El Tit¨¢n tiene defectos similares a los del 'Challenger'

La investigaci¨®n sobre la explosi¨®n de un cohete Tit¨¢n el pasado mes de abril ha puesto de manifiesto serios defectos de fabricaci¨®n y mantenimiento en el cohete, lo que suscita nuevas preocupaciones sobre la segur?dad del transbordador espacial (como el Challenger, que estall¨® en vuelo el 28 de enero pasado), que cuenta con elementos muy semejantes, seg¨²n fuentes oficiales relacionadas con el programa espacial norteamericano.Las fuentes indican que un elemento aislante se desprendi¨® del interior del cohete propulsor del Tit¨¢n e hizo posible que las llamas afectaran a toda la estructura; tambi¨¦n se?alan que el dise?o del aislamiento de los cohetes del transbordador espacial es casi id¨¦ntico al de los Tit¨¢n.

En consecuencia, estos investigadores consideran que el dise?o de las junturas de los propulsores de la lanzadera, la causa aparente del desastre del 28 de enero que destruy¨® el Challenger y cost¨® la vida a siete astronautas, puede no ser el ¨²nico fallo en los cohetes que deb¨ªan poner el transbordador en ¨®rbita.

"Si le pas¨® al Tit¨¢n no veo raz¨®n para que no le pudiera ocurrir a la lanzadera", ha manifestado John Pike, director de pol¨ªtica espacial en la Federaci¨®n de Cient¨ªficos Norteamericanos, en Washington. "Llama particularmente la atenci¨®n porque la fuerza a¨¦rea lo inspeccion¨® todo antes del lanzamiento".

Dado que el Tit¨¢n, valorado en casi 10.000 millones de pesetas, llevaba una carga secreta, se espera que no haya informaci¨®n detallada del suceso por parte del Ej¨¦rcito del Aire. Cuando concluya la investigaci¨®n se har¨¢ "alguna declaraci¨®n p¨²blica sobre los resultados" dijo el comandante Ronald Rand.

Aunque el fabricante del Tit¨¢n es United Technologies y el cohete de la lanzadera lo construye Morton Thiokol, fuentes de la Administraci¨®n Nacional para la Aeron¨¢utica y el Espacio (NASA) hicieron notar ante la comisi¨®n presidencial que investiga el accidente del Challenger que la separaci¨®n del aislante que aparentemente provoc¨® el accidente del Tit¨¢n era habitual en la lanzadera.

En un cohete de combustible s¨®lido, el aislamiento tiene una importancia capital porque separa el combustible en ignici¨®n de las paredes met¨¢licas del cohete. Si desaparece el aislamiento, esas paredes se funden y causan la lengua de fuego que se vio en el cohete propulsor derecho de la lanzadera antes de que se desintegrara por la explosi¨®n.