M¨¦todos para mejorar la alimentaci¨®n humana

Francisco Grande Covi¨¢n, catedr¨¢tico extraordinario de Bioqu¨ªmica de la Universidad de Zaragoza y uno de los m¨¢ximos especialistas de nutrici¨®n humana, ha dirigido este a?o por d¨¦cima vez el curso de nutrici¨®n dentro de las actividades de verano que programa la Universidad Internacional Men¨¦ndez Pelayo en Santander. Su curso es, sin ning¨²n g¨¦nero de dudas, uno de los que m¨¢s aceptaci¨®n tiene entre universitarios y profesores. A pesar de que la matr¨ªcula acoge a 300 personas, siempre se quedan fuera estudiantes que no encuentran plaza.

Este a?o el profesor Grande Covi¨¢n, asistido como en anteriores ocasiones por Gregorio Varela, catedr¨¢tico de Fisiolog¨ªa Animal de la universidad Complutense de Madrid, ha centrado el curso, seg¨²n propias palabras, "en una visi¨®n de lo que las nuevas tecnolog¨ªas significan en la producci¨®n de alimentos y su influencia en los h¨¢bitos alimenticios".

En relaci¨®n con la producci¨®n de los alimentos la aplicaci¨®n de nuevas tecnolog¨ªas hace, seg¨²n Grande Covi¨¢n, que ¨¦stos sean m¨¢s y mejores. Y pone el ejemplo de los avances en el cultivo de los cereales que son la base de la nutrici¨®n humana. "Cada vez producimos m¨¢s cereales gracias a la utilizaci¨®n de tecnolog¨ªas, pero el problema no es de producci¨®n sino de distribuci¨®n. Porque de nada sirve que tengamos m¨¢s si no se distribuye de forma racional -que llegue a los necesitados y que, adem¨¢s, se les proporcione justo lo que necesitan-".

Entre las causas de esta irracional distribuci¨®n de nutrientes Grande Covi¨¢n cita la enorme cantidad de sustancias nutritivas destinadas en principio al consu mo humano pero que son desvia das al consumo animal. "Nos gas tamos las calor¨ªas naturales para producir prote¨ªnas. No nos damos cuenta que producir 1.000 calor¨ªas de carne nos cuesta de 6.000 a 7.000 calor¨ªas de grano, por ejemplo. Ning¨²n pa¨ªs que no tenga ex ceso de cereales se puede centra en una campa?a de producci¨®n de carne".

Asegurada la dieta de alimentaci¨®n mundial

Grande Covi¨¢n vuelve a conside rarse relativamente optimista ant el futuro de la alimentaci¨®n mun dial. "Al ritmo actual de producci¨®n el mundo puede asegurarse una dieta razonable de 9.000 kilo calor¨ªas de dieta vegetal que podr¨ªa alimentar a 7.500 millones de personas a principio del a?o 2.000

Las actuales tendencias en la investigaci¨®n biotecnol¨®gica de alimentos se dirigen hacia la modificaci¨®n de las prote¨ªnas de los vegetales para conseguir prote¨ªnas distintas. "La soluci¨®n ser¨ªa", dic Grande Covi¨¢n, "que se consiguiera una mezcla de cereales con leguininosa". Pero el catedr¨¢tico de Bioqu¨ªrnica se apresura a adelantar que por mucho que avancen las nuevas tecnolog¨ªas de la nutrici¨®n no habr¨¢ alimentos fant¨¢sticos, "p¨ªldoras o algo as¨ª".

Ni siquiera se utilizar¨¢n estos supuestos "nutrientes f¨¢nt¨¢sticos" en la alimentaci¨®n infantil o de la tercera edad. Grande Covi¨¢n admite que se han dado grandes pasos en la alimentaci¨®n infantil y que el ¨¦xito de la medicina infantil de los ¨²ltimos a?os se basa precisamente en la cada vez mejor alimentaci¨®n de los ni?os.

Pero no sucede lo mismo con las personas de la tercera edad. Son considerados como enfermos y no se tiene en cuenta que los ancianos que est¨¢n sanos tienen las mismas necesidades nutricionales que los adultos. "Sus necesidades de energ¨ªa son iguales, los cambios que suelen atribuirse a la edad en realidad son efecto de la composici¨®n corporal".

Tambi¨¦n se tiene la idea de que influye en el valor nutritivo de los alimentos la utilizaci¨®n de tecnolo g¨ªas para su conservaci¨®n. Gregorio Varela sostiene que los alimentos industrializados, congelados o tra tados con aditivos y conservantes no son peores que los naturales siempre y cuando se hayan guarda do las debidas proporciones en la utilizaci¨®n de las sustancias industriales. Igual teor¨ªa ha mantenido el catedr¨¢tico de Bioqu¨ªmica y Tecnolog¨ªa de los Alimentos de la Universidad de Zaragoza, Pascual L¨®pez Lorenzo.

La mejora de los cultivos tradicionales

En ingenier¨ªa gen¨¦tica aplicada a la alimentaci¨®n, se est¨¢n produciendo grandes avances, como ha puesto de manifiesto en el curso de la Universidad Internacional Men¨¦ndez Pelayo el catedr¨¢tico de Bioqu¨ªmica y Qu¨ªmica Agr¨ªcola de la Universidad Polit¨¦cnica de Madrid, Francisco Garc¨ªa Olmedo. "Pero los grandes avances de producci¨®n de nutrientes vendr¨¢n no s¨®lo de la intervenci¨®n en los cromosornas y el ¨¢cido nucleico sino sobre todo de la mejora de cultivos. En Espa?a no necesitamos hasta ahora mucho de la ingenier¨ªa gen¨¦tica, porque producimos trigo de sobra".

La acuicultura se presenta, por otra parte, como un elemento alternativo al peligro de agotamiento de los recursos marinos. Esta es al menos la impresi¨®n del catedr¨¢tico de Microbiolog¨ªa de la Universidad de Santiago de Compostela, Benito Regueiro, participante tambi¨¦n en el curso de nutrici¨®n La pesca tradicional est¨¢ condicionada por el previsible agotamiento de las reservas. Se impone el cultivo marino de pesca y otros nutrientes.