Una soluci¨®n constitucional para un jefe de Estado enfermo

La enfermedad del presidente Ronald Reagan ha dado lugar a dos precedentes en Estados Unidos: la transparencia informativa sobre la salud del inquilino de la Casa Blanca y la transmisi¨®n temporal, aunque tan s¨®lo por unas horas, de las funciones de la presidencia.A pesar de que durante este siglo la salud de los presidentes norteamericanos ha sido bastante precaria, hasta 1967 no se incorpor¨® en la Constituci¨®n una enmienda que regulara una situaci¨®n de este tipo.

En 1919, el presidente Woodrow Wilson tuvo una embolia que le dej¨® incapacitado durante 17 meses, pero los m¨¦dicos dijeron que se trataba simplemente de una fuerte gripe y durante este tiempo se mantuvo en su cargo. La falta de salud de Franklin Delano Roosevelt, que adem¨¢s de polio padec¨ªa hipertensi¨®n e insuficiencia cardiaca congestiva, resultaba evidente, pero tampoco le llev¨® a transferir los poderes presidenciales, y, tras acudir a la Conferencia de Yalta en febrero de 1945 en un estado realmente grave, falleci¨® tres meses m¨¢s tarde.

Durante sus ocho a?os en la presidencia, Dwight D. Eisenhower sufri¨® siete infartos y una operaci¨®n de ile¨ªtis. Cuando no pod¨ªa hacerse cargo de los asuntos de Estado, el vicepresidente, Richard Nixon, se ocupaba de ello.

John F. Kennedy sufr¨ªa fuertes dolores de espalda y a ello se sumaba la enfermedad de Addison, un tipo de tuberculosis de las gl¨¢ndulas suprarrenales, generalmente progresiva, que se mantuvo en total secreto. Tambi¨¦n Lyndon B. Johnson tuvo que someterse a una operaci¨®n de ves¨ªcula y Richard Nixon fue hospitalizado a causa de una neumon¨ªa, pero ninguno de ellos deleg¨® sus poderes.

La enmienda 25 de la Constituci¨®n de EE UU, ratificada en 1967, cuatro a?os despu¨¦s de? asesinato de John F. Kennedy, establece que en caso de destituci¨®n por el Congreso, dimisi¨®n, fallecimiento o incapacidad f¨ªsica temporal o permanente del presidente, el vicepresidente asumir¨¢ la presidencia en funciones. El vicepresidente puede tomar medidas para que el presidente reasuma el cargo, una vez superada la incapacidad, o si ¨¦sta fuera definitiva, nombrar un nuevo vicepresidente y asumir la presidencia hasta el fin del mandato.

En el orden de sucesi¨®n, despu¨¦s del vicepresidente siguen el presidente de la C¨¢mara de Representantes, el presidente del Senado, el secretario de Estado, el secretario del Tesoro..., en una relaci¨®n de 15 cargos que agota los miembros del Gabinete y que finaliza en el secretario de Transportes.

El atentado contra Reagan, el 30 de marzo de 1981, dio origen a una pol¨¦mica decisi¨®n del entonces secretario de Estado, Alexander Haig, quien, ignorando el orden sucesorio, manifest¨® que ¨¦l se hac¨ªa "cargo del control" del Gobierno.