La tercera empresa espa?ola del calzado, al borde de la suspensi¨®n de pagos

La demanda de suspensi¨®n de pagos presentada el d¨ªa 2 de septiembre en Madrid por la empresa Festival Internacional, SA, y la apertura oficial, el pasado mi¨¦rcoles, del per¨ªodo de consultas previo a un expediente de regulaci¨®n de empleo son dos de los indicios de la dif¨ªcil situaci¨®n econ¨®mica por la que atraviesa esta compa?¨ªa, radicada en Elche, con capital mayoritariamente estadounidense y tercera del sector en n¨²mero de trabajadores y volumen de ventas.

Los empleados temen que la crisis desemboque en una liquidaci¨®n de la empresa y sospechan que la venta que la multinacional norteamericana Uniroyal Inc. hizo en 1982 a Euro Investing Limited, de la misma nacionalidad, era una operaci¨®n fantasma para eliminar la responsabilidad de la primera. La direcci¨®n, por su parte, piensa que la empresa puede salir adelante si reduce plantilla.Festival Internacional est¨¢ dedicada especialmente a la fabricaci¨®n de calzado veraniego y deportivo y produce marcas tan conocidas como Keds o Festival. Fue adem¨¢s la empresa pionera en nuestro pa¨ªs en la producci¨®n de las botas de deportes. En la actualidad, sin embargo, ha quedado atr¨¢s en la renovaci¨®n tecnol¨®gica experimentada en este tipo de calzado, y un reciente informe de la firma consultora Arthur Andersen, encargado por la Generalitat valenciana, estima que s¨®lo son v¨¢lidas cuatro de las 12 l¨ªneas de producci¨®n que posee.

Con 631 trabajadores en este momento, Festival Internacional ocupa el tercer lugar del sector en nuestro pa¨ªs. El primero corresponde a Imepiel -la antigua Segarra-, ubicada en Vall d'Uix¨® (Castell¨®n), de car¨¢cter estatal, con 2.045 trabajadores y unos ingresos anuales de 7.106 millones de pesetas, seg¨²n datos de Fomento de la Producci¨®n correspondientes a 1983.

En el segundo puesto se sit¨²a el grupo Jos¨¦ Paredes, integrado por cuatro empresas de Elche, con un volumen de ingresos en el mismo a?o de 5.730 millones de pesetas y una plantilla de 2.000 trabajadores. Los ingresos de Festival Internacional en 1983 fueron de 2.481 millones de pesetas.

De entre estas tres grandes del sector, Imepiel es un caso especial, con constantes dificultades econ¨®micas y cuyas p¨¦rdidas son sufragadas por el Estado. Jos¨¦ Paredes obedece a un esquema distinto, pues decidi¨® escoger, al parecer a tiempo, la v¨ªa de la descentralizaci¨®n productiva por el procedimiento de la divisi¨®n en varias empresas distintas. Hasta el momento, los resultados parecen haber sido buenos.

Finalmente, y debido en parte a sus grandes dimensiones, Festival Internacional se encuentra atenazada por fuertes deudas, especialmente con Hacienda y la Seguridad Social. Hay que tener en cuenta que desde finales de la pasada d¨¦cada la tendencia a la atomizaci¨®n de las empresas de calzado, la divisi¨®n en la producci¨®n de los diversos elementos y el puro paso a la econom¨ªa sumergida o trabajo negro.

Escasa renovaci¨®n

No ha sido el caso de Festival, que ha mantenido sus grandes dimensiones y adem¨¢s no ha renovado sus l¨ªneas de producci¨®n. De los 723 trabajadores con que contaba en 1980 ha pasado a 631 en la actualidad, lo que no ha supuesto una gran reducci¨®n. Ya la plantilla de 1980 proced¨ªa de un importante recorte, pues en los a?os setenta lleg¨® a contar con 1.200 trabajadores.

En cuanto a las deudas contra¨ªdas, asciende a 696 millones de pesetas el valor de las que tiene con la Administraci¨®n. De esta cantidad, 304 millones corresponden a la Seguridad Social, y 392, al Ministerio de Hacienda, que ha embargado por esa raz¨®n el edificio y la maquinaria.

Las alternativas analizadas en el estudio de Arthur Andersen pasan por reducciones de plantilla de entre 338 y 206 trabajadores con diversos mecanismos. En la actualidad est¨¢ vigente una reducci¨®n de jornada del 50%, autorizada por la Consejer¨ªa de Trabajo de la Ganeralitat valenciana, que concluye a final de mes.

Jos¨¦ Plaza, miembro del comit¨¦ de empresa de Festival Internacional y militante de CC OO, no descarta que puedan estudiarse f¨®rmulas pactadas para reducir plantilla. "Si al Estado le puede costar 400 millones una regulaci¨®n de empleo, el cierre le costar¨ªa 2.000".

El comit¨¦, integrado por nueve miembros de CC OO, ocho de UGT y un independiente, apoya un plan de viabilidad acordado en febrero pasado que contemplaba un total de 109 jubilaciones anticipadas hasta 1988 y un expediente de regulaci¨®n de empleo con suspensi¨®n temporal de actividades durante 1985 "por un equivalente a un m¨¢ximo del 25% de las jornadas de trabajo, y del 21,5% durante 1986".

Con estas medidas se pretender¨ªa mantener el nivel de empleo. En cuanto a la suspensi¨®n de pagos vigente, pese a que sorprendi¨® al comit¨¦, que se enter¨® por la Prensa local, no es necesariamente contradictoria con la aplicaci¨®n del plan. Lo que s¨ª permite la situaci¨®n de suspensi¨®n de pagos es que el Fondo de Garant¨ªa Salarial responda econ¨®micamente a eventuales despidos, en lugar de la propia, compa?¨ªa.

No obstante, la impresi¨®n de los trabajadores y las centrales sindicales es bastante pesimista, pues piensan que Festival ha llegado a su actual situaci¨®n debido, entre otras cosas, a la falta de una adecuada pol¨ªtica empresarial. Juan Antonio Masi¨¢, secretario general de la Federaci¨®n de Textil y Piel Provincial de Alicante, de UGT, opina que "la f¨¢brica se ha ido quedando parada poco a poco por falta de actividad empresarial; en el departamento de ventas deben de dedicarse a jugar al tute o al domin¨®. Adem¨¢s, sigue teniendo la misma estructura de mano de obra indirecta que cuando ten¨ªa 1.000 trabajadores".

Problema sencillo

Un portavoz de la empresa dice que se trata de un problema "mucho m¨¢s sencillo", debido a que "no todas las compa?¨ªas del sector estaban preparadas para afrontar las circunstancias que han sobrevenido en los ¨²ltimos a?os". Asegura que la reducci¨®n de plantilla es "inevitable" y podr¨ªa afectar a m¨¢s de la mitad del total actual de empleados.

Seg¨²n la misma fuente, "eso no quiere decir que se pierdan todos esos puestos de trabajo: hay parcelas de la empresa que se podr¨¢n ceder a grupos de trabajadores en r¨¦gimen de cooperativa y que quiz¨¢ ser¨¢n entonces m¨¢s rentables; se trata de ir hacia la descentralizaci¨®n productiva".