Christa McAuliffe iba a ser la primera civil en el espacio

El Challenger llevaba una tripulaci¨®n de siete viajeros, entre los que se encontraba la primera profesora y primer civil que viajaba al espacio, Christa McAuliffe, seleccionada el pasado mes de julio entre m¨¢s de 11.000 profesoras que presentaron su solicitud para la misi¨®n Maestros en el espacio. La profesora de ciencias sociales de Concord (New Hampshire), nacida en Boston hace 37 a?os, afirmaba que su meta en esa misi¨®n era demostrar a los j¨®venes de la naci¨®n que los vuelos espaciales y, el universo estar¨ªan a su alcance cuando fueran adultos.

En una conferencia dijo: "Nosotros pens¨¢bamos que el futuro estaba lejos. El futuro es ahora mismo, y los j¨®venes necesitan considerar que el programa espacial es una oportunidad para trabajar". El pr¨®ximo jueves estaba previsto que la maestra impartiera dos clases de 15 minutos en directo desde la nave a trav¨¦s de la cadena p¨²blica norteamericana PBS sobre las diferencias de la vida en la Tierra y en el espacio. El accidente se desarroll¨® ante la mirada de sus alumnos y sus padres. Poco antes, su madre hab¨ªa declarado que envidiaba a su hija por ser el primer civil en viajar al espacio. Al ser testigo del desastre, estall¨® en l¨¢grimas, abrazada a su marido.Christa McAuliffe hab¨ªa contratado un seguro de vida por valor de un mill¨®n de d¨®lares (150 millones de pesetas). Al parecer, la NASA ofrece a todos los pasajeros del transbordador espacial este seguro garantizado por la compa?¨ªa aseguradora Lloyds de Londres, pero Christa hab¨ªa sido la ¨²nica en aceptarlo ya que el resto de la tripulaci¨®n, al ser militar ya estaba asegurado por el Gobierno.

La otra mujer de la tripulaci¨®n era Judith Resnik, ingeniero en electr¨®nica, especialista en radar y biolog¨ªa m¨¦dica, de 36 a?os; era la segunda mujer astronauta norteamericana que ha realizado dos viajes al espacio. El primero, que tuvo lugar en 1978, dur¨® 144 horas y 57 minutos.

La nave estaba al mando del comandante Francis R. Scobee, de 46 a?os, un veterano del espacio que ya en 1984 hab¨ªa ayudado a reparar el sat¨¦lite solar Max durante su primera misi¨®n. Ingeniero aeron¨¢utico, t¨ªtulo obtenido en la universidad de Arizona, se hab¨ªa convertido en astronauta en la NASA en 1978. Ten¨ªa 6.500 horas de vuelo en 46 tipos de aviones diferentes.

El resto de la tripulaci¨®n la compon¨ªan Ronald McNair, de 35 a?os, especialista en f¨ªsica espacial y diplomado por el Instituto de Tecnolog¨ªa de Massachusetts, cosmonauta desde 1978. Hab¨ªa participado en diversas investigaciones en los laboratorios Hughes, en California.

Estaba especializado en los estudios del l¨¢ser y en las comunicaciones por sat¨¦lite. En febrero de 1984 particip¨® en la misi¨®n en la que se utiliz¨® por primera vez un brazo robot. Ten¨ªa en su haber 191 horas de vuelo.

El coronel de la Fuerza A¨¦rea Ellison Onizuka, nacido en Hawai en 1946, hab¨ªa cursado estudios de ingenier¨ªa aeron¨¢utica en la universidad de Colorado. Con m¨¢s de 1.700 horas de vuelo, particip¨® por primera vez en un vuelo espacial a principios del a?o pasado.

El piloto del Challenger, Michael J. Smith, de 39 a?os, era ingeniero aeron¨¢utico y hab¨ªa pilotado 28 tipos de aparatos militares y civiles; era piloto y astronauta de la NASA desde 1980, con 4.300 horas de vuelo.

El s¨¦ptimo tripulante era el ingeniero de la Hughes Aircraft Corporation Gregory Jarvis, nacido en 1944, cuya misi¨®n consist¨ªa en experimentar el comportamiento de los l¨ªquidos en el estado de ingravidez espacial.