La moto del futuro se present¨® en Le Mans

Los aficionados trataban de colocarse en su cami¨®n-tienda. Los periodistas intentaban conseguir la mayor informaci¨®n posible en torno a ella, y cuando solicitaban determinados datos, la respuesta m¨¢s habitual, sobre todo entre los mec¨¢nicos, era un simple "Yo no s¨¦ nada... A m¨ª que me registren... Esto es top secret". Los pilotos eran, sin duda, los menos inquietos por el fen¨®meno ELF 2, que as¨ª se llama la revolucionaria m¨¢quina presentada el pasado domingo en el Gran Premio de Francia de motociclismo, que se corri¨® en el circuito de Bugatti, en el interior del tradicional trazado de Le Mans.

Los pilotos son conscientes de que aquel aparato "puede" ser la novedad del futuro, pero que todav¨ªa est¨¢ muy lejos de codearse con las tradicionales Honda del norteamericano Freddie Spencer o las Yamaha de su compatriota y actual campe¨®n del mundo Eddie Lawson. La ELF 2, que contin¨²a en manos del piloto franc¨¦s Christian Le Liard, obtuvo la plaza 24 en la parrilla de salida de la prueba reina de 500cc., con un tiempo de 1.39.46, a seis segundos del cron¨®metro de Spencer (1.33.47).Est¨¢ claro que nadie en ELF pensaba ganar la carrera, ni siquiera subir al podio. Estaban all¨ª para demostrar que la m¨¢quina ha experimentado importantes mejoras y, fundamentalmente, para que el mundo del motociclismo no piense que aquel proyecto que se puso a caminar un d¨ªa de 1977 hab¨ªa sido abandonado. Desde aquel a?o hasta hoy han cambiado muchas cosas, y los dise?adores, ingenieros, mec¨¢nicos y pilotos han invertido much¨ªsimas horas.

Todo empez¨® de la mano de uno de los ingenieros m¨¢s cotizados del mundo del motor, Andr¨¦ de Cortange, un antiguo piloto de resistencia, que lleg¨® a conseguir la tercera plaza, junto a su compatriota Patrick Depailler, en los 1.000 kil¨®metros de Monza, con un Alpine Renault 2 litros. De Cortange, que m¨¢s tarde tuvo ¨ªntima relaci¨®n con el nacimiento del motor Turbo de F¨®rmula 1, e incluso ha tenido una importante intervenci¨®n en la formaci¨®n y dise?o de ese b¨®lido rodante que es el Peugeot Turbo 16 -l¨ªder indiscutible del Campeonato del Mundo de Rallies-, decidi¨® un d¨ªa que el futuro estaba en las motos, un campo en el que se pod¨ªan aplicar muchas de las novedades del mundo de las cuatro ruedas.

La primera ELF naci¨® en 1977 y fue una m¨¢quina construida para correr en el Mundial de resistencia. Estuvo en manos del franc¨¦s Michel Rougerie e iba equipada con un motor Yamaha de 750cc., de cuatro cilindros y dos tiempos. Pero cambiaron los reglamentos del campeonato de resistencia y aquella moto muri¨® junto a la f¨®rmula 750. El equipo sigui¨® experimentando durante varios a?os, hasta que en la carrera reina de la resistencia, el Bol d'Or, que se corre en Le Mans, volvi¨® a aparecer, esta vez de la mano del franc¨¦s Christian Le Liard y del italiano Walter Villa con un motor Honda de 1.000cc., muy desarrollado por los ingenieros de la ELF. Pero de nuevo los reglamentos les jugaron una mala pasada y, justo cuando la moto estaba a punto para presentar batalla, cambiaron las normas del campeonato.

Cansados de estos problemas, el equipo ELF decidi¨® construir una m¨¢quina de velocidad de 500cc. La nueva moto fue presentada en 1984, en el circuito franc¨¦s de Paul Ricard, en un gran despliegue de promoci¨®n, con proyecci¨®n de v¨ªdeos en torno a las caracter¨ªsticas -que no secretos- de la m¨¢quina.

El pasado 27 de mayo, el equipo ELF realiz¨® ensayos secretos en el circuito italiano de Mugello, donde Le Liard obtuvo registros comparados con la Honda convencional, pues hay que tener en cuenta que la ELF 2 va equipada con el motor Honda est¨¢ndar, es decir, algo inferior al que equipa a la Honda de su compatriota y compa?ero de escuder¨ªa Didier de Radigues, que en Le Mans obtuvo el octavo mejor cron¨®metro de los entrenamientos, con 1.36.06. Todo el mundo concede gran importancia al hecho de que Le Liard haya nacido con el proyecto, pues ¨¦l es, sin duda, el hombre que mejor conoce el comportamiento de la moto.

Una moto m¨¢s precisa

Le Liard, un hombre amable y cordial que no ces¨® de responder a cuantas preguntas se le hicieron y que se pas¨® los cuatro d¨ªas del Gran Premio recibiendo a periodistas en el taller de la ELF, coment¨® que "esta moto es mucho m¨¢s precisa a nivel de conducci¨®n, m¨¢s viva de reacciones y muy r¨ªgida, lo que significa que tienes que estar habituado a sus caracter¨ªsticas pues le afecta cualquier anomal¨ªa del trazado". Para Le Liard "una de las caracter¨ªsticas de esta m¨¢quina es su extraordinaria aerodin¨¢mica totalmente nueva".

La moto est¨¢ llena de innovaciones, y algunas pueden considerarse como aut¨¦nticamente revolucionarias. En este sentido, el hecho de que el motor sea utilizado como chasis parece una de sus caracter¨ªsticas. "En efecto", comenta Le Liard, "en todas las motos el chasis es normalmente portante de motor. En ¨¦sta el motor cumple funciones de chasis con lo que se elimina peso, aunque es necesario hacer el motor m¨¢s robusto". El dep¨®sito de combustible est¨¢ colocado debajo del motor, y donde las otras m¨¢quinas tienen ubicado el dep¨®sito ¨¦sta coloca un radiador que posee una toma de aire en la rueda delantera". "Los discos", dice el piloto de la ELF 2, "son de fibra de carbono como en algunos b¨®lidos de F¨®rmula 1, y no de acero como en el resto de motos de carreras".

Los ingenieros del equipo franc¨¦s est¨¢n ahora preocupados con el peso de la moto, pues en estos momentos es de 127 kilos, mientras la Suzuki de Sito Pons pesa 118 y la Honda de Freddie Spencer no llega a los 110. Para quitarle 10 kilos de encima intentar¨¢n sustituir pr¨®ximamente los dos brazos de suspensi¨®n delantera y los anclajes de la suspensi¨®n trasera por piezas de carb¨®n y no de fundici¨®n. "La moto posee una geometr¨ªa estable que facilita la conducci¨®n, siempre y cuando est¨¦s habituado a ella", dice Le Liard. En efecto, al utilizar el motor de chasis y poseer anciajes y suspensiones especiales, la moto no se comporta en carrera al igual que el resto de m¨¢quinas. Cuando el piloto de las convencionales acciona el freno delantero la moto se hunde delante, y cuando presiona el trasero experimenta un fen¨®meno contrario. La ELF 2 se comporta en este sentido igual que un coche, no se hunde ni delante ni detr¨¢s, tiene un comportamiento neutro y sube y baja paralelamente al suelo. "Es una gran moto y no cabe duda" termina diciendo Le Liard, "que todos los que estamos en este proyecto pensamos que alg¨²n d¨ªa todas las motos se har¨¢n as¨ª".