El plan econ¨®mico de M¨¦xico, pendiente de la evoluci¨®n de los ingresos por los crudos

En poco menos de ocho a?os, lo que parec¨ªa ser para M¨¦xico una bendici¨®n del cielo se ha transformado casi en una maldici¨®n. El boom petrolero que se inici¨® durante el sexenio del ex presidente Jos¨¦ L¨®pez Portillo ha puesto actualmente a M¨¦xico, a causa de la ca¨ªda de los precios del crudo en los mercados internacionales, en una situaci¨®n que varios economistas han calificado de "insostenible". "Hay p¨¢nico en algunos sectores del Gobierno", dijo a EL PA?S un economista que trabaja como asesor del Gobierno, "porque todas las proyecciones que se hicieron se han quedado sin base alguna".La m¨¢s importante de todas es, sin duda, la elaboraci¨®n del presupuesto de la federaci¨®n, que fue presentado en noviembre al Congreso para su aprobaci¨®n. Seg¨²n fuentes del Gobierno, el presupuesto para 1986 se elabor¨® en base de un precio extremo de 19,50 d¨®lares el barril de petr¨®leo. Por debajo de ese l¨ªmite, el presupuesto se vuelve absolutamente inmanejable.

"La actual situaci¨®n obligar¨¢ al presidente a redefinir toda su pol¨ªtica econ¨®mica y reorientar el proyecto pol¨ªtico", dijo el economista. "La situaci¨®n es muy grave, y si no lo hace, el riesgo podr¨ªa ser demasiado grande".

Cuando en 1976 Jos¨¦ L¨®pez Portillo asumi¨® la Presidencia, encontr¨® al pa¨ªs enterrado en la peor crisis de su historia. La inflaci¨®n estaba fuera de control, el peso se hund¨ªa y el desempleo estaba en, aumento.

La ¨²nica carta que L¨®pez Portillo ten¨ªa para jugar era el petr¨®leo. La carta la jug¨® Pemex, el gigante estatal con una merecida reputaci¨®n de ineficiencia y corrupci¨®n. El ex presidente dedic¨® todos los recursos disponibles, y Pemex, bajo la direcci¨®n de Jorge D¨ªaz Serrano (actualmente en prisi¨®n, acusado de desfalco), hizo el trabajo.

En poco menos de cuatro a?os, el petr¨®leo le proporcion¨® al pa¨ªs unos 10.000 millones de d¨®lares. El auge fue incre¨ªble pero M¨¦xico se petroliz¨®. Peor a¨²n, el Gobierno utiliz¨® su principal riqueza natural como un producto especulativo para ganar dinero, en lugar de utilizarlo para industrializar el pa¨ªs.

Gracias al petr¨®leo, M¨¦xico pas¨® a ser una emergente potencia regional y su econom¨ªa creci¨® en un porcentaje anual del 8%, hasta que lleg¨® la primera baja en los precios del crudo, en 1981. Durante el segundo semestre de ese a?o, el milagro segu¨ªa existiendo, pero cada vez hab¨ªa menos creyentes en el pa¨ªs: 10.000 millones de d¨®lares fueron sacados de M¨¦xico.

Inicio de la crisis

En agosto de 1982 el pa¨ªs conoci¨® finalmente el coste del milagro. Las arcas estaban pr¨¢cticamente vac¨ªas y el Gobierno tuvo que declararse en moratoria, pero tambi¨¦n los mexicanos conocieron el precio de la petrolizaci¨®n: 60.000 millones de deuda p¨²blica y otros 20.000 correspondientes al sector privado. Para aplacar las cr¨ªticas, L¨®pez Portillo nacionaliz¨® la banca y acus¨® a los banqueros de haber "saqueado al pa¨ªs".Miguel de la Madrid logr¨® renegociar el pago de los intereses de la deuda, pero para poder seguir pagando se apoy¨® nuevamente en el petr¨®leo. Desde entonces el pa¨ªs ha utilizado su principal riqueza para pagar no s¨®lo los intereses de su deuda externa, sino tambi¨¦n para hacer frente al enorme d¨¦ficit interno.

Conscientes de que el petr¨®leo segu¨ªa siendo el ¨²nico medio para poder seguir pagando, el actual Gobierno insisti¨® en mantener su plataforma de exportaci¨®n en un mill¨®n y medio de barriles diarios. ?No supo ver o no quiso prever que los precios podr¨ªan bajar dr¨¢sticamente?

"No es posible imaginar la forma en que M¨¦xico manejar¨ªa un desplome en los precios del petr¨®leo sin empeorar su perspectiva econ¨®mica general", dijo Ram¨®n Beteta, director de Pemex, el a?o pasado, cuando todav¨ªa los precios parec¨ªan estables.

Por cada d¨®lar que baje el precio del petr¨®leo, M¨¦xico pierde 550 millones de d¨®lares al a?o. Actualmente, Pemex est¨¢ vendiendo la mezcla de su petr¨®leo en 25,20 d¨®lares el barril.

Las perspectivas se deducen: si el pa¨ªs logra mantener su mercado y si debe bajar el precio de su petr¨®leo hasta 20 d¨®lares, el Gobierno necesitar¨¢ unos 8.000 millones de d¨®lares en pr¨¦stamos, para poder seguir pagando intereses a sus acreedores. "Si baja a¨²n m¨¢s", dijo un pol¨ªtico, "es la cat¨¢strofe, y no quedar¨¢ otra salida que declararse en moratoria".

La actual situaci¨®n provocada por el desplome de los precios, encuentra al Gobierno de Miguel de la Madrid enfrentado a otro problema de connotada significaci¨®n pol¨ªtica: a mediados de a?o se elegir¨¢n 13 nuevos gobernadores en todo el pa¨ªs, de los cuales, seis gubernaturas son particularmente conflictivas para el PRI.

El Gobierno no puede permitirse llegar a estas elecciones en medio de un receso econ¨®mico que podr¨ªa sobrevenir si se sigue insistiendo en cumplir puntualmente con los acreedores. "Si lo hacen, ponen en juego la existencia misma del sistema pol¨ªtico mexicano", dijo un diplom¨¢tico.

A pesar de lodo, en algunos c¨ªrculos mexicanos existe un cierto optimismo. La brutal ca¨ªda de los precios del crudo bien podr¨ªa representar para M¨¦xico la gran ¨®portunidad para solucionar en forma definitiva y decorosa la enorme carga que representan los intereses, argumentando razones de fuerza mayor.

Hasta la fecha, el Gobierno de Miguel de la Madrid hab¨ªa mantenido una conducta ejemplar hacia sus acreedores, pero causando tambi¨¦n enormes restricciones en el nivel de vida de los mexicanos. Ahora, podr¨ªan f¨¢cilmente argumentar: se?ores, hemos hecho todo lo posible, pero ahora, y no por nuestra culpa, ya no podemos seguir pagando.