Wilma P. Malnkiller

Una mujer, hija de padre cherokee puro y madre blanca, Wilma P. Mankiller, de 40 a?os, ha sido nombrada gran jefa de una de las mayores tribus indias americanas. El pasado s¨¢bado jur¨¦ su nuevo cargo en una breve ceremonia celebrada ante el consejo tribal, formado por 15 miembros. A continuaci¨®n prometi¨® seguir los esfuerzos por el desarrollo econ¨®mico de la tribu. Lo que preocupa a su pueblo, dijo, son "los puestos de trabajo y la educaci¨®n, no si la tribu la dirige una mujer o un hombre".

La ceremonia, que tuvo lugar en la elegante sede del Consejo Cherokee, se celebr¨® sin el ritual indio. La jeta Mankiller, cuyo apellido significa literalmente matahombre, llevaba un traje negro y una biblia. Seg¨²n la presidencia de la Asociaci¨®n Nacional de Tribus, hay al menos 29 mujeres que dirigen pueblos indios, pero ninguna est¨¢ al frente de una tribu tan grande.La naci¨®n cherokee es la segunda en importancia, detr¨¢s de los nava os. Cuenta con 67.000 miembros registrados, la mayor¨ªa de los cuales vive en 14 distritos en el noreste de Oklahoma. Una parte peque?a permanece en Carolina del Norte.

La jefa Mankiller, que hasta entonces ocupaba la vicejefatura, fue autom¨¢ticamente elevada al nuevo cargo tras la dimisi¨®n del gran jefe anterior, Ross O. Swimmer, que llevaba 10 a?os en el puesto y que ha pasado a encargarse de la vicesecretar¨ªa del Interior para Asuntos Indios, en Washington.

Swiminer, que en pol¨ªtica es republicano, ha intentado que los indios dependan menos del Gobierno federal. Wilma Mankiller, que es dem¨®crata liberal y ha tomado parte en protestas por la situaci¨®n de los indios, est¨¢ de acuerdo con la l¨ªnea trazada por su antecesor y ha declarado que seguir¨¢ el mismo camino. A pesar de las amplias diferencias ideol¨®gicas, ambos l¨ªderes vienen trabajando juntos desde 1983.

Los cherokees son hoy una de las tribus m¨¢s progresistas. Bajo el liderazgo de Swiminer, abogado y banquero, la tribu abri¨® gran n¨²mero de negocios, entre ellos un motel y un restaurante, un invernadero, un rancho dedicado a la ganader¨ªa y a la cr¨ªa de aves de corral y una firma comercial dedicada a la fabricaci¨®n de material electr¨®nico. Sin embargo, como en la mayor¨ªa de las tribus indias, los cherokees tienen actualmente graves problemas de desempleo.

Su cuartel general se encuentra en una urbanizaci¨®n moderna de Tahlequah, la antigua capital de los cherokees de Oklahoma. La principal funci¨®n del Gobierno tribal es administrar los 20 millones de d¨®lares de ayuda estatal y federal para programas de sanidad, vivienda y educaci¨®n.

Wilma Mankiller naci¨® en una peque?a comunidad de Rocky Mountain, Oklahoma, pero su familia se traslad¨® a San Francisco cuando ella ten¨ªa 11 a?os. Las protestas indias har¨ªan renacer su inter¨¦s por sus ra¨ªces ¨¦tnicas. En 1974 se divorci¨® de su marido, de nacionalidad ecuatoriana, y volvi¨® a Oklahoma. Su formaci¨®n universitaria le fue de gran utilidad para el trabajo social que desde entonces empez¨® a desarrollar en ayuda de su tribu.

Vive en una peque?a casa de madera en Rocky Mountain con tres perros y muchos libros de filosoria y econom¨ªa. Seg¨²n ha declarado, los prejuicios que en un primer momento sintieron hacia ella algunos cherokees tradicionales han disminuido.

En la conferencia de prensa que dio el d¨ªa de su toma.de posesi¨®n dijo que intentar¨ªa que se instalasen en su comunidad empresas "responsables", que contasen con un historial limpio en materia de medio ambiente. A?adi¨® que en ning¨²n caso recurnra a abrir bingos, como han hecho otras tribus: "No creo que el bingo pueda proporcionarnos una econom¨ªa estable; prefiero hacer cosas m¨¢s duraderas".