨²ltimos meses la compa?¨ªa "hab¨ªa recibido amenazas de secuestros y de otro tipo por parte de grupos pol¨ªticos" que se neg¨® a identificar.
Fricciones con Nueva Delhi
En el Reino Unido se encuentran algunos l¨ªderes separatistas sijs, que celebraron en las calles el pasado a?o el asesinato de la primera ministra india Indira Gandhi. La presencia de estos extremistas en el Reino Unido ha sido motivo de continuas fricciones entre los Gobiernos de Londres y Nueva Delhi.
Francis Degama declar¨® a los periodistas que no exist¨ªan "pruebas que apuntaran a la existencia de supervivientes" de la cat¨¢strofe. En el mismo sentido se pronunci¨® un portavoz del servicio de guardacostas brit¨¢nico.
Pocos momentos despu¨¦s de que se perdiera el contacto con el avi¨®n se inici¨® una operaci¨®n masiva de rescate por parte de tres pa¨ªses: el Reino Unido, Irlanda y Estados Unidos. El Reino Unido envi¨® dos aviones de reconocimiento de las fuerzas a¨¦reas brit¨¢nicas (RAF) de la clase Nimrod, adem¨¢s de 11 helic¨®pteros, a los que se unieron dos aviones HC-53 y un Hercules 130 de la base norteamericana de Woodbridge. Los irlandeses enviaron igualmente varios helic¨®pteros, as¨ª como las lanchas r¨¢pidas del servicio de guardacostas.
El comandante Jim Robinson, de la Marina irlandesa, cuya lancha patrullera fue el primer barco que lleg¨® a la escena del accidente, declar¨® que se pod¨ªan ver "los cad¨¢veres flotando por doquier". Los botes salvavidas del avi¨®n estaban sin inflar, flotando en las aguas del Atl¨¢ntico.
El comandante Robinson Manif manifest¨® que las adversas condiciones meteorol¨®gicas estaban dificultando las tareas de salvamento". Llov¨ªa fuertemente en la zona del accidente, las olas ten¨ªan una altura entre cuatro y cinco metros y la visibilidad era limitada debido a que las nubes se encontraban a una altura de s¨®lo 160 metros sobre el nivel del mar.
A ¨²ltima hora de la tarde de ayer hab¨ªan sido recogidos del mar m¨¢s de 60 cad¨¢veres, que fueron trasladados en helic¨®ptero a la ciudad irlandesa de Cork para su examen forense. Si se confirma la no existencia de supervivientes, el accidente de Air India ser¨¢ la peor cat¨¢strofe de un avi¨®n ca¨ªdo al mar en la historia de la aviaci¨®n comercial.
En enero del a?o 1978, otro jumbo de la misma compa?¨ªa, Air India, se precipit¨® al mar poco despu¨¦s de despegar de Bombay, causando la muerte a sus 213 ocupantes.
Reuni¨®n de la IATA
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